Неужто острова поцапались с Огнедолом? Или разругались между собой и устроили бои за акватории?

Знать бы еще, сколько здесь прошло времени. Вряд ли много: в двухпалубном катере угадывались признаки старой модели, что использовалась еще во времена, когда Райз жил в Республике. Было не видать и того, что выдало бы существенный технический рывок, который мог случится за те же сто лет. Правда, научный прогресс Республики находился в стагнации еще до того, как Райз отправился в Огнедол. Ограниченные ресурсы, маленькая территория, и, в придачу, влияние залетного ментального мага на Ассамблею Мастеров, который должен был дать Огнедолу фору, чтобы наверстать упущенное.

— Все, спасен, — вымученно выдохнул Райз, когда его подняли на борт. — Я уж было думал, что мне крышка. Выручили, парни, век не забуду.

Двенадцать человек. Один — то ли матрос, то ли военный, находящийся на нижней палубе; семь подготовленных бойцов и четыре члена экипажа, включая связиста, который прямо сейчас передавал на базу сообщение об улове, косясь на Райза через стекло рулевой рубки. Еще совсем пацан, попал сюда наверняка по протекции отца; щуплый, с длинным носом и настороженными заячьими глазами; окутанный синей взвесью. Чего ему опасаться в компании вооруженных до зубов парней?

У каждого из окружившей Райза троицы имелось по кобуре с длинноствольным пистолетом, а у двоих, стоявших поодаль — винтовки на широких ремнях. У остальных бойцов, на носу катера, он видел только головы, но вряд ли они грелись на солнышке безоружные.

Сколько среди них магов? Найдется хоть один? С каждым годом в Республике процент людей, проявивших силу укротителей стихий, снижался, и если Ассамблея не решила эту проблему, вполне возможно, что на катере нет ни одного мага.

— Фух, дайте отдышаться, — Райз прижал ладонь к груди и закашлялся.

Он не спешил подниматься с колен, так что в этом ему помогли грубые руки.

— Идентификатор, — скомандовал один из троицы, сурового вида верзила.

Он носил густую небритость, которая, может, и выглядела бы сносно, если бы только не проплешина на левой челюсти, демонстрирующая всем, точно голую задницу, родимое пятно.

— Дружище, веришь, нет, но у меня за целый день все мозги высохли. Мне бы адрес свой домашний вспомнить, а ты идентификатор просишь.

Райз помнил номер, выданный ему при рождении, не хуже, чем собственное имя. Но озвучивать идентификатор того, кто, вероятно, значился в базе с пометкой «без вести пропавший» или и вовсе «умерший» вряд ли было хорошей идеей. К тому же, за то время, что его не было, могла измениться сама система учета.

— Проверь по биометрии, — сухо распорядился патрульный.

Его напарник, с вытянутым, обгоревшим на солнце лицом, снял с пояса небольшой блок, без лишних слов схватил Райза за запястье, и прижал большой палец к поверхности сканера.

Судя по тому, как насытилась розовизной дымка вокруг патрульного, результат проверки ему не понравился.

— Запись отсутствует, — констатировал он, и двое других — с родимым пятном и третий, совершенно не примечательной внешности — заломили своему «улову» руки.

От пришедшегося сзади удара Райз взвыл, будто ему сломали ногу, и упал на колени.

— Вы что творите?! В смысле, не найден? — испуганно затараторил он. — Да вы только посмотрите на мои пальцы. Проверьте еще раз!

— Не визжи.

— Это какое-то недоразумение, — Райз вскинулся и сразу получил пинок тяжелым ботинком под дых. — Избивать… своих граждан… да я вас…

Он закашлялся, давясь подступившей к горлу кровью. Запачкать бы палубу, для зрелищности, но поддерживающая тело печать уже делала свое дело, и плеваться было нечем.

— И что же ты, гражданин Республики, делал в сорока милях от берега? — обгоревший схватил его за волосы и запрокинул голову назад.

Недостаточно. Чтобы разобраться со всем патрулем энергии духа было недостаточно. Немного алой взвеси, желтой — среди тех, кто считал, что их сослуживцы перебарщивают; синь — от все того же связиста. А парень может пригодиться.

— Лег на матрасик, думал, поплаваю вдоль берега, — принялся оправдываться Райз, — и, чтоб его, уснул. А когда проснулся, уже ни берега, ни высоток, еще и матрас, зараза, спускать начал. Я уже и с жизнью десять раз простился, а тут вы. Кто же знал, что вам лишь бы поизмываться. Только не бейте, не бейте, не в лицо!

Он зажмурился, когда патрульный замахнулся кулаком.

— Закройте его в трюме, — опустив руку, брезгливо произнес он. — Пусть с ним на базе разбираются.

Не дав подняться на ноги, Райза поволокли по палубе.

Представится ли ему другая возможность? Нет, чем дольше тянуть сейчас, тем сложнее будет выкрутиться потом.

— Эй, парни, погодите минутку, — патрульные притормозили, когда его голос зазвучал на несколько тонов ниже. — Решили, что я — маг, да? Обрадовались, что поймали? Вам наверняка премию дадут; жены похвалят. Вы бы поласковее со мной обращались, а то вдруг я обижусь? Сверну вам шеи, а потом и к вашим домашним наведаюсь? У кого из вас дама посговорчивее?

Теперь насыщенности энергии было достаточно. В конце концов, ему не катер взрывать, а нанести всего несколько точечных ударов.

Сначала он атаковал связиста: пережог багрянцем злости мышцы рук и ног, чтобы обездвижить и не позволить доложить о происшествии. Можно было и убить — еще бы и энергию сэкономил — но от живого мальчишки пользы было больше.

Связист закричал от боли, а следом за ним и те двое, что волокли Райза.

Не убивать, только ранить, вывести из боя и выжать из них максимум энергии.

Патрульный с родимым пятном упал, как подкошенный, и теперь катался по палубе, заливая ее синью и желтизной духа. Прежде чем второго конвоира постигла та же участь, Райз выхватил из его кобуры пистолет и укрылся от выстрелов за тихо гудящей надстройкой. Бросил взгляд на потухшие индикаторы на оружии и неодобрительно цокнул языком: пистолет персональный, реагирующий только на руку владельца, так что пострелять не получится.

Не сильно-то и хотелось.

Райз собрал растекшиеся по палубе страх, злость и панику, разделил на несколько сгустков и направил каждый к своей цели. Обжечь лицо и ослепить, заморозить содержимое грудной клетки, взбить, точно миксером, мозги. Для имитации миксера насыщенности энергии оказалось маловато, но независимо от полученной в итоге консистенции серого вещества, нанесенных повреждений хватило, чтобы вывести противника из боя.

Того, кто находился на нижней палубе и при звуках стрельбы ринулся наверх, Райз обезвредил еще на лестнице. Тот, кого ослепило, рухнул в воду, и от него пришлось сразу избавиться, чтобы не оставлять за спиной.

Обычные люди мало что могли противопоставить магу, и Райз почувствовал себя неловко, вот так откровенно пользуясь разницей в силе. Патрульные, конечно, старались, действовали по инструкции, использовали блокатор, чтобы пресечь сопротивление на корню.

Но иногда так бывает, что на твоем пути появляется нечто, что невозможно было предусмотреть. Вроде пресловутого кирпича, который падает с крыши прямо на голову. Казалось бы, какие могут быть конфликты с кирпичом?

«Но он летит, а ты идешь, и в какой-то момент кусок обожженной глины встречается с твоей макушкой…»

Райз помотал головой, приводя мысли в порядок. Все-таки он перегрелся за день. Или это сказывалось действие блокатора?

Спустя минуту на катере воцарился покой. Покой был условным: двое патрульных, которым поручили отвести нарушителя в трюм, все еще выли от боли. Связист по всем меркам должен был отличаться куда меньшей выдержкой, но вместо криков только тихо всхлипывал, забившись в угол рубки. Его Райз покалечил меньше, чем остальных.

Поднявшись на ноги, он осмотрел палубу и остаточную дымку духа, проверяя, что в живых осталось только трое. Их было жаль. И живых, и мертвых.

Переступив через распластавшееся на входе тело командира, Райз вошел в рубку и присел напротив связиста. С искаженным болью и страхом лицом тот казался совсем еще мальчишкой. Он прижимал к груди руки с повисшими, будто перебитыми, запястьями; ноги безвольно вытянулись на полу.