— Поглотил его душу, — честно ответил Къярт, посчитав, что соврать убедительно у него все равно не получится. — Это необратимое действие. Он больше не нападет.

Къярт ждал, что Нефра разозлится. В конце концов, всю его жизнь (кроме последнего десятка лет), Берест был его вождем и наставником. И пускай после смерти верховный не проявлял к Нефре симпатии, тот вряд ли винил его в этом.

— Хорошо, — нехотя, точно скряга, которого вынудили расстаться со старым ломаным грошом, произнес Нефра и обнял Нерин за плечи. — Идем в Срединный. Скорее.

Дорога к госпиталю заняла четверть часа. Сперва за спиной осталась стена, обозначившая периметр Центра по изучению Светоча, затем лесная чаща и еще одна стена, немногим выше человеческого роста и почти невредимая. Границу госпиталя не стерегли через каждые пять шагов, а значит, и причин устраивать здесь бойню не было.

Сам госпиталь выглядел плачевно.

Возможно, не выложи его архитектор от фундамента и до крыши стеклом, и зрелище не было бы таким гнетущим. Еще вчера безупречное, сегодня здание смотрело в небо зубастыми провалами выбитых глазниц, будто с самого утра по нему вели обстрел. Уже за сотню шагов можно было разглядеть движущиеся по этажам белые пятна: персонал суетливо бегал из палаты в палату.

— Песика в госпиталь никто не потащит, — категорично заявила Каюра на подходах к зданию. — И даже не спорьте. Центр — ладно, но здесь — толпа народа, которым придется потом или подправлять мозги или объяснять, что это за тварь такая.

— Клык подождет здесь. В неприметном месте, — осмотрев округу, Къярт указал на раскидистые заросли сирени.

— Мне не нравится идея оставлять его без наблюдения.

— Так следи за ним в окно, — колко сказала Кара, когда грив оскорбленно опустил голову и потерся шеей о ее ногу. — Клык — замечательный компаньон и не бросается на людей от нечего делать.

— Зато зубки показать любит, — хмыкнула Каюра.

— Ну, иногда он глупит. На кого смотрит, за тем и повторяет.

Гериал смерил грива пристальным взглядом и произнес:

— Пусть остается. Но не сходит с этого места.

Зверь фыркнул и демонстративно улегся там, где стоял.

Спустя пару минут они вошли в госпиталь.

Еще издали их заметил один из охранников, с перебинтованными рукой и головой, и когда они прошли сквозь разбитые двери первого этажа, навстречу уже вышел заведующий — приземистый мужчина с кудрявой бородкой и застывшей на лице маской скорби и едва контролируемого страха. Белки его глаз суетно вращались в глазницах, и он вздрагивал всякий раз, когда из глубины помещений доносился резкий звук.

Перво наперво они поднялись на третий этаж, где находился административный блок с выведенной наружу телефонной линией. По дороге Нерин выслушала краткий пересказ о положении дел: о потерянном оборудовании и обесточенных помещениях, о количестве пострадавших и погибших — как среди персонала так и среди пациентов. Подробная информация содержалась в подшитых документах. Заполучив в свои руки бумаги с краткой переписью пострадавших, тяжести их ран и расположения, Нерин прижала их к груди, как нечто бесценное и невозможно хрупкое. Нефра шел по левую руку от нее, а заведующий — по правую, и то и дело с опаской поглядывал на друида.

Единственной причиной, по которой Срединный все еще не сровняли с землей, было практически полное отсутствие укротителей стихий на его территории. Маги, по большей мере, охраняли стену, но несколько охранников нашлось и в самом здании. В погоне за ними духи и разгромили госпиталь.

После этих слов Нерин засомневалась, так ли хороша идея прийти сюда, тем самым подвергнув людей еще большей опасности. Но заведущий заверил, что все разрушения случились еще в первое нападение, и в последующие, фантомы, пусть, и появлялись поблизости, но никого не трогали, если их приходу не предшествовало использование магии.

Нерин старалась не подавать виду, но сложившаяся в госпитале ситуация выбила ее из колеи. Стоило взгляду задержаться на разрухе, убрать которую не хватало рук, и ее губы превращались в тонкую полоску, а в глазах появлялся недобрый блеск. Тогда Нефра сжимал ее ладонь в своей, и тени исчезали с ее лица. Ненадолго.

Вскоре они добрались до провала в стене на третьем этаже, в котором виднелись горящие лампы оборудования. Придись удар чуть левее, и Срединный тоже лишился бы возможности связаться со всем остальным Огнедолом.

— Вы двое, сядьте на видном месте, — приказала Каюра, переступила через обломки стены и первой вошла внутрь.

Бросив в сторону чужаков взгляд, Нерин тихо попросила Нефру:

— Останься с ними, пожалуйста.

— Это еще зачем?

— Ты же знаешь Гериала, — она понизила голос, и Къярт смог прочесть сказанное только по губам.

— Даже не думай. Я от тебя теперь ни на шаг.

— Нефра, прошу. Это важно для меня.

— Мы могли бы пойти все вместе, — Къярт вклинился в их разговор. — Исцеляющие печати не так эффективны, как Светоч, но они тоже что-то могут.

— Тебя никто не подпустит к пациентам, — брови Каюры выгнулись в две насмешливые дуги.

— Это уже выходит за все границы разумного, — он устало покачал головой. — Вы предпочтете, чтобы люди умерли, не получив помощь вовремя, но не позволите мне сделать хотя бы шаг в сторону? На чем вообще основано ваше предубеждение? Если бы мы хотели вам навредить, то сделали бы это уже давным давно. Возможностей было более, чем достаточно. До этого момента я терпел ваши нападки и недоверие. Но сейчас, когда ваше упрямство подвергает риску жизни тех, кто от вас зависит, я не собираюсь просто стоять и смотреть.

— Парень, ты перегибаешь.

— Я? Ладно. Давайте на чистоту. Среди присутствующих, Нерин — единственная, кто может представлять для меня угрозу. И то, только потому что я и пальцем не трону сестру Райза. Поэтому, если лично у нее нет возражений, я и Кара пойдем с ней и поможем.

Къярт замолчал, и в воцарившейся тишине стало слышно, как капает вода из пробитой трубы несколькими комнатами дальше. На лице Кары застыла каменная маска — настолько неподвижная, что другим было впору заподозрить, что ей есть, что скрывать за этой маской. Гериал с Каюрой, как заправские синхронные пловцы, одновременно помрачнели, а Нефра сжал руку Нерин с таким видом, будто Къярт только что сообщил, что собирается увести ее, как безвольного барашка.

— Лучше поторопиться, — робко произнесла Нерин.

Подергав друида за рукав, она поспешила прочь. Ее брат и глава Длани остались в помещении связного пункта, тогда как остальные направились следом.

Нерин спешила спуститься на этаж ниже. Ее пальцы беспокойно теребили кончик зеленого платка, и время от времени Къярт замечал, как она пытается поймать его взгляд в осколках разбитых окон.

— Знаешь, это был самый отчаянный блеф в твоем исполнении, что я видела, — прошептала на афракском Кара.

— Почему сразу блеф?

— Даже не знаю. Друид может с помощью Светоча отрезать тебе голову?

— Может.

— А зеркальная печать отрастит ее заново?

— Сомневаюсь. Но ты можешь использовать броню как щит, и не допустить такой ситуации в принципе.

— Я смогу «использовать броню как щит» в лучшем случае только через пару дней.

— Но они этого не знают. К тому же Нерин не собирается отрезать мне голову, а Нефра к ней прислушивается, так что…, — скептицизм во взгляде Кары сбил Къярта с мысли, но он быстро нашелся. — Зато посмотри, как удачно вышло: теперь нас не пытаются поставить к стенке и…

Скептицизма стало слишком много, на корню зарубив желание приводить другие аргументы.

— Нет, не пойми меня неправильно, — Кара поспешила исправиться. — Ты, конечно, молодец. Но, если честно, мне все-таки спокойнее, когда такой подход практикует Райз, а не ты.

— Извини, но я при всем желании не могу взять и наколдовать его, — Къярт развел руками. — Но когда он вернется, я обязательно ему передам, что тебе его не хватало.

Он приготовился прочувствовать на собственной шкуре, почему это была не самая удачная шутка на совсем неудачную тему, но Нерин спасла его.