— Что с твоей рукой? — он поймал ее за запястье, повернул руку ладонью к себе, и это прикосновение породило на лице Гериала пугающие тени.

— Снова разрослось, — Нерин удивленно посмотрела на свою руку: сначала на одну, затем на вторую.

— Снова? — Гериал вырос рядом с ней мрачной горой. — Ты же говорила, что после очищения оно не появится раньше пары недель.

— Очищение? — Нефра нахмурился. — Когда ты его проводила? Почему не сказала мне?

— Перестаньте, вы оба, — девушка натянуто улыбнулась и попятилась, но сразу наткнулась спиной на так и не выпустившего ее руку Нефру. — Вчера появилось, совсем немного, я сразу убрала. Не о чем было рассказывать, да и некогда, если ты помнишь.

Взгляд Нерин, обращенный к друиду, стал плутоватым, но ожидаемого эффекта не произвел.

— Нерин, ты невозможно беспечна, — в сердцах произнес он и поволок ее к выходу. — Идем.

— У тебя появилась лишняя пара конечностей, друид?

Гериал хотел было схватить его за плечо, но Светоч вспыхнул между ними, оттолкнув руку мага.

— Отвали от меня, — прорычал Нефра, не реагируя на попытки девушки утихомирить его. — Тебе есть о ком сейчас думать, вот и думай. А заботу о Нерин оставь мне.

— Куда ты ее тащишь?

— Наружу, куда еще. Скверну нужно убрать. Но если она попытается сделать это здесь, и это привлечет духов, здание обрушится нам на головы.

В Огнедоле творилась какая-то чертовщина и началась она задолго до их появления. Къярт не имел ни малейшего представления, о чем говорил Нефра, но судя по переменившимся лицам Гериала и Каюры, речь шла не о пустяках.

Споры наконец прекратились, и вокруг снова сомкнулся полумрак разрушенных коридоров. Клык, чью спину, благодаря стараниям Нерин, теперь покрывала светлая и совершенно лысая кожа, начал заглядываться на очертания человеческих тел среди обломков. Пришлось напомнить гриву о хороших манерах.

— Что-то мне подсказывает, что когда кое-кто наконец соизволит появиться, то будет крайне недоволен, — тихо произнесла Кара и прикрыла ладонью глаза, когда их ослепил свет разгорающегося снаружи дня.

— По какому из поводов? — поинтересовался Къярт.

— Да по любому. Такое чувство, что здесь каждый второй сошел с ума.

Они отошли от Центра на добрую сотню шагов и остановились ровно посередине между зданием и застывшими в скорбной тишине деревьями. Не было слышно ни пения птиц, ни стрекота насекомых, даже ветер, казалось, забился под камень, и только солнце, недостижимое и безразличное, припекало голову. Пахло горячей землей.

— Нерин, постарайся управиться быстро, — попросил Нефра.

Встретившись с ним взглядом, Къярт на мгновение подумал, что тот предоставит им самим печься о своей безопасности, но золотой купол Светоча накрыл всех присутствующих.

Нерин уставилась на вытянутые перед собой руки. Къярт заметил светло-серые пятна и полосы на коже, а затем они в одно мгновение превратились в багрянец, буквально брызнувший из рук девушки. Она не издала ни звука, только сцепила зубы, и ее взгляд заметался, складывая исцеляющие плетения.

Нерин не успела их закончить, когда пространство дрогнуло. Толчок был слабее, чем во все предыдущие разы, но пространство все равно вскрылось блеклыми трещинами.

На щит обрушился шквальный огонь и каменный град. Земля под ногами наверняка разверзлась бы, но выставленный Нефрой заслон был не простым куполом, а цельной скорлупой.

Къярту не удалось подчинить духов: мешали ломящийся внутрь вихрь из стихий и слепящее сияние самого барьера. Правда, последний простоял недолго.

Стоило губам Нефры шевельнуться в безмолвном приказе, требующем уничтожить врага, и округа взревела голосом верховного друида:

— Ренегат!

Щит сдернуло, точно пенку с остывшего молока. Вместо того, чтобы поглотить духов, Светоч сгустился в одной точке и ударил Нефру в грудь, швырнул в воющий огонь и грохочущий камень.

Нерин что-то неразборчиво закричала, и Гериал кинулся к ней, сгреб в охапку, закрыл собой от нацелившегося на них стихийного шквала.

Позолота покрыла их прежде, чем атака духов достигла бы цели.

Все закончилось в одно мгновение. Теперь Къярт знал, что именно нужно делать, и ему понадобилось меньше секунды, чтобы отдать приказы, а Бересту — и того меньше, чтобы их исполнить.

— Пусти меня, пусти! Пусти меня к нему!

После того, как огонь исчез, а поднятая в воздух земля вернулась на свое место, крик Нерин прозвучал отчетливо и ясно.

Гериал держал ее мертвой хваткой, не оставив и шанса вырваться.

Нефра выбрался сам. Его кожу и порванную одежду покрыли пятна крови, но судить о тяжести ранений было поздно: Светоч уже исцелял его.

— Да пусти меня, все, хватит!

Нерин ударила Гериала локтем в бок и, выскользнув из рук ошеломленного мужчины, метнулась к Нефре.

— Я цел, не беспокойся.

Не смотря на все возражения, Нерин принялась скрупулезно осматривать его.

Воцарилось затишье. Если поблизости и были духи, присутствие Береста, вновь сменившего сторону, поумерило их желание нападать.

— Я… почему я не могу управлять Светочем? — на лице Нерин, пытавшейся поспособствовать процессу заживления ран, появилось непонимание.

— Из-за него, — Нефра указал на Къярта. — Власть верховного над Светочем неоспорима.

Обратившиеся к нему взгляды не обещали ничего хорошего. Къярт знал, что они значат: что бы он ни сделал, как бы ни помог — каждая демонстрация силы с его стороны будет только расширять пропасть между ним и этими людьми. Он не понимал только одного: почему они были так уверены, что он враг? Сейчас Нерин была единственной, кто смотрел на него не с предубеждением, но с благодарностью, однако, вполне возможно — только благодаря упомянутой им связи с Райзом.

— Къярт, мне кажется от него лучше избавиться, — Кара кивком указала на Береста. — От него слишком много проблем. Если в следующий раз ты по какой-то причине не сможешь…

Къярт кивнул. Он и в этот раз едва успел взять дух верховного под контроль, прежде чем стало бы слишком поздно. Для подчинения души ему требовался тактильный или зрительный контакт, а в устроенной свистопляске трудно было что-либо разобрать. Если подобная ситуация повторится…

Кара была права. От духа нужно избавиться. Конечно, Райзу пришлась бы не по нраву идея добровольно отказаться от такого инструмента. Но если что-то пойдет не так, у них попросту не найдется ничего способного превзойти силу Береста.

Следовало поторопиться, пока верховный не вышел из-под контроля.

Къярт остановился перед сверлящим его недобрым взглядом духом, размышляя, получится или нет. Он не знал, как с помощью силы некроманта разрушить душу в достаточной степени, чтобы она не явилась вновь. Но наличие Жнеца все упрощало.

Къярт поднес руку к груди Береста и замер. Инструменты, риски, методы, возможные последствия — он подумал обо всем, кроме того, что всерьез собрался поглотить чужую душу, лишить возможности перерождения, уничтожить раз и навсегда. Когда-то его ужасали даже мысли о подобном, а сейчас…

Берест не был ни героем, ни злодеем. Он искал новый дом для своего племени и использовал приемлемые по его меркам методы. Такого же мнения придерживался и Райз, которого действия друида касались непосредственно.

— Райз не питал к тебе ненависти, — зачем-то сказал Къярт, приближая ладонь к обжигающе горячей энергии. — Он просто выполнял свой долг.

Взгляд Береста переменился, стал осознанным, словно он впервые за долгое время услышал то, что имело хоть какой-то смысл.

— Светозарное дитя? — пророкотало пространство, и в его интонациях Къярту послышалась надежда.

Импульс — и метка привязки разрушилась, а сияние души Береста исчезло: проникло в ладонь, потекло по венам, наполнило жаром грудь. Къярт словно вдохнул вышедший из раскочегареной печи воздух.

— Берест больше не вернется.

— Что ты с ним сделал? — холодно спросил Нефра.

Къярт опустил взгляд на свою ладонь. И ожога не осталось. Занятно. Душа верховного частично состояла из Светоча. Жнец поглотил и его. Но чему удивляться, если он пожирал даже души исполинов?