Человеческая женщина? Он плохо разбирался в людской внешности, но ее фигура однозначно была женской, а кожа — ровнее и светлее, чем у тех, кого приводили в Лоно. Но, что хуже всего, ее лицо показалось смутно знакомым. И пускай распахнутые от потрясения глаза были зеленые, а не серые, она напоминала того, кого он знал очень хорошо. Думал, что знал, ровно до того момента, пока тот не всадил ему в спину нож.

Человеческая девушка сдвинулась с места. Быстро, порывисто. Это движение выудило из недр памяти взмах клинка, сотканного из алой энергии, который отсек голову Бересту Осиянному, верховному друиду Лона.

Похоже, она не ожидала, что Нефра очнется, и когда он застал ее врасплох, не придумала ничего лучше, чем броситься на него. Глупая человеческая девушка. Разумнее было бы напасть издалека. Вблизи ему хватит усилия одной руки, чтобы свернуть ее тонкую, хрупкую шею.

Ей повезло. Его конечности все еще плохо слушались, и он не смог помешать ей обхватить его. И что она собиралась делать дальше? Сломать ему ребра? Но ее руки были смехотворно слабыми, будто только-только проросшие побеги. Нефра не чувствовал в них силы, кроющейся в телах некоторых из людей — церковников.

Пока она теряла время в жалкой попытке сделать непонятно что, к Нефре возвращалась подвижность.

Он собирался ударить ее, когда внезапно осознал, что она плачет.

Эта девушка, так похожая на пытавшегося убить его, сжимала Нефру изо всех своих крошечных человеческих сил и плакала, вытирая слезы о его грудь.

Он в растерянности застыл. Что это? Какой-то очередной гадкий прием? Чего она пытается добиться?

— Почему ты плачешь? — зачем-то спросил Нефра, будто это имело значение.

В тот день он узнал, что если поинтересоваться у человеческой женщины, почему она плачет, слез станет больше.

Немного подумав, Нефра пришел к выводу, что девушка не понимала его речь. Единственным человеком, который говорил на языке друидов, был тот, кто оказался лжецом и предателем.

— Как же я рада, что ты жив, Нефра, — сквозь слезы произнесла она, пускай и не без акцента.

Она всхлипнула, разжала кольцо рук и отстранилась. Мир вокруг утратил свою четкость, когда Нефра встретился с ней взглядом. Он будто заглянул в бездонные колодцы, поросшие густой, блестящей от росы зеленой травой.

— Прости, Нефра, я просто…, — она виновато улыбнулась и старательно растерла слезы по щекам. — Я просто очень счастлива.

И снова фразы, лишенные всякого смысла. Может, она сама не понимала, что говорит?

— Мое имя — Нерин. Как ты себя чувствуешь?

Нефра замешкался. Он, что, должен отвечать ей? Зачем ему говорить с человеком? Нужно выбраться отсюда и вернуться в Лоно. Верховный друид убит, и сейчас на счету каждая минута.

Его затянувшееся молчание обеспокоило девушку.

— Нефра, ты понимаешь меня? Мне важно знать, что ты в порядке, — медленно произнесла она, старательно выговаривая каждый слог. — Я освободила тебя из гемы и сделала все необходимое, но я не уверена, что нигде не допустила ошибку. Нефра, у тебя ничего не болит?

Болит ли у него что-то? Какое ей до этого дело? И зачем он тратит на нее время?

Девушка отшатнулась, когда он вскочил на ноги. Под босыми стопами хрустнули рассыпавшиеся по полу осколки погребальной гемы. Бросив мимолетный взгляд на камень, служивший ему усыпальницей, Нефра кинулся к провалу в стене, из которого лился неестественно белый свет.

— Нет, Нефра, постой!

Он не собирался ее слушать. Но что это, во имя Светоча, за место?!

Нефра застыл на краю обрыва и уставился на простирающуюся во все стороны синь. Эта синь двигалась, покрывалась буграми, пенилась у основания строения из белого камня, в котором он находился.

Друид поднял взгляд.

«Синее».

— Нефра, пожалуйста, позволь мне…

Прикосновение к локтю вывело из ступора, в которое его вогнал вид оглушающе синего неба человеческого мира.

Он крутанулся на месте, схватил приблизившуюся девушку за горло и, протащив по воздуху, прижал к стене рядом с проемом.

Глупая человеческая девчонка. На что она рассчитывала, оставаясь с ним наедине?

— Что это за место? — прорычал он ей в лицо.

— Нефра, отпусти… прошу, — прохрипела она, сжав вялые пальцы на его предплечье. — Я не хочу… тебе навредить.

— Навредить? Ты? Мне? Попробуй, человек. А я посмотрю.

— Нефра, хватит, — она попыталась оттолкнуть его, и он поднял ее, весящую меньше пушинки, над полом. — Отпусти… мне больно.

— Тебе должно быть больно, человек. Тебе и всему твоему племени. А сейчас отвечай на вопросы.

— Я все расскажу… только отпусти.

— Нет, ты будешь говорить так.

Он с силой вдавил ее в стену, и девушка болезненно зажмурилась.

В следующее мгновении в грудь Нефры ударил шквальный ветер, сумевший зародиться на том жалком расстоянии, что их разделяло, вынудил разжать пальцы, оттолкнул.

Девушка рухнула на пол и, прижав руку к горлу, закашлялась.

— Маг, значит. Отлично, — Нефра возликовал, и воздух вокруг него прошили золотые нити. — Как раз будет, чем поживиться Светочу.

Нити-змеи ринулись к добыче, и свернулись клубками, натолкнувшись на возведенный барьер. Барьер из Светоча.

Воздух стремительно вышел из легких и отказался вновь их наполнять. Светоч не подчинялся человеческим магам. Он убил бы их еще до того, как они попытались бы. Только одному из них Светоч позволил приручить себя, и это стало фатальной ошибкой.

— Люди! У вас нет права прикасаться к Светочу! Ты заплатишь жизнью за то, что посмела воззвать к нему!

Нефра кинулся к ней, намереваясь убить голыми руками, и заслон, который сплела дрянная девчонка, уже расползался по швам, верный зову друида, а не человека.

— Нефра, прошу, остановись!

Лицо девушки исказила настолько откровенная боль, что Нефра и сам ее почувствовал — в руках и ногах. А затем осознал, что больше не может пошевелиться.

Толстые алые струны энергии обвили его запястья и щиколотки и при малейшем движении вгрызались в кожу. Сделай шаг — и останешься без конечностей.

Нефра взревел. Он уже видел эту силу, видел этот багрянец, против которого не мог выстоять даже Светоч.

Ну разумеется! Этот щит, как и эти путы, создала не сидящая на полу девчонка. Ведь его поймала не она, а тот, на кого она была так похожа. Или друид выдумал себе это сходство и теперь ему суждено видеть человека-предателя в каждом из людей? Ну, так даже лучше. Будет приятнее вырывать жизнь из их хлипких тел.

— Опять бьешь в спину, ублюдок?! — Нефра дернулся, обернулся, пытаясь отыскать мерзавца взглядом. — Посмотри на себя: опустился до того, чтобы прятаться за спиной девчонки!

Он попытался вырваться, сплел покров Светоча под удерживающей его энергией, но та разъела позолоту и впилась глубже в плоть. Горячая, темная кровь побежала по предплечью, закапала под ноги.

— Нефра, пожалуйста, успокойся, ты навредишь себе.

— Покажись, тварь!

— Нефра, здесь только мы с тобой.

— Райз! — в гневе выкрикнул он.

Имя разлетелось во все стороны, забилось под сводом, будто глупая, истеричная птица, не способная отыскать дорогу в небо.

— Райз!

— Прекрати его звать! Его здесь нет! Его нигде нет! Он мертв!

Слова полоснули птицу по горлу, и та рухнула на белый пол. Ну почему эта человеческая девушка постоянно несла какую-то невозможную чушь?

Утробно прорычав, Нефра вперился в нее взглядом.

Внутри что-то лопнуло.

Он не имел ни малейшего представления, как в ее глазах сумело скопиться столько боли. Ее оказалось много даже для двух бездонных колодцев, и она выплеснулась через край, побежала по не успевшим высохнуть щекам крупными слезами.

Девушка поднялась на ноги, приблизилась к нему, коснулась руки.

— Нефра, прошу, успокойся. Я не желаю тебе зла, — произнесла она, запинаясь через слово. — Нужно залечить раны. Я отпущу тебя, только не нападай.

Не дожидаясь согласия, она развеяла путы на его правой руке. Остальные три конечности оставались скованы, но ему хватило бы и одной.