— Да что ты творишь?! — прорычал Къярт, уже решившись приказать паладинам оттащить заломившего ему руки Райза.

Когда пространство дрогнуло, Къярт не сразу понял, что произошло. А затем, вместе с невообразимым грохотом взрывов, их накрыла ударная волна, выбившая из каменной кладки пыль. Заслонивший его собой Райз отодвинулся только тогда, когда порыв воздуха пронесся в обратную сторону.

— Что за..., — Кара первой подала голос.

Наконец избавившись от груза на спине, Къярт сел и посмотрел на охваченную огнем равнину. На горизонте осталась только пропеченная земля и гигантские кратеры, сияющие, будто покрытые раскаленной сталью, каждый не менее полусотни шагов в диаметре. Округа дымила и чадила. Догорали чудом устоявшие деревья.

Райз торжествующе усмехнулся, поднялся на ноги, отряхнул штаны и протянул Къярту руку.

— Как же хлопотно выводить тебя из себя. Может, ради упрощения нашей общей задачи, ты какое-то время будешь менее сдержанным в эмоциях? Давай, поднимайся уже. Думаю, пыл Орды немного поумерился, но здесь все равно лучше не задерживаться, — в его взгляде плясали черти. — Все уходят, все. И живые тоже. Каким образом две тысячи человек могут выиграть время?

Сил злиться не осталось. Нутро заполнила усталость и опустошенность, словно вся злость, внезапно взявшаяся из ниоткуда, так же стремительно исчезла.

— Ну что ты так на меня смотришь? — продолжал усмехаться Райз. — Ты же сам просил второй вариант. Опять я тебе не угодил?

— Не паясничай, — буркнул Къярт.

Паладины, до этого момента пребывавшие в полнейшей растерянности, отмерли и заспешили вниз со стены, готовясь к отступлению.

— Ты использовал ту же энергию, что и тогда на Непрадском полуострове? В деревне, захваченной некромантами, — сдержанно поинтересовалась Кара. Она снова надела маску непоколебимости, и по ее взгляду уже нельзя было сказать: осуждает она или одобряет.

Райз кивнул.

— Как тебе удалось так увеличить радиус?

— Собрал больше ресурсов, — ухмыльнулся тот и легонько ткнул Къярта локтем. — Предполагаю, что накопление большого количества эссенции жизни каким-то образом повлияло на плотность вырабатываемой душой энергии. Ее структура у Къярта изначально отличалась от остальных, а сейчас при должном эмоциональном состоянии мне и вовсе не нужно ее уплотнять.

— Получается, чтобы разобраться с Ордой, достаточно вывести его из себя? — Кара перевела изучающий взгляд на Къярта.

— Боюсь, так просто не будет. Но результаты первого испытания на полигоне, так сказать, обнадеживают. Все, нечего здесь толпиться, уходим.

Его лицо так и светилось довольством. Он даже одарил Клыка парой добрых слов и, поднявшись в седло, потрепал по загривку.

Пушки бросили на стене, забрав только оружие с «Сариззы». Хватало и того, что их замедляли лошади, на которых ехали бойцы регулярной армии. Райз не требовал умертвить скакунов, тем самым избавив от свойственных живым недостатков, но все шло к тому, что большинство из них загонят еще до прибытия ко второй линии обороны.

Армии Орды не спешили бросаться в погоню: теперь их полководцы знали, что противник владеет силой, способной за секунду испарить тысячи мертвецов. Благо, им не было известно, насколько сила Райза изменчива.

Была в их победе и теневая сторона. Теперь, когда Къярт знал, что действия напарника могут являться всего лишь попыткой вывести его из себя, всерьез разозлиться не получится.

— Долго собираешься дуться? — сквозь бьющий в лицо ветер и топот прокричал Райз

— Я не дуюсь, — ответил Къярт, не слишком заботясь о том, чтобы его ответ был услышан. Райзу этого и не требовалось.

Постепенно равнина вздувалась холмами, те щетинились лесами; в редких просветах виднелись опустевшие села.

Безлюдная область распространилась дальше, чем ожидалось. Виторэ, улетевшие вперед колонны с приказом освободить стену, нашли на ней только гнетущую тишину и закованные в броню тела погибших паладинов. Шестнадцатый пост второй линии обороны, как и четыре соседних, был полностью уничтожен и уничтожен без боя. Стена и все постройки стояли нетронутыми, а земля не хранила и намека на сопротивление. Разведчики снизились, чтобы отыскать хоть какие-то следы неприятеля, когда тот показался сам.

Вышедшее из постовой будки существо принадлежало к иному виду, чем семьвель и схваченные во время разведки некроманты. Покрытый бледно-желтой, блестящей в утренних лучах солнца мелкой чешуей, ростом не меньше двух метров, с длинными руками и непропорционально широкой по сравнению с талией грудью, он выглядел по меньшей мере свирепо. Его голова, такого же размера, как и у людей, из-за конусообразной формы шеи казалась маленькой. Впрочем, для маленькой головы его рот, который следовало называть зубастой пастью, тянулся от уха до уха. У него отсутствовал нос, и дышал он через изредка трепещущие жабры на шее.

Заметив виторэ, он остановился. Накрутил на руку кончик длинного, ниже талии, хвоста, в который была собрана растительность на макушке, и посмотрел на запад, где в десяти километрах находилось войско призванных. Посмотрел, оскалился и, спрыгнув со стены, понесся навстречу.

— Райз, он направляется сюда и очень быстро, — Къярт придержал Когтя. Он пытался уследить за неприятелем глазами виторэ, но тот стремительно увеличивал расстояние между ними и вскоре пропал из виду. — Быстрее, чем семьвель.

— Какой, однако, смелый. Еще и в тыл умудрился забраться, — Райз цокнул языком и ухмыльнулся. — Никак по твою душу явился.

Даже после нескольких суток бодрствования, с залегшими под глазами кругами, он находил силы для веселья.

— Ладно, не будем играть с огнем, действуем, как договаривались, — добавил он. — Мы с ним разберемся, а ты пока посиди тихонько.

К своему неудовольствию, Къярт без каких-либо оговорок являлся единственным слабым местом в армии призванных. В случае опасности паладины из его личной охраны должны были воплотить броню и образовать сферический щит, внутри которого ему придется сидеть, пока угроза не будет устранена.

Къярт спрыгнул со спины Когтя и забрался в уже сформированный «кокон» из паладинов. Его окутала темнота, и разум перенесся к призванным в авангарде, которые должны были вот-вот столкнуться с врагом. Как остановить того, за кем не угнаться? При всей своей ударной мощи и защите, подавляющее большинство паладинов не обладало высокой скоростью. В Троане они не могли угнаться за семьвелем, а что делать с тем, кто на порядок быстрее?

Противник не собирался ни обходить авангард, ни сражаться. Золотистой молнией он ворвался в ряды паладинов и, ловко уклоняясь, понесся к «ядру». Когда паладины перекрывали ему путь, зажимали в кольцо, он подскакивал высоко в воздух и делал рывок, словно им стреляли из рогатки, оставляя препятствие за спиной. Кто-то умудрился схватить его за развивающийся за спиной хвост, но похожие на жгуты волосы просочились сквозь каменные пальцы, точно стая угрей.

— Къярт, ты слышишь меня? — голос Райза едва донесся сквозь каменный щит.

— Да, — тот взял под контроль паладина из внешнего кольца охранения.

— Не нужно бездумно тратить броню, чтобы поймать одну блоху. Хочет подойти поближе, пускай подходит. У меня уже есть, чем его встретить.

Существо упорно искало свою цель, носилось зигзагами, не трогая ни призванных, ни живых, рыскало, точно потерявшая след добычи ищейка. Но ни одни поиски не могли длиться вечно.

Он нашел их: выскочил из толпы в паре десятков шагов, взвился в воздух, заметил прижавшихся друг к другу паладинов и все понял. Вместо привычного рывка вперед, он подлетел еще выше и закричал.

В его вопле слилось несколько тональностей, словно голосило не одно существо, а сразу несколько. Издаваемые им вибрации переплетались, множились и, словно жуки-короеды, прогрызали себе дорогу в самую глубь сознания и съедали все, что в нем было.

Къярта буквально вышвырнуло в собственное тело. Или он сам в него вернулся?

...Вернулся... чтобы что?