— Я был бы безгранично рад, если бы сейчас моей главной заботой было ваше с Карой душевное состояние. Но, увы, это не так. Что больше всего ставит меня в тупик, так это то, что по какой-то причине только меня заботит присутствие Орды. Даже выпусти Кара собственноручно внутренности ее родным — эта девчонка вполне могла явиться стребовать долг, когда вся эта нечисть сгинет. Но или тупость, или же безграничный эгоизм сказали ей, что сейчас самое время для сведения счетов.

— Райз, я понимаю, что разобраться с Ордой — наша первостепенная задача, но отказываться при этом от человечности...

— Человечности? — Райз скептически приподнял бровь, а затем рассмеялся. — Какая к Проклятому человечность, Къярт? Только не говори, что ты это сейчас серьезно.

Тот развел руками.

— Ты, верно, издеваешься, — сквозь смех произнес Райз. — Порой даже я не понимаю, откуда эта каша берется в твоей голове, и, главное, зачем ты за нее цепляешься, вместо того, чтобы выбросить, — он провел ладонью по лицу и вздохнул. — Къярт, мы и так не можем спиной повернуться к этим лицемерам из Братства. А ты предлагаешь прямым текстом им сообщить: если вам что-то не нравится, просто выстрелите в союзника и живите спокойно дальше? И как долго по-твоему мы продержимся, сражаясь на два фронта?

Къярт поспешил закончить разговор. Он изначально не хотел, чтобы все вылилось в спор. Но из-за Орды и расклада, сложившегося очевидно не в их пользу, Райз был на взводе и не стал ни держать мысли при себе, ни утруждать себя выражением их в более мягкой форме, пускай Кара и сидела неподалеку и прекрасно все слышала.

В ожидании следующей атаки время тянулось мучительно долго. Настолько долго, что Къярт смог покинуть стену — присвоить нечисть, лишившуюся своих прежних хозяев.

Укрывшие землю тела не принадлежали монстрам. И пусть большинство из них выглядело отнюдь нелицеприятно — по большей мере из-за ненадлежащего ухода, — в их очертаниях угадывались вполне обыденные существа из разоренных Ордой миров.

— Почему здесь нет людей? — спросил Къярт, глядя на разбуженных его взглядом мертвецов. Без призыва души не было необходимости в прикосновении к телам.

— Это силы прорыва, — Райз скривился, когда Клык потянулся к одной из оживших тварей и фыркнул. — Они должны быть крупными, сильными и быстрыми.

Ночная вылазка на поле боя приумножила численность сил сопротивления в два раза. Равнина все еще лежала под трупами, но Къярт больше не мог возвращать мертвых. Ему не хватало опыта в нанесении печатей, которые не устанавливали между умертвием и некромантом постоянную связь, а потому ему пришлось взять на себя тяжесть еще десяти тысяч печатей-привязок.

На последних тысячах ему даже не приходилось цепляться взглядом за каждое тело по отдельности: он представлял печать, и оказавшиеся в поле зрения мертвецы приходили в движение. Воодушевленный отточившимися навыками, в какой-то момент Къярт возомнил, что ему больше нет необходимость видеть цель призыва — он и без этого чувствовал присутствие мертвой плоти. Возможно, причиной тому была не сила некроманта, а вонь разложения, накрывшая равнину душной шалью.

Хотел бы он забыться сном, хотя бы на несколько часов, но остатки Орды, остановившиеся в десятке километров, не располагали к отдыху.

Когда начало светать, виторэ заметили приближение неприятеля. Не только с северо-запада, но и с юго-запада к стене двигались новые силы Орды. Не меньше четырех разрозненных армий сходились в одной точке, чтобы сравнять линию обороны с землей.

— Сколько их? — Райз занял свое привычное место на краю стены.

— Сложно сказать. Виторэ не могут близко подлететь, но небо чистое, и судя по виду с высоты, я бы сказал — до полумиллиона.

— Всего?

— Нет. В каждой из армий.

— Уверен?

— Райз, им конца не видно.

Тот хмыкнул и посмотрел вдаль.

— Подождем немного, — в итоге сказал он и, откинувшись назад, оперся на локти.

— Подождем? — переспросила Кара. — Что ты хочешь ждать? Здесь нет скал, которые можно сбросить на их головы.

— Есть фрагментаторы. Их уже перенастроили на бóльшую площадь? Убойная мощность снизится, но количество пораженных целей возрастет. Некроманты Орды не слишком заморачиваются тем, чтобы укрепить их тела, так что должно хватить.

— Райз, — Кара нахмурилась.

— Ну что ты предлагаешь? Просто так взять и отдать им линию? Скорее всего они стянули сюда силы, которые должны были ударить по соседним районам. Какой в этом был смысл, если мы просто отступим? — он посмотрел на Къярта в ожидании возражений.

— Решать тебе. Если ты считаешь, что мы сможем выстоять, я спорить не стану.

— Какая покладистость, — Райз фыркнул и отвернулся.

Не сказать, что Къярта не одолевали сомнения касательно их плана действий, но он уже принял решение следовать за напарником и не собирался от него отступать.

Не только они, но и все, кто стоял на стене, напряженно следили за горизонтом. Выстроившиеся в паре километров поднятые за ночь умертвия казались пылинкой в сравнении с тем, что на них надвигалось. Впрочем, очень скоро они в самом деле обратятся в пыль.

Внезапно Райз поднялся на ноги.

— Кара была права. Отдаем стену и отходим ко второй линии, — сказал он и окинул взглядом ряды регулярной армии Афракского Союза. — Эти останутся, чтобы выиграть нам время.

— Выиграть время? — Къярт решил, что ослышался. — Каким образом две тысячи человек смогут выиграть время?

— Каким-то. Мы оставим нечисть и пушки. Должна же от них быть хоть какая-то польза.

Къярт покосился на выставленные через каждые десять шагов орудия и ящики с разрывными ядрами, которые Братство доставило на стену еще до прихода призванного войска. Райз так и не пустил их в ход во время прошлой атаки: за ненадобностью и их очевидному проигрыванию в убойной мощи фрагментаторам с «Сариззы».

— Райз, это безумие. Им не удастся задержать Орду и на десять минут. Их попросту сметут.

— Не ты ли недавно говорил, что решать мне? — Райз приблизился к нему, словно своим присутствием хотел пошатнуть уверенность. — Если и дальше будешь спорить, то в их жертве и правда не будет смысла.

— Это не жертва, а казнь, — едва сдерживая раздражение, отрезал Къярт.

— Значит, по-твоему выживание миллионов не стоит жизни пару тысяч?

— Сегодня тысяча, завтра, послезавтра. Мы должны сохранить их жизни, а не положить во имя победы.

— Къярт, это война, — появившаяся на губах Райза снисходительная улыбка только подлила масла в огонь. — Ты как никто другой должен понимать, что выживание одних покупается жизнью других.

Къярт скрипнул зубами.

— Вы еще долго собираетесь болтать? — одернула Кара, но ни один из них не обратили на нее внимания, продолжая сверлить друг друга взглядами.

— Что я понял, так это то, что всегда есть второй вариант, — процедил Къярт.

— Всегда — это ты судишь по тому единственному случаю? Ну давай, покажи мне его, этот второй вариант.

— Я сужу по тому, что у тебя он всегда есть.

Райз хмыкнул и с силой сжал его предплечье.

— Что ж, вот тебе второй вариант: мы уходим, живые остаются. Все равно они будут только задерживать нас, — бросил он и добавил, понизив голос: — Приказывай паладинам и виторэ отступать.

— Райз, ты...

Тот встряхнул его, не давая договорить:

— Мне тебя, что, силой отсюда тащить? Что тебе в голову стукнуло?

Райз был прав: им нельзя тратить драгоценные минуты на препирательства. Они смогут обсудить все после, а сейчас не время и не место для споров. Да, их лучше отложить на потом...

— Брось, Къярт, ты и сам знаешь, что их жизнь ничего не стоит. А так хоть какая-то польза будет.

Слова Райза, сказанные с присущей ему небрежностью, полоснули по оголенным нервам. Къярт попытался вырваться из его хватки, но молниеносный удар отправил его лицом в землю.

— Райз! — Кара кинулась к нему, но запрет вредить не позволил сделать больше пары шагов.

— Ты сейчас же отдашь приказ отступать, — на ухо пророкотал тот.