Он указал на лежащую неподалеку груду камней, в центре которой не хватало только костра. Костры. Еще одна проблема, точнее, проблема — найти для них сырье в совершенно нагих горах. Но небольшая группа виторэ, отправленная в Троан на охоту за старой мебелью, уже работала над ее решением.

— Без лишних отступлений я скажу, что будет дальше, — сходу начал Райз. — Мы сопроводим тебя и твоих людей до Эсшена, после чего разойдемся. Тебе нужно вылететь к своему главнокомандующему и рассказать ему все, что видел здесь. Вы должны собирать силы, подключить правительство Афракского Союза и остальных стран, отделения Братства — все, что есть, и готовиться к встрече с Ордой.

Есхария едва нахмурился.

— Ты же не решил, что это — она вся?

— Имелась такая надежда.

— Не в этот раз. По нашей информации, сюда в скором времени пожалует около семидесяти миллионов. И вряд ли они будут такими же милыми и беззубыми, как троанские ребята. Это ты тоже передашь главному. Кроме того, с тобой пойдет Риэ-рэ. Нам нужно держать связь и координировать действия. Через нее мы сможем общаться на любом расстоянии, — сказал Райз и задумался, так ли это.

До этого виторэ улетали максимум на пару сотен километров от Къярта. Он не говорил о том, что с увеличением расстояния установить связь сложнее, но это отнюдь не значило, что проблемы не появятся, когда дистанция перевалит за тысячу километров. Еще и Есхария может сглупить и попытаться разорвать связь Риэ-рэ с Къяртом.

— Будь с ней обходителен. Собственно, это все. Вопросы? — спросил Райз и добавил, заметив толику растерянности во взгляде Есхарии: — Любые.

И снова тот, словно в ожидании подсказки, посмотрел на Кару, сидящую по правую руку от Райза. Не сказать, что подобное внимание его раздражало, но это определение было наиболее близко к тому, что он чувствовал.

После недолгого молчания Есхария озвучил свой первый вопрос:

— Почему вы не на стороне Орды?

Райз хмыкнул: все-таки он надеялся, что тот спросит что-то менее банальное.

— У них и без нас тесно. К тому же, мы просто хорошие парни: защищаем сирых, убогих, и тех, кто сам себя защитить не может. Геройствуем, так сказать, по-немногу.

Пряча смех, Кара ненавязчиво кашлянула. Улыбнулся и Есхария.

— Ответ, без сомнения, разряжающий обстановку, но я был бы крайне признателен услышать истинную причину.

— Так это она и была, — сказала Кара.

На лице Есхарии расцвела озадаченность, и бледно-желтая дымка неуверенности начала покусывать воздух вокруг.

— Если даже непримиримый Руферонский Палач некромантов так считает, то не мне в вас сомневаться. Ты извини за недоверие, но сам понимаешь, прежде никому из Братства не приходилось сотрудничать с некромантами.

— Ой ли, — Райз с неподдельным любопытством посмотрел на Есхарию.

Какова вероятность, что порученцу главнокомандующего неизвестно о существовании «ручных»? Вряд ли паладины вели свои грязные делишки без ведома главного. Хотя тот мог и не сказать об этом своему доверенному лицу — при наличии у того особо запущенной стадии благочестивости.

Есхария бросил в сторону Кары еще один короткий взгляд. Да, это определенно нервировало.

— Я как-то пробовал енкартское вино. Не ваше, случаем?

— Да, имеется небольшой виноградник.

— Значит, Енкарты, — Есхария пригладил ладонью волосы и посмотрел в сторону лагеря. — Коршин упоминал, что встречался с вами в Эсшене. Чуть больше месяца назад. Говорил, что Раяде поручили охранять вас. Получается, глава отделения Руферона в курсе?

— Пока еще нет.

Есхария понимающе качнул головой.

— Должен отметить, ваши некроманты используют очень хорошие скрывающие печати. Но другого и не стоило ожидать от тех, кто способен призывать души паладинов. Признаться, это было довольно неожиданно.

— Времена нынче совсем безумные, — Райз вежливо улыбнулся.

Есхария пробовал лед на прочность. Осторожно, шаг за шагом, ходил вокруг да около вызывающих опасения мест. И делал он это с единственной целью: добраться в итоге к конкретной точке.

— Коршин сказал еще кое-что, — добавил он.

Говорил неторопливо, делая паузы, будто по десять раз обдумывая каждое слово, и эта неторопливая, нарочито спокойная манера речи расширила список раздражающих Райза вещей.

— Он сказал, что тогда в Эсшене ты угрожал ему, говорил, что его не спасет броня. Я ничего не путаю? Не сочти за претензию, но в свете последних событий я, право, даже не знаю, как теперь и трактовать такие заявления.

Вскинув бровь, Кара посмотрела на Райза.

— Да, где-то так и сказал, — признался тот.

Его невозмутимость вынудила Есхарию собраться.

Не удержавшись, Райз встретился взглядом с виновником поднятой темы. Мало того, что тупоголовый придурок, так еще и трус. У самого кишка тонка оказалась, так решил жар руками командира загрести.

— Тебе стоит быть избирательнее в отношении тех, на кого ты полагаешься и чьим словам доверяешь, — Райз снова посмотрел на Есхарию, и в его взгляде, как и в голосе, больше не было беззаботности. — Мой разговор с Коршином касался только нас двоих и не имел никакого отношения ни к паладинам, ни к некромантам, ни к тому, что сейчас происходит. Поинтересуйся у него, при каких обстоятельствах я ему сказал то, что сказал, и при каких я воплощу свою угрозу в жизнь. Занимательнейшая история. Будет и тебе полезна. И если у тебя нет вопросов, касающихся Орды, на этом и закончим.

Есхария отрицательно качнул головой, и Райз немедля поднялся на ноги. Пусть и короткий, но этот разговор успел порядком надоесть.

— Прошу прощения за это недоразумение, — примирительно произнес порученец. — Порой Коршин бывает несколько безрассуден. Я поговорю с ним. И буду благодарен, если по пути в Эсшен у тебя найдется время для еще одной беседы, более предметной. Хочу сперва все обдумать, прежде чем досаждать вопросами.

— Как пожелаешь. У вас есть сутки на отдых. Мы выступаем завтра с рассветом.

Райз с Карой уже собирались уйти, когда Есхария снова заговорил:

— Насколько я могу судить, вы больше не нуждаетесь в сопровождении паладина. Позвольте на время украсть у вас Раяду. Общество знаменитого Палача как ничто другое поднимет боевой дух.

— В ближайшее время обойдемся без битв, так что ничего никому поднимать не нужно, — елейным голосом произнес Райз.

— Ондариес, охрана господинов Енкарт продиктована приказом господина Рортиса и не зависит от того, необходимо это или нет в конкретный момент, — сдержанно ответила Кара.

— Что ж как порученец главнокомандующего Братства я отменяю этот приказ. Всего на пару часов, затем сможешь вернуться к исполнению своих обязанностей. Пойдем, Раяда.

И почему Есхария сперва не пообщался с Коршином, как ему было сказано?

Меньше, чем за минуту, он растоптал заработанное уважение, но счел, что этого недостаточно, и, подкрепляя свою решимость, поймал ладонь Кары.

Она молниеносно отдернула руку, будто к ней прикоснулись каленым железом, и отступила за спину Райза, схватившего Есхарию в ответ. Невыносимо хотелось растолковать зарвавшемуся гаду, что должность порученца не равняется вседозволенности. Но разборки между собой были нужны им в последнюю очередь, а паладины, те, кто еще мог воплотить броню, без раздумий бросились бы на защиту командира, и плевать, кто прав, а кто нет.

Это понимал и Есхария, и когда Райз оттолкнул его, не стал кидаться. Сделав усилие, он вычеркнул из памяти едва не закончившийся дракой инцидент, с нарочитым достоинством поправил мундир и впился взглядом в Кару.

— Ты тоже призванная, — не без сожаления констатировал он, посмотрел на уступ, где находился Къярт, и добавил: — Ты с ними не по своей воле.

— С чего ты это взял, Ондариес? — в интонациях Кары сквозил почти ощутимый холод.

— Но ведь ты выглядишь совершенно живой, — он словно не слышал ее. — Когда ты...? — судя по тому, как Есхария побледнел, он сам нашел ответ на неозвученный до конца вопрос. — Ты тоже не чувствуешь в младшем Енкарте силы некроманта. Даже твоих навыков сенсора недостаточно. Они с легкостью могли подобраться к тебе незамеченными, — его взгляд потемнел, а голос, когда он снова открыл рот, зазвучал ниже: — Это Енкарта тебя убил?