Далк нащупал смятый платок. Наверное, тот самый, которым ей завязывали глаза, когда похищали. Как все тускло! Будто лампа вдруг начала чадить. Незачем ехать на материк. Нечего ждать. Надо завтра же вернуться домой. Крошиле действительно нужен помощник.

А Юнка… Сколько раз за последние недели она убегала на какие-то тренировки с другими гномами? Похоже, его общество уже тяготит ее.

Детская дружба все-таки не вечна.

И у него ничего не щемило в груди, когда он заставал подругу, восхищенно ахающей над особым замахом с разворотом, который ей демонстрировал кряжистый незнакомый ветеран. Все, все заканчивается так банально.

– …Ход был засыпан, и мне пришлось провести там несколько часов. Защитка время от времени иссякала, и я возобновляла ее. Мне казалось, что мальчик открывает порой глаза, но сколько я ни окликала его, он не реагировал. Открыть эту клетку я тоже не могла.

– Ну надо же… - Юнка с горестным сочувствием уставилась на Далка. - Не надо, Юн. Все нормально, - поморщился он.

Ика не поняла их быстрого диалога. Она отпила еще остывшего чаю и продолжила:

– Потом я услышала шум и голоса. Кто-то пробивался сквозь осыпь с той стороны завала. Я не могу объяснить, почему я так сильно испугалась. Меня буквально паника охватила. Я металась по душному коридору, пытаясь найти щель, в которую могла бы протиснуться. Мне хотелось исчезнуть, ни с кем не встречаться.

Я не знаю, сколько это продлилось, но тихий хрип напомнил мне, что защитка у гномят закончилась. Я с трудом заставила себя подойти к клетке. Грохот разбираемого завала заглушал все звуки, но было видно, что губы девочки посинели и она судорожно откинула голову…

Далк со стыдом вспомнил благодарность Юнки, которую по глупости столько лет принимал как должное. Нет, он не спасал ее от удушья. Он, конечно, помог ей обрести память, да и добежать до крепи тоже. Но это все…

– Вы можете не поверить мне, как я не поверила своим глазам, - продолжала Ика тем временем. - В руках у мальчика откуда-то взялась магическая книга - из тех, с которыми тренируются ученики магов. Она была потрепана и помята, но сохранила свои свойства.

Он взмахнул ею, не открывая глаз, и произнес заклинание. Девочка задышала ровно. Я механически произнесла те же слова, направляя их на мальчика. Он снова приоткрыл глаза. Я была совершенно уверена в тот миг, что он не только видит меня, но и прекрасно знает. Он облизал губы и прохрипел:

– Подожди, я потом приду за тобой! - и снова уронил голову на пол.

– Да-а-алк! - Юнка с визгом повисла у него на шее. - Далк, Далокус! Какая я дура!

– Тихо, тихо! - хлопал он ее по спине. - Я тоже не жемчужина мудрости.

– А? - уставилась на них Ика. - Да, конечно, вы тоже не знали, что гномы могут быть магами. Уверяю вас, ни в одной книге не упоминается о подобном! И… О! Я поняла! - она переводила взгляд с Далка на Юнку и обратно. - Какое чудо! Это вы! Это были вы!

– Чудо! Чудо! - бормотала Юнка, утирая слезы. Далк тоже ощутил влагу на своих щеках. Он повернул сияющее лицо к Ике:

– А где же ты была потом… целых 24 года? Ведь человек состарился бы за это время.

– Так долго? Да если бы я знала! Скорее всего, я попала в магическую ловушку, или в выброс древней магии. Я увидела щель наверху, где колонны упирались в потолок, и залезла туда. Щель была достаточно широка для меня и я могла видеть гномят…вас… на всякий случай. Если у мальчика… тебя… получилось один раз, то не обязательно получится еще, так я думала.

Когда же спасатели пробили осыпь, я просто поползла вглубь, пользуясь тем, что грохот камней заглушает мои передвижения. Там я нашла разгадку магической книги.

– Этой? - спросил Далк, выкладывая потрепанный том на столешницу.

– Может быть, - пожала плечами Ика. - Я видела ее только мельком…

– Ты не можешь сказать точно? - удивилась Юнка.- Ты же…

– Могу, - устало вздохнула Ика и коснулась книги. - Да, это тот самый том. Столько голосов шепчут мне о нем… - ее лицо заострилось и побледнело.

– Перестань! - оборвал ее Далк, вынимая том из похолодевших пальцев. - Не трать свой Дар на ерунду!

– Извини, я не думала… - опустила голову Юнка. - что это так непросто.

– Ничего. Я тренируюсь и учусь управляться со своим Даром. - перевела дух Ика.

– Так что же ты нашла в той дыре? - вернул рассказ в прежнее русло Далк.

– Останки мага, столь давние, что они рассыпались от моего движения, прежде чем я коснулась их. Там же лежал истлевший мешок и какие-то украшения. Но я не успела ничего рассмотреть. На меня накатила какая-то темная муть, и все.

А потом Кариш вытащил меня оттуда, и я пришла в себя. Он послушал мои россказни и буркнул, что "не собирается лезть в таковские дела". Я отлежалась у него, а потом он привел меня сюда. Вот и все. Я живу тут с Боджиком, и стараюсь научиться разбираться в том, что я вижу. Пока получается не очень. Я сильно устаю.

– Интересно, а эти… гады, они всё ещё ищут тебя или решили, что ты погибла?

– Если их кукла не перестала действовать, то они должны понимать, что я осталась жива. Если же она сломалась, пока я была в магической ловушке, то могли решить, что меня больше нет. Мне не хочется как-то проверять.

– Да уж. Ну, а твои видения, насколько они важны?

– Очень. Миру угрожают новые потрясения. Одна из Богинь, жаждущая мести, вот-вот вырвется из заточения. Часть ее силы уже вошла в наш мир…

– Шилен? - изумленно спросил Далк.

– А, вы знаете о ней? Да, Шилен. Мир скоро изменится, и совсем не к лучшему. Перед каждым встанет выбор, вернее соблазн. Ее последователи могущественны и хитры, они готовят силы для ее поддержки. И многих способны сбить с толку. Ее приход - это приход Хаоса и тьмы, потому что в ней не осталось больше созидающего начала.

– Жуть какая! - передернулась Юнка. - И ничего поделать нельзя?

– Можно только бороться за то, чтобы удерживать ее вне нашего мира и дальше. Для этого нужно обрести контроль над Семью печатями, что удерживают Шилен в заточении. Но ее сторонники будут тоже бороться за них. Если никто не будет предупрежден, то они смогут внезапно захватить все печати одним махом, прежде чем кто-то поймет, что вообще происходит. Если же подготовить разумных, если сказать всем…