– Ну, - снова замялся Клайд, - это тоже не совсем понятная штука…

– Боишься прямо говорить: детская сказочка? - очень довольный рассмеялся Сэйт. - Вроде ты уже большой мальчик, а «Спасибо, Страж, за дом, за хлеб…» на ночь иногда повторяешь?

– Можно подумать, ты не шепчешь «Страж охрани!», когда за тобой пяток пауков гонится! - смущенно пробормотал Клайд.

– Давай попробуем разобраться, что такое Стражи? - кивнул эльф.

– Ну, если так рассуждать, то это тоже божества или духи, которые участвовали в создании мира. Мы тоже не знаем их имен, тоже время от времени молимся им. Они охраняют наши души…

– Скорее, направляют нас, - возразил Сэйт. - Подумай, ведь у убийц, воров, у погибших в глупых приключениях тоже есть Стражи. Какая уж тут охрана…

– Ты сам говорил, что нельзя низводить божественные силы до нашего уровня! - возмутился запутанный Клайд. - А теперь, послушать тебя, так среди богов есть злыдни, стяжатели и просто идиоты!

– С одной стороны, так оно и получается, с другой - нам все равно не

понять их целей. Может быть, толкая разумных на неблаговидные поступки, они действуют во благо нашего мира…

– Нашего Девятимирья! - усмехнулся Клайд.

– Да… И потом, эти духи все-таки не Творцы, они как бы ниже в

иерархии богов, и, наверное, имеют право ошибаться. Может быть, они только учатся, как мы с тобой овладеваем магией.

– Ничего себе! Наши души в руках божков-учеников! - Клайд

неожиданно проникся сипатией к неведомому Стражу.

– Что мы еще знаем про Стражей? - продолжал рассуждения Сэйт.

– Ну, получается, что Стражей меньше, чем душ, потому что бывает

так, что у нескольких разумных единый Страж. Про это есть всякие истории, как герой слышит про девушку и сразу влюбляется, а встретиться с ней никак не может, а потом ему жрец говорит: умерь свой пыл, не ищи ее, у вас единый Страж Душ, и она лишь как сестра тебе… Или некто ищет друга, и тоже не может найти, но получает от него подарки…

– Правильно. Из этого можно догадаться, что иногда твои духовные родичи могут оказаться и в другом мире. В любом из девяти. Может быть в этом суть таинственных перемещений?

– А может быть у всех духов там, в Надмирье, существуют свои

отношения? Похожие на наши или нет, не важно. Просто все происходящее с нами может быть лишь отражением происходящего с ними, - фантазия Клайда разыгралась. Мысленному взору предстало нечто вроде бродячего кукольного театра, кукловоды которого тоже чьи-то марионетки, и так бесконечно. Аж мурашки по спине!

– Вот почему я копаюсь в детских сказочках! - назидательно сказал Сэйт. Но Клайд все равно не понимал, что изменится, если они догадаются об истином устройстве Девятимирья и роли разных богов и духов в нем. Роль разумных останется ничтожной…

– Может быть и изменится что-то! - усмехнулся Сэйт. - Вот если ты столкнешься с чем-то непонятным, ты ведь испугаешься, начнешь пытаться избежать этого. А если будешь понимать, что происходит?

Клайд снова представил своего Стража Душ. Ученик, новичок, кукловод… Вот он втягивает мага в приключение, и испуганно бежит советоваться с более опытными духами. Вот снова и снова оживляет его, вкладывая в душу волю действовать, желание учиться. Каковы же Стражи у тех драчунов на Острове? Может быть, совсем дети среди духов? Действительно, картина мира разительно менялась. Оставалось только твердо поверить в это. Уж больно забавно выглядит со стороны.

– Говорят, что мы не умираем до тех пор, пока наш Страж не оставляет нас… - задумчиво проговорил он.

– Наверное, так оно и есть. Возможно, Стражи могут меняться нашими душами, дарить их друг другу или передавать по кругу, может быть даже торговать ими в своем мире, но пока у тебя есть Страж - ты живешь. Для тебя существует только «малая смерть».

– Но что же тогда такое бессмертие? И как волшебники могли добиваться его с помощью магии?

– Вот это и наводит меня на мысли, что мы не простые марионетки, - Сэйт резкими штрихами изобразил стрелы, вылетающие из грозди Девятимирья. - Не только боги влияют на нас, но и мы - на богов!

На это богохульство было нечего возразить. Оно звучало, как разумный вывод. Но Клайду расхотелось продолжать разговор. Не то, что бы он, как маленький, боялся рассердить своего Стража… Но стало как-то неуютно.

– А ты знаешь кого-нибудь, кто побывал в другом мире? - спросил Клайд, чтобы не обрывать разговор совсем и не обижать братишку.

– Да. Я разговаривал с людьми, которые знают всякие вещи, которые ни разу в жизни не видели: дороги к замкам, места охоты, тропинки в лесу. Они уверяют, что все это им приснилось. С одним из таких путешественников я разговорился не так давно на дороге. Это был молодой маг из темных эльфов. Он не так давно получил специальность, как и ты, и я спросил у него совета насчет выбора профессии.

– Все не можешь решить? - сочувственно вздохнул Клайд. Он и сам не знал, что посоветовать другу.

– Ну… еще нет, - махнул рукой Сэйт. - Не знаю… Мы отдыхали с ним, и он первый заговорил со мной. Знаешь, у темных эльфов такая манера держаться…

– Нос задирать?

– Ну, вроде того. Многие не решаются подойти, а я…

– А ты привычный, - невесело усмехнулся Клайд.

– Да, он сидел, как бывало отец после тренировки… Я заговорил с ним запросто, и он так же просто ответил. Многое про иные расы мы сами придумываем…

– Это уж точно! Какой ерунды я только не слыхал!

– Он рассказал про себя… он жрец темных эльфов, и его путь схож с твоим. Но потом он рассказал о боевой магии своего народа. Он рассказывал мне о странных местах, о убитых с двух заклинаний драконах, о замках далеко на Севере и на Юге… И при этом часто случайно говорил «я» вместо «он».

– Надеюсь, ты не стал читать ему лекций? - забеспокоился Клайд. Все-таки рассуждения Сэйта были наказуемы с точки зрения жрецов.

– Нет, не совсем. Я просто прямо спросил: перемещался ли он в другой мир и рассказал про Девятимирье.

– И он признал это?

– Да, с легкостью. Пожал плечами, сказал, что сам раньше не верил в сказочки, но тут пришлось. Он заснул на охоте, как обычно, не был болен или ранен. А когда проснулся, увидел, что прошло несколько недель. Трава на месте его сна почти не была примята, словно его тело исчезало из нашего мира. И сон помнился так ярко, что он мог нарисовать карты, набросать виды городов, в которых никогда не бывал. Вот только никого знакомого он не нашел в том мире. Он был роскошно одет, владел боевой магией, но совершенно не узнавал людей, которые к нему обращались. Он добрался до своего подземного города и стал расспрашивать магов-наставников, торговцев и стражей. Все они были похожи на тех, которых он знал дома, но не знали его прежнего имени. Зато рассказывали о юности и учебе того мага, в чьем теле он оказался. Не имея понятия, что за сила перенесла его туда, и что от него требуется, маг отправился в путешествие. Он решил побывать в восточных землях, куда до сих пор не осмеливался отправиться, и потратил на это почти месяц. Видел новые пространства, недавно освобожденные от хаоса, рассматривал тварей, с которыми до сих пор не сталкивался, блуждал в лесах и горах. Возвращаясь в Гиран, он внезапно захотел поохотиться на ящероидов, кочующих племенами в сумеречной долине недалеко от города. Он осознавал, что это опасное и ненужное дело, но какой-то внутренний зуд подхлестывал его. Он вторгся на земли кочевья Лито, самого многочисленного племени в тех краях, и начал бойню. Даже вожди Лито были для него мелкой добычей, потому что он обладал мощью 56 уровня, но удача внезапно отвернулась от него…