У самой опушки она краем глаза уловила какое-то шевеление за кустами. Остановилась, прижав сжатые кулачки к груди. Кто-то выследил ее? Или это Страж ожидает возвращения гостьи?

Из куста вышел Рамио, широко улыбаясь.

– Каона! - позвал он уверенным тоном. - Я знаю, что ты здесь, отзовись! Зачем ты ходила к нашему алтарю?

– Я тут, - откликнулась девочка. - Я хотела поговорить с вашим Сэйя. Никто не может давать неразрешимых задач. Это несправедливо.

– Ты? С Сэйя? Разве ты жрица?

– Почти! - задрала нос Каона, хотя и понимала, что мальчик не видит этого.

– Ты получила ответ? - Рамио снова засмеялся. Он выглядел сегодня необычно радостным, словно решил свою важную задачку.

– Нет, а ты? - поспешно переспросила Каона. - Ты выглядишь... словно ты знаешь что-то.

– Не знаю. Но собираюсь узнать. - кивнул Рамио. - Если ты пойдешь со мной, Каона. Я должен спросить тебя.

– Снова я! - вздохнула девочка. - Почему ты пришел сюда один?

– Потому что я знаю эту дорогу очень хорошо, - пояснил Рамио. - Потому что ты нужна мне сегодня, сейчас. И потому что ваш корабль приплыл, наконец.

– Корабль! О! - Каона сама не знала, хорошо это или плохо. - А что ты собираешься сделать?

– Немножко полетать, - усмехнулся Рамио. - Вместе с тобой.

– Ты не удержишь меня! - покачала головой девочка. - Я... выгляжу как взрослая и такая же тяжелая, а ты совсем мальчишка.

– Ну, не настолько, чтобы не удержать тебя минуту-другую. - успокоил ее Рамио. - Ты превратилась во взрослую, но не в великаншу же, вроде вашего Роррата.

– Хорошо, - согласилась Каона. - Если это так важно для тебя... я согласна!

– Пойдем! - потянул ее за руку Рамио

– Куда ты? - удивилась девочка. - Поселок в другой стороне.

– Но я же не могу летать над поселком, - пожал плечами артеас. - Не бойся, твоя магия защитит тебя.

– А тебя? - Каоне стало не по себе.

– А меня защитит Сэйя, - улыбнулся Рамио. И эта улыбка была так хороша, что у Каоны не хватило духу дальше пререкаться. С такой улыбкой не совершают чего-то непоправимого.

– Я не хочу тебя обманывать, - в который раз повторил Рамио, пробираясь наощупь через рощу. Коане казалось, что он чувствет себя в темном лесу гораздо увереннее, чем она. Он ни разу не споткнулся и не налетел на дерево. - Я просто не знаю, как это подействует на тебя. Я вспоминал весь день... всех, связанных узами ветра. Я пытался увидеть мир их глазами... хотя память погибших женщин скрыта от нас дымкой. Мне кажется, я нашел решение.

– Ты уверен, что это безопасно? - спросила Каона, когда они вышли из рощи и оказались на залитом неверным лунным светом лугу. То тут, то там вздымались валуны, вдалеке возвышался лесистый холм.

– Ты не была тут еще никогда, правда? - в голосе Рамио прозвучали вкрадчивые нотки. - Я очень прошу тебя, не бойся. Я удержу твой вес, но на всякий случай давай пристегнем тебя моим ремнем за пояс.

– Ладно, - согласилась Каона. У нее сильно кружилась голова - вероятно, что-то подобное испытывал Рамио. Страха не было. Но было огромное желание зажмуриться.

– Не закрывай глаза, ладно? - словно прочитав ее мысли попросил мальчик. - Главное - не закрывай глаза.

– Да, - кивнула Каона, вцепившись в обхвативший ее ремень.

– Готова? - Рамио шагнул к билжайшему бугорку.

Каона кивнула, собираясь сказать ему, где расположен холм и в какую сторону нужно взлетать, как вдруг неожиданно картина ночной долины изменилась перед ее глазами. То, что она принимала за бугорок, оказалось краем огромного, почти бесконечного обрыва. Тропинка, петляющая по роще, незаметно привела их на вершину высокого холма. Лесистый холм оказался верхушкой дальней скалы, а под ногами распахнулся простор - от гор до самого океана.

– Не бойся! - с нежностью прошептал ей Рамио, и шагнул в пустоту. Девочка закричала от неожиданности, но встречный ветер забил ей горло. Огромные крылья тотчас освободились из плена, и Каона ощутила их упругое напряжение - такое же приятное, как у потягивающегося человека. Рывок: артеас и девушка больше не падали. Они парили в еще не до конца потемневшем небе, следуя к догорающей бледно-желтой полосе заката. Ремень держал крепко, но Рамио продолжал обхватывать Каону руками за пояс. Долина разворачивалась далеко внизу прекраснейшим ковром темно-синего шелка.

– Посмотри на меня, - неожиданно попросил ее крылатый. Девочка послушно повернулась. Она находилась в состоянии смешанного с ужасом восторга, переживая самое невероятное ощущение в своей жизни. Ее сердце билось где-то в горле, в глазах стояли слезы, и очень хотелось петь, но слова всех песен вылетели из головы. Только строка молитвы крутилась на языке: «Та Сэйя, мираль иссио нивил, са тийо ию оденааль!». Кажется, она не выдержала и произнесла это вслух. Слова были как музыка на ветру.

– Ты очень красивая, Каона, - грустно сказал Рамио, внимательно вглядываясь в ее лицо. - Когда твой разум вновь будет в гармонии с твоим телом, кому-то очень повезет, если ты полюбишь его! - его голос был совершенно недетским.

– Вот еще, любовь! - девочка отвернулась, рассматривая долину с высоты. - Глупость какая! Ты лучше признавайся - почему ты вдруг меня видишь? Сэйя вылечил тебя?

– И да, и нет, - улыбнулся Рамио. - Я могу видеть, когда летаю. И если ты со мной. Вот и все. Это все узы ветра. Они несут не только боль, но и надежду. Приготовься, мы сейчас сядем! - предупредил он ее. Земля ударила их по ногам, но мальчик взмахнул крыльями, гася скорость, и умудрился даже не упасть. Крылья свернулись и исчезли под панцирем.

– Вот и все, - грустно произнес крылатый. - Мне только нужно было убедиться в этом, пока ты не уплыла со своими друзьями. Я могу видеть и могу искать наш храм, если ты со мной и мы вместе летим. Может быть, когда-нибудь ты найдешь время вернуться и помочь мне. Я буду ждать тебя... долго. Всю жизнь.

– Ты говоришь, как трехсотлетний эльф какой-то! - Каона потерла руками живот, на котором все-таки отпечатался широкий ремень. - Откуда ты можешь знать, что и как?

– Я сейчас хуже чем трехсотлетний, - пояснил ей Рамио. - Я много-много-тысячелетний. Я - это все артеас разом. И самый первый, и Император, и несчастная Аанис, и Аррабах, и... мой отец - все они тут! - мальчик постучал по своей голове. - Это скоро пройдет, но пока что, уверяю тебя, мудрее существа ты не сыщешь во всем Девятимирье.