– Так вот откуда взялась сказка о короле-сапожнике! - воскликнула Леми, и тут же зажала рот ладошкой, боясь оскорбить колдунью. Но Аркена только кивнула:

– Да, эта сказка родилась из реальной истории. В темные годы сам король покинул свой трон и поселился в деревушке у лесного тракта, пытаясь тачать нехитрую обувь. Никем не узнанный, он прожил там почти пятьдесят лет, и только когда проезжий жрец догадался накинуть ему на плечи плащ, расшитый нитями, вновь полученными после обрядов, король вспомнил себя и вернулся к нашему народу.

– Это был последний король? - уточнил Тиэрон.

– Нет, это был его прадед, - охотно пояснила Аркена.

– Итак, фиал похищен, но он совершенно бесполезен для похитителей, потому что этот артефакт важен только для существ нашей крови? - задумчиво подвела итоги Леми. - Может быть, они собираются запросить за него выкуп?

– Я тоже так думала, - покачала головой Аркена. - Но прошли недели, а от разбойников не было ни слуху, ни духу. Скорее всего, кто-то желает ослабить наш народ в эти непростые годы.

– Ну а как хоть выглядели эти разбойники? - уточнил Тиэрон.

– Обыкновенная банда наемников-монстров. Большинство из них были низшими орками, тупыми и плохо вооруженными. Но воришки, умыкнувшие реликвию, похожи на очень темнокожих гоблинов. Мелкие и юркие, очень быстро бегают. - Аркена потерла лоб. - Я пожаловалась городской страже. Их капитан, Ликан, обещал мне вызнать все об этой банде. Время от времени стражники выслеживают подобные шайки вместе с воинами какого-нибудь клана, и уничтожают их. Однако, поскольку я не могла разболтать человеку о похищенной святыне, он не в курсе, что они ограбили меня. Найдите его и разузнайте, где искать грабителей. А заодно постарайтесь выяснить, не находил ли кто-нибудь из его подчиненных необычный фиал из синего хрусталя. Но не проболтайтесь! - колдунья предостерегающе вскинула руку.

– Мы не дети малые! - возмутилась Лемвен. - Наболтаем ему такого, что он нам все расскажет, а потом будет уверен, что мы просто узнавали дорогу на Глудио!

– Ну-ну, - усмехнулась Аркена, внимательно приглядываясь к девушке. - Я вижу, тебе не просто решиться, а?

Лемвен посмотрела на ведунью с вызовом:

– С какой стати… - начала было она, но Аркена прервала ее решительным жестом.

– Твой брат может отправляться, - сказала он властно. - Он подождет тебя у перекрестка. А мне нужно сказать тебе пару слов.

Тиэрон пожал плечами и ободряюще подмигнул Лемвен. Его ничуть не интересовали женские разговоры. Пройти испытание, научиться новым приемам - вот что занимало его в данный момент. Он снова и снова со стыдом вспоминал, как меч Торионела снес его в сторону, как соломенное чучело во время тренировки.

Лемвен смотрела на ведьму исподлобья. Ей не нравились эти намеки, которые так тягостно бередили ее глубинные сомнения. Но Аркена неожиданно отвернулась от девушки и окликнула негромко:

– Арика! Сестра! Подойди ко мне!

Из темноты выступила другая колдунья, очень похожая на Аркену.

– Неужели ты обнаружила нечто необычное в этой глуши? - насмешливо спросила она Аркену со снисходительностью старшей сестры, которую Лемвен узнала безошибочно, словно отражение в зеркале. У девушки даже невольно дрогнули губы в сдержанной улыбке. Аркена выглядела сейчас как Тири, когда он пойман на какой-то ошибке.

– Я не уверена, - произнесла младшая колдунья. - Но ты посмотри на нее! - и она указала на Лемвен жестов, в котором сочетались превосходство и удивление.

– Хм! - Арика подошла вплотную к девушке и приподняла ее голову за подбородок. Вблизи она оказалась почти на полголовы выше Леми и своей сестры. - Да, кажется ты не ошиблась на этот раз! - она медленно кивнула, вглядываясь в глаза эльфийки.

Лемвен недовольным жестом высвободилась и отступила на шаг.

– Итак, эта малышка хочет стать ассасином и по-прежнему играть со своим братом в общие игрушки? - не спросила, а словно записала в воздухе Арика.

– Воинское искусство - не игрушки! - топнула ногой Лемвен. - И я владею мечами не хуже Тири!

– Пока не хуже, пока! - покачала головой Арика. - Поверь мне, здесь, у этого алтаря, ваши пути расходятся. И если ты не последуешь своим путем, многие судьбы будут исковерканы.

– Так это ее имя вписано в книгу Гармиэли? - прошептала Аркена, округлив глаза. Сейчас как никогда было видно, как она еще молода.

– И в книгу Андариэли тоже, - кивнула Арика. Потом обратилась к Лемвен как можно мягче, но непреклонно, словно королева:

– Тебе необходимо учиться магии, малышка. Зерно, помещенное в тебя Богиней, должно вырасти в прекраснейший цветок, в побег, сплетающий множество судеб. Мечи - это прекрасно, но твой дар - исцеление и плетение заклинаний. Отправляйся в Глудио и отыщи там целительницу Идру…

– Нет! - крикнула Лемвен, и слезы брызнули из ее глаз, как у обиженного ребенка. - Я не хочу быть целительницей! Я не хочу пробираться по кустам и не успевать… - она снова вспомнила свой сон и вцепилась в рукояти мечей, будто готовясь обороняться.

Колдуньи переглянулись.

– Этого никто не предвидел, - тихо произнесла Арика. - Такого еще не бывало!

– Они родились и выросли далеко отсюда, - пояснила ей Аркена. - Они не посещают святилищ и не слушают жрецов.

– Вольные дети… об этом было предсказанно! - усмехнулась Арика и обратилась к воинственно задравшей подбородок Леми:

– Ну а как насчет боевой магии, малышка? Хотела бы ты быть боевым магом, воевать в первых рядах, везде успевать, и при этом иметь в запасе несколько исцеляющих заклинаний?

– Боевым магом… - Лемвен растерялась. - Я не знаю… я никогда не думала…

– Ну вот что! - Арика, похоже, рассердилась. - Поверь мне, не стоит гневить Богиню! Такой магический талант, как у тебя, встречается раз в несколько поколений. Но тем тяжелее будет тебе обучаться - все равно что обуздывать дикого вивера. Если ты готова сдаться заранее, сломать свою судьбу и бесталанно махать железками до конца своих дней - тогда отправляйся, догоняй своего брата!

Лемвен отпустила мечи. Надежные, удобные, они много лет символизировали для нее могущество и защиту. Но сомнения, прораставшие уже некоторое время в ее душе, не давали ей развернуться и уйти.