Декокт засветился в закопченой кружке голубоватым светом. Клайд не стал осторожничать - он окунул пальцы в жидкость и несколько раз щедро окропил ненавистные растения. Раздалось шипение, и чернолист начал скручиваться, будто его пожирал невидимый огонь. Эмми со всхлипом опустила Каону на землю - девочка уже была на полпути к знакомой всем ученикам охапке соломы в деревне.

В эту минуту отряд прорвался во двор. Разбрызгивая декокт, разозленные патрульные не забывали отвесить пинка самым рьяным из жаждавших легкой наживы. Ропот усиливался. Ученики явно не желали признавать себя осчастливленными. У некоторых в руках заблестели кинжалы или засветились магические посохи.

– Вы что делаете! - крикнул Радор в толпу. - Это же отрава похуже яда! От нее с ума сходят!

– Себе забрать хотели, да? Все денежки заграбастать? - вопил откуда-то из-за спин приятелей прыщавый обормот.

Его приятель с полыхающей красным аурой осторожно пробирался к выходу. Но магическую куклу-стражника, установленную когда-то давно у дверей в дормиторий, его раскаянье и страх не интересовали. Алебарда вхметнулась вверх - и на землю упал безжизненный куль. Убийца отправился догонять свою жертву.

– Никто с ума не сходит. Вон, Сарелан наелся - и валяется на солнышке! - ткнул в невысокую привратную башенку прыщавый. Там и в самом деле виднелся лежащий парнишка.

– Да, что вы нас дурите!

– Сарелан жрет каждый день, а нам не дает!

– Мы тоже хотим!

– Говорят забористей вина штука!

– Чем вы тут набрызгали? А ну убирайте!

– Смотрите, у Сарелана очередной глюк! - голоса учеников раздавались со всех сторон. Но пьяная походка Сарелана привлекла внимание всех во дворе. Парень с кудрявыми темными волосами, нелепо качаясь, прошелся по площадке башни, ощупывая воздух. В его руках крутился белый шар Удара Ветра. Заклинание с ревом сорвалось с пальцев и унеслось за стену.

Толпа захохотала было, но тут же испуганно стихла. Прямо из низких облаков на ничего не замечающего Сарелана пикировал боевой дракон.

– А-а-а!!! - завопил кто-то и все, как по команде, упали на землю. Только несколько старших учеников попытались использовать магию, да кто-то из патрульных-курсантов натягивал лук. Но дракон обратил на них не больше внимания, чем на комариные укусы. Он подхватил несчастного Сарелана когтями и исчез так же стремительно, как и появился.

Во дворе магической Школы воцарилась мертвая тишина. Кто сидел на земле, кто стоял, но лица у всех были одинаково потрясенные.

– Ну что? - раздался от ворот мелодичный женский голос. - Кто-нибудь еще желает побаловаться чернолистом и прокатиться на драконе? А ну, марш по спальням! - и неизвестная волшебница топнула ногой. Ученики, не оборачиваясь, начали поспешно втягиваться в здание.

– Пойдем? - Клайд протянул руку Эмми. - Я думаю, мне пора попрощаться с Лайонелем, с Наставником и библиотекарем. Пора отправляться на материк, разыскивать моих друзей.

– А… - опустила глаза девушка. - Счастливой дороги тебе!

– Сколько тебе нужно времени на сборы? - спросил у нее Клайд, внутренне напрягшись. Сестричка могла вспылить похлеще целой толпы одуревших школяров.

– Н-ну… - она задумалась на пару секунд. - Я уверена, что за час управлюсь.

– Хорошо, - кивнул Клайд. - Встретимся возле Хранителя Врат.

– Ты… мы отправимся Вратами? - Эмми вытаращила на него глаза и даже отступила на шаг.

– Ну, если ты предпочитаешь корабль… - неуверенно сказал маг, немного удивленный такой реакцией. Но Эмми только с восторгом обняла его и бросилась по направлению к Залу Тренировок.

– Уезжаете… - утвердительно сказад Радор, подходя к магу.

– Да, парень. Остаешься тут за старшего. А то что-то наша Школа в последнее время превращается в какую-то помойку.

– Я боюсь, - вздохнул тот, - что скоро придется открывать другую Школу. Ты не заметил? Все больше учеников магов с самого мига открытия их таланта уже имеют природную склонность к Тьме или Свету. Раньше так ведь не было?

– Нет, - покрутил головой Клайд. - Ученики уж точно не имели никаких склонностей, и свой путь маг выбирал уже взрослым.

– Вот я и говорю - все изменилось, - вздохнул еще раз Радор.

– Ну, я думаю ты… вы с этим справитесь, - похлопал его по плечу Клайд, оглядев подошедших патрульных.

Прощание было кратким. Никто не говорил громких слов, но выражение их лиц говорило о многом. Какая бы случайность ни занесла мага сюда, он прожил эти недели не напрасно.

Последней к нему подошла волшебница, так решительно разогнавшая толпу после исчезновения дракона. Клайд первый раз в жизни видел ее, хотя что-то знакомое сквозило в обращенном к нему лице. Она была очень красива, и, видимо, на пару лет постарше мага. Ее роба выглядела недорогой, но Клайд уже помнил, что такое впечатление может быть ошибочным. Кто она? Новая преподавательница? Сестра кого-то из патрульных? Она очень похожа на… на…

– Благодарю вас! - вежливо склонился перед ней маг. - Вы… произвели на них впечатление, леди!

– Скорее, дракон, - печально кивнула женщина. - Так я и думала… - добавила она совсем тихо.

– Что? - переспросил Клайд.

– Ты так и не узнал меня, - глаза красавицы наполнились слезами. - Никто не узнает меня! Как я буду теперь учиться!

– Каона? - изумился Клайд, услышав знакомые детские интонации во взрослом мелодичном голосе. - О, боги, малышка, я же говорил, что не нужно! - страшное раскаянье охватило его. Эта девчушка, всего-то лет десяти от роду, выглядела теперь как двадцатилетняя женщина. И, как бы красива она ни была, Клайд понимал охватившее ее смятение.

– Послушай, Каона! Я беру с собой мою сестру, Эмми. И если ты хочешь, я могу взять тебя тоже.

– Хм… - вскинула на него пронзительно-синие глаза девочка-женщина. - А при чем тут твоя сестра, скажи на милость?

– Ну… ведь не принято… Ты такая красивая… чтобы ты одна со мной… - страшно смутился Клайд. Как пояснить ребенку, что на нее теперь распространяются нормы взрослой морали? Еще сегодня утром Клайд не смутился бы ни на миг, обнаружив уснувшую возле себя малышку. А теперь…

– Ну, хорошо хоть ты считаешь это красивым, - Каона, фыркнув, ткнула в свои округлые бедра. - Мне так это показалось просто жирным!