– Когда ты так говоришь, мне кажтся, что я все это прямо вижу! - хлопнула в ладоши эльфийка. - Домик, сад, скрипучая лестница...

– Синие морские карты на стенах и белые занавески... - лицо Вивиан вдруг стало мертвенно-бледным. Она растерянно и испуганно покосилась на рассматривавшего свой рисунок Сэйта и... неожиданно, прижав ладони к груди, осела без сознания.

Тиэрон еле успел подхватить сложившееся пополам, точно от острой боли, тело девушки. Кузьма помог уложить ее на их неровную надувную постель и умело растер ей виски. Вивиан пришла в себя, но на все расспросы неопределенно качала головой. Что-то мрачное, коснувшееся ее, подействовало и на остальных. Разговоры о пророках и экспедициях прекратились сами собой.

Сидельцы мрачно перекусили. От ничегонеделанья кусок уже не лез им в горло. Смутное ощущение не то безразличия, не то тоски подкатывало к горлу. Вивиан задумчиво достала из мешочка на поясе горсть черного порошка.

– Я могла бы заварить нам снотворное зелье... - нерешительно предложила она. - Время пролетело бы для нас мгновенно, мы проснулись бы только завтра... или даже через пару дней. Это довольно безопасно.

– Еще не хватало, девочка, чтобы нас взяли тут спящими, - решительно отказался гном.

После его отказа остальные тоже покачали головами, но сожаление, с которым они проводили застегнутый мешочек, говорило о том, что они согласны на что угодно, лишь бы больше не маяться неизвестностью.

Мутный свет утра, еле проникая снизу, от водопада, заставил беглецов подняться и начать раздувать покрытые пеплом угли. Утренний холод и сырость пещеры пробирали до костей. Вивиан озабоченно осмотрела Кузьму.

– Я бы хотела вывести тебя на воздух, - твердо скзала она. - Жар у тебя спал, а вот дышать этим воздухом - влагой пополам с дымом - тебе совсем не полезно.

– Эх, девочка, знала бы ты, чем мне порой приходилось дышать в шахтах или в мастерских! - немедленно встопорщил бороду гном. Но Вивиан взглядом попросила помощи у эльфов. Тиэрон мгновенно подыграл ей:

– В самом деле, - подкидывая кинжал, сказал он как бы нерешительно. - Я собирался снова добраться до города, а остальным нужно собирать хворост. Конечно, я могу отложить разведку и сам покараулить их...

Кузьма заглотил наживку:

– Еще чего! Неужто я не присмотрю за двумя девчушками и этим тощим мечтателем? Ты же слышал, парень, наша лекарша сказала, что у меня больше нет жара, - и гном начал, кряхтя, пробираться к выходу.

Лемвен и Сэйт двинулись за ним. Судя по походке Кузьмы, еще неясно, кто за кем будет присматривать, но идея вывести гнома на солнышко была неплоха. В этой норе все уже чувствовали себя больными.

Вивиан тоже шагнула к выходу. Но Тиэрон поймал ее за руку повыше локтя и знаком приказал задержаться. Брови Пророчицы поползли вверх. На лице их нечаянного командира было довольно суровое выражение.

– Что-нибудь случилось? - спросила она у него, убедившись, что остальные уже пересекают завесу падающей воды.

– Пока нет, но может случиться, - мрачно сказал Тири. - Твой порошок... он ведь сделан из чернолиста, не так ли?

– Д-да... с растерянной запинкой ответила девушка. - Мне продал его один торговец в Глудио. Это старинный рецепт, который раньше использовали даже для детей и раненых. Он должен быть безопасен.

– Он очень опасен, - покачал головой Тиэрон. - Раньше люди не знали кое-чего про чернолист, да и теперь, похоже, не узнали. Ваши дети жуют его листья от скуки. Хорошо еще, что он редко встречается и дорого стоит.

– Он ядовит? - удивилась Вивиан. - Насколько я знаю, он только снимает боль и позволяет уснуть надолго. Это очень полезно при лечении тяжелых ран...

– Но все-таки чаще больных усыпляют с помощью заклинания, не так ли? - усмехнулся эльф. - Послушай меня. Я вырос при караване и повидал много всякого. На юго-востоке есть целые поселки, где чернолист растет в каждом огороде. Вот только там ничего кроме него уже не сажают. И люди там похожи на безумцев. Не на психов, а на настоящих полудурков, пускающих слюни, хихикающих, неопрятных и полуголодных. Целые поселения истощенных, завшивевших, потерявших разум любителей этой травки. Живущих свои недолгие жизни в сладком дурмане. Не понимающих, кто они и что вокруг них. Эти несчастные способны со смехом идти в пасть к самому злобному монстру. Они могут вытащить из сундука свой забытый давным-давно меч и отрубить голову своему соседу - просто так. Или себе. Или прохожему. Они ведут себя как животные... на улице... - эльфа передернуло от отвращения. - И среди них попадаются не только люди. Многие путники не удержались от соблазна сорвать горсть черных листиков, и остались там, досматривать свои последние грезы. Год или два живут эти существа после первой порции дурмана. Но на их место приходят новые.

– Но... что это значит? - брови Пророчицы страдальчески изогнулись: нарисованная картина представилась ей слишком ясно.

– Это значит, что человек, попробовавший чернолист, очень скоро не может без него жить. И если тягу к вину можно вылечить магией, эта зависимость не поддается никакому исцелению. Я видел родственников, которые запирали несчастных одурманенных и даже привязывали их к кровати, но те или умирали в страшных корчах, или вскоре после окончания лечения потихоньку снова принимались за старое.

– Это похоже на черную магию, - глаза девушки потемнели от гнева. - Кто-то нарочно создал эту гадость...

– Да, Ви, кто-то. Нарочно. Поэтому держись от нее подальше. Лучше всего - выкинь этот злосчастный мешочек вместе с порошком.... только не в огонь! - испуганно воскликнул эльф, уловив жест волшебницы. - Дым чернолиста действует мгновенно!

– Ох... - Вивиан спрятала мешочек в кошель побольше и туго затянула его. - Я лучше высыплю его где-нибудь в лесу... Спасибо за предупреждение. Странно, что маги ничего не знают об этом.