– Нет, в Бездну никто не может… - начал было Клайд, но потом осекся. - Я хотел сказать, что назад уже никак.
– Может быть, я и не вернулся бы. - пробормотал охрипшим голосов рассказчик, отхлебывая воду из каменного кувшина, который стоял тут же на полу. Клайд уже несколько раз прикладывался к сосуду, пытаясь заглушить нарастающий голод. - Зато сбылось бы пророчество.
– Какое? - вяло поинтересовался маг. Архангел тоже говорил о каком-то пророчестве… Да ну их всех! Скорее бы все закончилось… Может, и ему, Клайду, достанется на грани смерти капелька могущества?
– Есть предсказание, что вошедший в Бездну разрушит источник зла нашего мира. - пояснил Гром.
– Так сколько уже входило туда? - удивился Клайд. - Что ни сказка, то «…старший брат в Безну вошел, средний в Сады Евы пошел, младший принцессу нашел…»
– Входили. - согласился собеседник слегка ехидно. Но все не те. Или не люди. Или не по своей воле. Или еще что…
– Ну, тогда надо было вам войти туда… - столь же ехидно отозвался Клайд. - Раз уж вы можете!
– Я могу, но я выбрал другой путь. Я не хочу покидать тех, кого я люблю. - Гром вздохнул и заворочался в темноте.
– Ну… ладно. - не нашелся что сказать маг.
Все эти разговоры о смерти, пусть даже с могуществом пополам, его отнюдь не радовали. С другой стороны, вот сидит мужчина, который мог бы быть идеалом для любого парня от шестнадцати и старше, и не раздумывая признается в собственной трусости. Значит, Клайду и вовсе стыдиться нечего.
– Я утомил тебя своей историей. - усмехнулся Гром. - Ну да, так или иначе она все равно подошла к концу. Итак, я довольно долго вставлял Торионелу палки в колеса. Можно сказать, что я действовал одновременно с Гильдией магов и порядком запутал нашего властолюбивого врага. Он никак не ожидал, что от одиночки-гончара может быть больше неприятностей, чем от целой когорты магов. Но все-таки он вычислил меня. И мое слабое место. Поэтому я поспешил закончить свой путь…
Клайд покачал головой. Наверное, нужно было удивиться, начать расспрашивать, или даже молить грома о помощи, но на мага все сильнее накатывало усталое равнодушие и нарастал гул в голове.
Ну, нашел слабое место. Видимо, прореху в доспехе. Нет, конечно не прореху. Торионел нашел что-то, что для Грома важнее всего не свете. Жену? Или детей. А может, и жену, и детей. Взял в заложники? Или уже убил? Гром собирается отомстить или спасти их? Неважно, неважно.
Важнее всего на свете для Клайда две маленькие девичьи ножки, с тихим шлепаньем ступающие по заболоченной тропинке. Вывела ли друзей тайная дорожка? И куда? Куда пропал Кузьма? Кажется, все на свете он отдал бы за возможность узнать ответы на эти вопросы.
– Засыпаешь? - шепотов осведомился Гром, наклонясь к самому уху Клайда. От жреца-гончара пахло чем-то свежим и приятным. Сухой глиной? Сгорающим воском? Предзакатным летним ветром? Речной прохладой? Клайд пошевелился, устраиваясь на тощем тюфяке поудобнее.
– Конечно, я могу тебе помочь. - Гром продолжал бубнить в темноте, бедняга. Похоже, он просто свихнулся тут от одиночества и неизвестности.
– Неизвестность - вот чего я боялся больше всего на свете. Шаг - и нет возврата, понимаешь? А куда шаг? Что там? Невозможно передумать потом, исправить ошибку.
Маг закрыл глаза и не почувствовал никакой разницы. Вот уж воистину - темно, хоть глаза выколи!
Гром продолжал все тише и тише:
– А теперь я не боюсь. Потому что никто, кроме меня не может помочь моей Радоле. Я пришел сюда, что бы утереть нос Торионелу в последний раз. Он-то думает, что скрутил меня по рукам и ногам. Но я уже готов. Да, теперь та странная женщина согласилась бы, что я готов. И ты - лучшее этому подтверждение. Ведь последнее, что мучало меня - это невозможность поделиться с кем-то моей тайной. А ты появился и выслушал меня.
«Боги всемогущие! Страж-охранитель!» - мысленно взмолился Клайд - «Дайте мне уснуть и увидеть Вивиан еще хоть разок!».
– Спи, спи! Я тебе ребра подлечил, но ты поосторожнее пока ворочайся. - Гром отодвинулся от Клайда и снова тюремные запахи окружили мага. - Тебе-то еще долго… очень долго. А все-таки, молодцы мы с тобой оба!
Клайд ощутил, как сон наконец заглушает этот назойливый голос, и в темноте раздались шаги по мокрой земле, торопливые, но осторожные. Луна металась за темными ветками, будто рападаясь на части. Угловатые, неясные тени двигались по ночному лесу. Неожиданно из-за куста поднялось нечто приземистое, горбатое, тускло и опасно отблескивающее металлом. Гулкий лай, больше похожий на кашель, разорвал тишину.
– Страж сохрани! - раздался испуганный девичий голос. - Ой! Мама!
