Прошло семь дней, восемь. Кузьма не возвращался. Марусенька окончательно загрустила, забросила все дела и целыми днями торчала на крыше форта, в кустах, высматривая дядьку.

Седди верно бдел неподалеку от нее.

– Вивиан, ты что-нибудь чувствуешь? - приставала к бывшей Пророчице Левмен.

– Нет, ничего. Кроме того, что враги близко. Но не ближе, чем были все это время. -прислушиваясь к чему-то неведомому отвечала девушка. - Но я не уверена в своем Даре. Я утратила большую часть его.

– А про Кузьму ты что-нибудь можешь сказать? - Клайд беспокоился не меньше Марусеньки за старого друга.

– С ним все в порядке. Во всяком случае, он жив и здоров. - уверяла Вивиан. Но выглядела с каждым днем все задумчивее.

Клайд попытался было обсудить с нею план, который они придумали возвращаясь из архива, но Вивиан слушала его невнимательно и отвечала невпопад. Потом извинилась и пояснила, что ей трудно сосредоточиться на мыслях о чем-либо кроме Кузьмы и их безопасности.

Эльфийку, пробирающуюся по опушке леса заметили, на десятый день отсутствия Кузьмы, Сэйт и Аннарин, как раз дежурившие возле узкого оконца на втором этаже. Несколько минут они всматривались в неясные очертания фигурки, то появлявшейся, то скрывавшейся среди мелкого кустарника, покуда не осознали, что их соплеменница явно плохо себя чувствует. Она с трудом брела, опираясь на отломанную ветку и спотыкаясь. Ни оружия, ни посоха при ней не было. Одежда, насколько различили братья, представляла собой легкий доспех для верховой езды. Но ни страйдера, ни какого-либо еще животного при эльфийке не было. Женщина косилась на форт, вероятно, чувствуя запах дыма или даже живых, находящихся внутри, но подойти опасалась. Осторожно огибая форт по дуге, она временами замирала на месте, прислушиваясь. Когда ее путь пересек небольшую полянку, братья увидели, что эльфийка явно беременна. Она прижимала одну руку к округлившемуся животу, словно успокаивая ребенка внутри.

Это зрелище поразило обоих эльфов настолько, что они несколько минут только онемело переглядывались. Потом Аннарин первым бросился вниз по лестнице, а Сэйт сперва схватил со стола моток бинтов, и только потом припустил за братом.

Одновременно из бокового коридора в зал выбежала Вивиан с криком:

– Остановитесь! Это ловушка!

За ней мчался Клайд, еще ничего не понимающий. Сэйт, в силу свое природной задумчивости не склонный к быстрым действиям, послушно затормозил посреди зала. Тиэрон и Седди у дверей попытались остановить Аннарина, но он увернулся из их рук с ловкостью опытного воина, прокатился по плитам пола и помчался дальше к опушке. На миг все растерялись. Клайд опомнился первым.

– Заприте дверь! - рявкнул он таким голосом, что в горле засаднило. Гном и темный эльф в четыре руки захлопнули тяжелую створку и наложили засов.

– Самострелы! - продолжал командовать маг, хватаясь за неоструганное ложе сторожевого оружия и подтаскивая его к пристрелянному месту напротив двери. Сэйт, Вивиан, Тиэрон и Лемвен бросилсь расставлять остальные, натягивая спусковые веревки. Попутно Сэйт извиняющимся тоном пояснял, обращаясь к Вивиан:

– Там беременная эльфийка, и никого больше. Ты уверена, что именно она представляет собой опасность.

– Не знаю. - девушка чуть не плакала. - Опасность кругом, обман, ловушка!

– Что там с Аннарином? - спросил Клайд, заканчивая устанавливать последний самострел.

– Стоит, разговаривает с кем-то, скрытым кустами. - тоскливо отозвалась Лемвен, приникнувшая к еле заметной бойнице возле двери. - Это… ой, это же…

– Отойди! - довольно сердито крикнула Вивиан и оттолкнула Лемвен от отверстия.

– Там наш отец! - воскликнула темная эльфийка возмущенно. - Нужно скорее открыть дверь, за ним, вероятно, гонятся…

– Нет, Леми, там никого нет. - печально покачал головой Тиэрон. Он уже понял, что опасность представляют иллюзии, выманивающие их за стены форта.

– Но я же видела… - Леми не очень уверенно оглянулась на бойницу.

– А я видел женщину, очень похожую на нашу мать в молодости. - сообщал Сэйт, только сейчас осмысливая происходящее до конца.

– И Ари тоже? - Левмен была готова заплакать.

– Да. - вздохнул Сэйт.

– Так. - Клайд оглядел свое уменьшающееся на глазах войско. - Где наши гномы?

– На крыше, как всегда.

– Значит, если им что-то померещится, мимо нас не проскочат? - кивнул маг.

– Ты думаешь… они тоже? - Тиэрон прищурил глаза.

– Надеюсь, что нет. Но после встречи с архангелом, я уже не так уверен в гномской устойчивости к подобным фокусам. - Клайд снова окинул взглядом зал.

– Нужно уходить. - полувопросительно произнес Тиэрон, оглядываясь в сторону потайного хода.

– А не этого ли от нас ожидают? Затравить пеших путников на болоте в незнакомом лесу проще простого. Особенно с драконами. - покачал головой Клайд.

– Что же тогда, так и стоять тут? - Лемвен со свистом рассекла воздух своими мечами.

– Нет. Вы с братом берете Вивиан, Сэйта и идете в потайной ход. Там сидите тихо-тихо. Я постараюсь найти гномов и отправить вслед за вами. А после этого я попробую устроить тут видимость отчаянного сопротивления. Буду стрелять из самострелов, колдовать, кричать на разные голоса. Если повезет, то успею прыгнуть в лаз следом за вами, пока враги будут высаживать дверь. Если не повезет… надеюсь, это будет только выморок.

Клайду отчаянно не верилось в то, что какая-нибудь зловещая зачарованная стрела может ринуть его в черноту полного небытия. Конечно, он как-нибудь вывернется. Убежит. Попадет в плен и будет спасен Кселлой. Придумает хитрость. Но страх медленно овладевал его сердцем.

– Я никуда не пойду… без Ари! - вскрикнула Лемвен надломленным голосом.

– Твоя гибель никик не поможет ему. - твердо ответил ей брат. - Только оставшись в живих ты можешь его спасти.

– Я? А ты? - Лемвен растерянно оглянулась на дверь, потом снова на брата.

– Я-то точно не оставлю Клайда одного. Один маг не сможет изображать целый гарнизон. Кто-то должен тут мечами помахать по-настоящему.

– Нет, Тири…

– Нет, Тиэрон… - голоса Лемвен и Клайда слились.

– Ты должен вывести девушек по тропе! - веско сказал маг.