Никто, кроме отца этого вот разголемского пленника, который валяется тут на койке и смеет своим мычанием вызывать жалость у Леми. Как он посмотрел в лицо поперхнувшемуся своим страхом Тиэрону! Понимающей усмешкой, как мечом с оттягом, он ударил его прямо в сердце. И лишь после этого небрежно смахнул с дороги, как мальчишку, как сухую ветку на тропе.

А Леми кладет этому тряпку на лоб и не забывает каждый день напоминать, что она старше. Старше-то всего на два часа! Но тем не меняя, право вызвать на бой благородного пленника принадлежит ей. И она его не уступит, пока не узнает правду.

– Я буду называть тебя Тряпка! - сказал Тири в ненавистное лицо. - Может быть, тогда ты первый вызовешь меня, а?

Глаза раненого неожиданно распахнулись. Они жили своей жизнью, отчаянной, сжигающей плоть. Этот взгляд был так нереален на обмякшем, истекающем слюнями лице, что Тиэрон отшатнулся от койки, забыв, что пленник крепко привязан.

– Меня зовут Аннарин, - выговорили непослушные губы. - И я не могу вызвать тебя.. Потому что Ле… твоя сестра, - он на миг закрыл глаза, будто погасив пламя. Но вот оно вспыхнуло вновь. - Твоя сестра уже вызвала меня. Если я останусь жив. Только тогда.

Проговорив все это едва ли не по слогам, Аннарин долгую минуту всматривался в лицо Тиэрона. Что он прочитал там, он не сказал. Веки упали и раненый снова впал в забытье.

А вся злоба Тири, замешанная на стыде и боли, мучавшая его последнюю неделю, мешавшая дышать и думать, вдруг испарилась. Он проверил состояние белоглазого человека, поменял тряпку на так и не пошевелившемся Аннарине и неторопливо поднялся на палубу. Ветер стих, и было почти не холодно. Наверху, возле мачты стояла Леми. «Ле… твоя сестра.» - вот как он сказал. Тири подошел к девушке.

– Знаешь, - сказал он, рассматривая выплывающие из-за туч отмытые до блеска созвездия. - Его зовут Аннарин.

– Знаю, - кивнула Леми.

Близнецам и прежде не требовалось много слов, что бы понять друг друга. Леми благодарно положила голову на плечо брата. Все-таки она была почти на пол-головы его ниже. Тиэрон пригладил растрепанные белые пряди. Ему все-таки нестерпимо хотелось сказать что-нибудь. Молчаливое понимание не оставляло места для слов, а ему их так сейчас не хватало.

– А помнишь ту гадалку, которая клялась тебе, что ты будешь женой брата короля? - напомнил он сестре давнюю семейную шутку. Та ярмарочная старуха-гадалка явно была не только мошенницей, но и полуслепой. Иначе она не приняла бы темную эльфийку за человеческую девушку. Ведь всем известно, что у эльфов уже много веков нет королей. Тем не менее, Леми много лет верила в это гадание.

– А помнишь легенду об Идвуре-Освободителе, который спас пятерых похищенных принцев и стал потом их названным братом? - задумчиво отозвалась на подначку Леми. - Никода не знаешь, чем обернется сделанное тобой.

– А что там эта Жрица говорила про твою магию? - продолжал приставать к сестре Тири.

– Вот уж наплевать! - мгновенно взвилась Леми. Папина дочка, она не представляла себя без своих парных мечей, и учить непонятные слова по запыленным книгам и свиткам, как мать, не собиралась.

– Ну-ну, горячка! - усмехнулся Тиэрон. - Подумай сама, никто не отнимает у тебя любимые железки! Но пара заклинаний перед ударом никогда не помешает.

– В том-то и дело, что она говорила про мои целительные силы, - вздохнула Леми. - Не хочу я быть на подпевках, не хочу прятаться за спиной у кого-то и беречь несчастную магическую силу. Я ведь лучше тебя дерусь, между прочим!

– Так это все никуда от тебя не денется, - пожал плечами Тири. Он подозревал, что сестре жалко не перестать сражаться, как воин. Ей жалко перестать быть свободной. Женское начало неизбежно поднимало в ней голову, и она была напугана этими переменами.

– Если бы ты умела кое-что, хотя бы на уровне Ларины, ты бы с легкостью помогла своему… Аннарину, - вздохнул он, прощаясь со своей мстительной злобой навеки.

– Он не мой вовсе… - привычно отговорилась Лемвен, но надолго задумалась. Ветер становился холоднее, грозя новым ледяным шквалом. Тиэрон обнял сестру за плечи и увлек в теплый полумрак трюма.

Через несколько дней трое эльфов - темные близнецы и пришедший в себя, но еще очень слабый Аннарин - и два гнома, братья Седди и Вокан, держали совет возле койки белоглазого человека. Только несколько часов назад он снова мычаньем и криками потребовал смены курса корабля. И Вокан, несколько лет плававший со своими родичами по торговым делам, уверял теперь, что они движутся прямо в центр зимних бурь, куда не заплывает ни один, самый прочный и защищенный магией корабль.

– А уж наша скорлупка как пить дать и булькнуть не успеет, как на дне окажется, - мрачно предрекал гном, скручивая свою бороду в лохматые жгуты.

– Может, обойдется? - пожимал плечами Тири. До сих пор все шквалы их корабль, действительно небольшой, переживал неплохо. Приходилось только следить, чтобы не оторвало какую-либо часть оснастки, да очищать палубу и борта ото льда.

– Жрица велела его слушать, но не до такой же степени. «Слушайте, и он вас приведет!» - так может и в обход приведет? Тут архипелаг небольшой, обогнем его и на прежний курс, а? - продолжал тревожиться Вокан.

Седди мрачно молчал, то и дело ощупывая место крепления деревянного протеза к культе. Лемвен тоже косилась на него с тревогой. Упрямый гном с трудом согласился лечиться ее мазями, а теперь словно назло прикрутил эту деревяшку слишком туго. Вон, видна покрасневшая кожа.

– Леми, что скажешь?

– Я не знаю, почему зимние бури должны нас потопить. Можно подумать, до сих пор были прямо летние! - фыркнула девушка. - А слушать, как наш проводник воет в голос, когда вы там меняете курс, буду я, правильно?

– Ничего себе, причина переть на рожон! - возмутился Вокан. - Нежные женские ушки, ха!

– Я тебе сейчас отрежу твой нежный язык! - вспылила Леми.

– Лучше бороду, - хмыкнул Тири. - Он все равно вот-вот ее оторвет.

– Расскажите мне еще раз про Жрицу и человека, - тихо попросил Аннарин, до сих пор молчавший.

– Ну… - осторожно выбирая слова начал Тиэрон - Когда твой отец поджег чем-то наши товары, прямо из огня вышла Темная Жрица, которую искали два друга этого вот человека. Они все надеялись, что она исцелит его…