– Так это за вами они примчались? - нахмурилась Ларина. - Бенару это не понравится. Караванщики не участвуют в чужих распрях.

– Мы не просим ничего, кроме осторожности. Быть может, они просто уедут. Тогда можете считать, что всем нам повезло, - хмуро покачал головой эльф. Ларина впервые подумала, что чувство опасности Хальга на самом деле очень редко подводило его. И если он до сих пор не сидит с кружкой у костра… Ей стало не по себе.

– Я отведу вашего друга в шатер к гномам. И поговорю со всеми, с кем успею, - Ларина преисполнилась мрачной решимости. Эльфы кивнули ей и отступили в тень, будто растворившись в ней.

Через полчаса, осторожно маневрируя по лагерю, Ларина успела поговорить со всеми, кроме Бенара и Доникора, сидевших со старшим воином у костра. Саэрелл с семейством, не рассуждая зря, тоже исчез в тенях среди штабелей товаров. Гномы уложили человека в центре своего жилища и уселись с арбалетами у бойниц, скрытых в складках шатра. Хальг скользнул мимо нее, ободряюще коснувшись руки. Мита неслышно скрылась среди обломков скал там, где начиналась дорога. Сама Ларина достала из сумки все амулеты и свитки, которые уже более полугода бесцельно таскала с собой туда-сюда. Напряжение нарастало, и ей уже хотелось, что бы хоть что-то произошло.

Эльф-воин подошел к своему молодому спутнику и довольно резко тряхнул того за плечо. Молодой резко сел. Судя по бледному лицу, он еще далеко не оправился от ран, но выражал полную готовность двинуться в путь. Страший раздраженно покачал головой. Видимо, кем бы он там ни был, возиться с потерявшим сознание спутником ночью на пустой дороге ему не улыбалось. Он поднялся и отвернулся от молодого с таким видом, будто тот обманул его лучшие чаянья.

Ларина затаила дыхание. Сейчас он испросит разрешения на ночлег… или? Эльф снова достал мешочек с золотом. Даже Доникор поморщился, видя такую неисстребимую веру в то, что все можно купить. Бенар дастал из тюка небольшой шатер. Эльф кивнул и отправился в сторону своих страйдеров, готовить ночлег. Действовал он споро и умело. Вскоре оба эльфа скрылись за тряпичным пологом, а Ларина, наконец, смогла подойти к Бенару и Доникору. Она в двух словах пояснила им расклад сил. Бенар действительно недовольно покосился в сторону фургонов. Остроухие обещали, что проблем не принесут, так что же… Но Доникор подумал о другом.

– Нам с тобой, друг Бенар, придется остаться тут, у костра. Эти двое опытные воины, и они ни за что не поверят, что мы не выставляем охранников на ночь. Раз молодежь уже попряталась, мишени придется изображать нам.

– Надеюсь, у этой самой молодежи хватит завтра сил взять на себя все дела, и дать двум старика выспаться? - ухмыльнулся Бенар.

– Кто здесь старик! - досадливо крякнул Доникор. - Мне нет еще и двух сотен…

– А что делать мне, дядя Доникор? - спросила Ларина.

– Я бы отправил тебя спать, - буркнул гном. - Твои следы стали слишком заметны в пыли, и я думаю, ты понимаешь, что это значит.

– Я… но… - Ларина настолько не ожидала такого поворота разговора, что не нашлась, что возразить. Она покраснела и повесила голову.

– Я очень рад, девочка, - успокоил ее гном. - Да только лучше тебе тут не путаться. Иди в «воронье гнездо» наверху и постарайся уснуть. Если тут что-то начнется, ты так и так проснешься.

– Хорошо, - согласилась Ларина, не в силах смотреть на обоих мужчин от смущения, и поспешно убежала.

– Зачем ты смутил ее? - удивился Бенар. Это поведение было очень не похоже на мудрого и тактичного друга, каким был Доникор.

– Потому что со стороны это выглядело так, как мне нужно. Два вожака каравана за что-то выговаривали девице или даже решали, с кем из них она проведет ночь. Девица расстроилась и убежала, скорее всего - к себе, плакать и спать. Вряд ли можно после этого ожидать, что она полезет по канату на высоту ста локтей и будет там коротать ночь в обществе двух боевых арбалетов.

– Ты уверен, что за нами наблюдают?

– Если нет, мы ничего не теряем, так? Девочку действительно не стоит оставлять тут. Она… часто действует сгоряча, - пожал плечами гном.

– А… насчет следов - это правда? - несколько смущенно уточнил Бенар.

– Сущая правда, - вздохнул Доникор. - Но, будь это снег, я был бы уверен еще на той неделе.

– Ну и ну… - изумился Бенар, расплываясь в улыбке. - Мы останемся без одного мага… - тут же опомнился он.

– Или снова будем вытаскивать детеныша из-под копыт наших буйволов по сто раз за день, - пожал плечами Доникор.

– Дони… - решился Бенар. - Я никогда еще не спрашивал тебя, но… у тебя есть семья, дети?

– Хех… - гном самодовольно пригладил бороду. - Как ты думаешь, я узнал эту хитрость насчет женских следов? Прости, Бенар. Мы знакомы много лет, а я все играл в молчанку. Сам не знаю, что меня удерживало. Моя жена… она погибла при штурме Анаруальской крепости. Чинила своего голема после прорыва, и получила кинжал в спину. Я долго не мог себе простить, что оставил ее тогда. Ну, ты знаешь, осадный голем - бандура высотой с башню. Я полагал, что ей ничего не угрожает рядом с ним. Хотел добраться до одного должника моей семьи, словно какой-нибудь одержимый эльф из книжки. А мою Сэрди в это время… эх.

– Анаруал брали полвека тому назад… - задумчиво вспомнил Бенар.

– Что для нас полвека, человечек? - покрутил головой гном. - Я все еще слышу ее нежный голос… как она просила меня подать ей отвертку. А я сунул ей весь пояс с инструментами да и бросился догонять наших… мститель големский!

– Отомстил хоть? - попытался хоть как-то утешить друга Бенар.

– А то… - встопорщил тот бороду.

– Ну а дети… от которых следы-то глубже? - продолжал расспросы Бенар.

– Так это… все они тут, - совсем смутился Доникор. - Все четверо ребят: Сеодор, Вокан, Торден, Йонан и младшая наша, Мита.

– Да… - покрутил головой Бенар, с трудом сдерживая смех. - Лучший способ спрятать что-то - это положить на видное место, так, дружище?

– Ну, вроде того, - хмыкнул довольный собой гном. - А ты прям и не догадывался?

– Ну, разве что про дочку, - признался Бенар. - Уж больно ты с ней возился. А ребят гонял, как новобранцев каких!

– Так девочка же… и очень она на мою Сэрди похожа, - снова вздохнул Доникор. - Да и видел я ее редко, пока не выросла. Скучал.