— Видишь ли, наша шайка много кому насолила. Мы продавали любую информацию, которая хоть что-то стоила. Воровали технологии у одних корпораций и продавали их другим, копали компроматы на всех, на кого только можно было накопать. А это и правительство, и высшие руководящие чины корпораций, и авторитетные пираты. Единственная причина, по которой меня еще не грохнули — я умел молчать. Информация предоставлялась только заказчику. Все заказы, что мы брали, выполнялись строго по уговору. Всегда. Ни единого кидалова. Наш авторитет был единственным, что у нас было. Пока один из наших не нарушил наши же правила. Одна ошибка. Один раз мы не выполнили заказ. И все. Нас накрыли галактические безопасники, которым нас сдали наши же заказчики. Нашего капитана убили при задержании, как и еще троих из пяти членов экипажа. Остался я один. Меня пытались допрашивать и выудить из меня информацию, кололи транквилизаторы, держали на дистиллированной воде, почти год продержали в изоляторе, но я ничего им не сказал.

— Вот это сила воли. — покачал головой Волчонок — Я бы так не смог.

— Да нет, на самом деле все гораздо прозаичнее. Я ничего не знал. — равнодушно пожал плечами Геральд.

— Как так? — с недоверием спросил парень.

— А вот так. Я был пилотом. В переговорах не участвовал, заказов не принимал, информаторов в глаза не видел, с корабля сходил только за запчастями ну и так, на других посмотреть. Моя страсть была космос, чувство перегрузки во время скачка, маневры уклонения во время перехватов и облав. Жизнь на адреналине. Пять лет ни один перехватчик не смог нас нагнать. Ни один. Да по сути даже когда нас сдал обиженный заказчик, нас схватили только из-за того, что я перебирал конденсаторы в аппаратной. Был бы я за штурвалом, только звезды знают сколько бы еще нас не смогли поймать.

— Вот оно что… А как ты на тралл попал?

— Ну как. Год меня мурыжили, поняли что ничего не знаю. Встал вопрос что со мной делать. Казнить? Так не убивал ни кого, даже косвенно, наша шайка считала кровопролитие дурным тоном и проявлением малого ума. Джентльмены удачи. Кто такие джентльмены опять же никто не знал, очередной закидон Клюка, но звучало тоже неплохо. Благородно звучало. Ну так вот, казнить не вариант. Сажать меня в тюрьму? То же не резон, до конца жизни кормить и поить нахлебника. Ссылать в шахты руду добывать? Так там особого ума не надо. Киркой махать и пневмомолоток держать и дурак сможет. А вот хороший пилот, молодой, да уже с таким налетом, как у меня… В общем попал я на Атлант — он же космический мусоросборник. Начинал вторым пилотом. Потом стал главным. За тем замом старпома, ну а там и старпомом. Это мой потолок. Капитаном бы стал, но нельзя отбывающим наказание таких званий давать. С корабля сходить нельзя. Только в случае необходимости серьезного лечения и на похороны самых близких родственников — родителей, жены, детей. Никого из перечисленных у меня не было. На Титане много сирот. Естественная убыль взрослого населения высокая. А дети приспособились. Ну а женой и детьми не обзавелся. Думал успею еще. Не успел. А на буксире, кроме портовых партнерок, женщины не задерживаются.

— Портовых партнерок? — уточнил Волчонок.

— Ну да. Когда корабль в порт приходит, там можно в порту не только провизию и необходимые грузы пополнить, но пригласить партнершу для…адюльтера.

— Так ты же вроде не женат.

— А причем здесь это? — посмотрел на парня озадаченный Геральд.

— Ну адюльтер — это же измена. — пояснил Волчонок.

— Кто сказал? Кому измена? — нахмурил брови мужчина — Никому я не изменял, ты за языком то следи! Да меня весь экипаж всегда уважал, за то, что ровный я как луч спектра и косяков за мной не было!

— Клюк это слово использовал? — понял наконец парень.

— Ну а кто ж еще! Где, паразит, только набрался.

— Стало быть не так уж и прост был ваш Клюк. — ухмыльнулся Волчонок

— Вот уж чего мог не говорить, так последнее. Погоди… — озадачился Геральд — А Сукан — это правда вид горных животных с мощным торсом, высоким интеллектом и выносливостью?

— Боюсь что нет… — почесывая левый висок, ответил парень.

Ты уверен, что ваш схрон еще не нашли? — с сомнением в голосе спросил Волчонок Геральда, напряженно всматривающегося в блистер — выпуклый овальный иллюминатор, расположенный напротив кресла пилота.

Обычно блистер максимально затемнен и управление шлюпом происходит по приборам и проекциям на бортовой компьютер, полученным и отфильтрованным видеокамерами. Но при необходимости проекцию можно было отключить. Современные корабли чаще всего даже не имели такого обзорного иллюминатора на носу корабля, так как навигация целиком и полностью осуществлялась бортовым компьютером. Пилот же представлял из себя оператора или проще говоря системного администратора, который вносил необходимые координаты и следил за показаниями компьютера. Но Геральд был пилотом старой закалки и доверял своим глазам гораздо больше, чем видеоряду пусть и с ничтожно малыми и даже незаметным глазу, но запозданием.

По крайней мере в условиях, в которых они передвигались сейчас — узкий проход в толще породы одного из спутников Хараса — необитаемой планеты на периферии галактики, имеющей семь спутников. Харас в местной мифологии — воин-охранитель, стерегущий границы обитаемой части галактики при помощи своих семи псов. В самом начале космической экспансии этого мира на трех из семи местных спутников были оборудованы военные базы на случай вторжения инопланетных захватчиков. Они просуществовали порядка двадцати трех лет, но затем были заброшены. Инопланетные захватчики, да и просто инопланетяне так и не удосужились объявится на границах их галактики, а обслуживать столь удаленные военные базы до появления скачковых двигателей было прямо скажем делом накладным. Гораздо проще было организовать сеть спутников-шпионов и рассредоточить ее на границах их системы. Как только средства связи достигли необходимого радиуса и скорости передачи данных, они так и поступили.

На одной из тех трех бывших военных колонии, на спутнике под названием Персул, и обосновал один из основных схронов экипаж Комплачикоса. Здесь хранились запасы топлива, запчасти для ремонта, законсервированный провиант без ограничения по срокам хранения и наиболее ликвидный для продажи товар — редкие металлы, химические реагенты и чертежи перспективных на то время механизмов. И если чертежи за давностью лет скорее всего утратили свою цену, то вот все остальное могло существенно помочь им в достижении своей цели, а именно — пробиться к Вратам.

— Уверен. — после затянувшейся паузы, когда Волчонок уже и не ожидал услышать ответ, произнес Геральд и удовлетворенно откинулся на спинку кресла пилота.

Перед взором путешественников находились ворота ангара, внешний датчик герметичности которых говорил о наличии атмосферы за ними.

— И как мы попадем внутрь? — разглядывая створки, спросил парень.

— Не здесь уж точно. Там в ангаре мы приготовили сюрприз для нежданных гостей. Стоит только шлюзу открыться, как прибывших размажет по своду этой пещеры. Мы пойдем другим путем.

— Но тут же тупик. — посмотрел на улыбающегося Геральда Волчонок.

— Во-о-от. Глаза имеешь, а не видишь. Зачем я по-твоему лоцию отключил и вручную по коридору крался столько времени?

— Выпендривался. — без тени сарказма уверенно ответил парень.

— Ну не без этого. — душевно засмеялся мужчина — Но в первую очередь вот для чего. — указал он пальцем на едва заметный рисунок справа на своде пещеры — Эту краску можно только глазом увидеть, матрицы камер ее не воспринимают. Ну раньше не воспринимали, сейчас то они и блоху на корабельной крысе разглядят, да вот только в таком узком пространстве обычно по датчикам инфракрасным либо ультразвуковым идут. И на такой случай у нас тоже в пещере сюрпризы были. Но не про них сейчас речь. Нам вот сюда. — с этими словами Геральд аккуратно потянул на себя штурвал и шлюп медленно сместился в сторону изображения.