— Я пока не вижу другого выхода. Либо так, либо в космос его. Потому как высади мы его на верфи, он вернется с друзьями. А даже если и нет, то, как минимум, расскажет всей инквизиции, что Летучий голландец — корабль еретиков. — откинувшись на спинку кресла, подытожил Геральд.

— Ну так что? Я потащил его в шлюз? — спросил Курт у звездочетов.

— Нельзя так. Неправильно это. — покачала головой Мэй — Он нам ничего еще не сделал.

— Но собирается. — стоял на своем Курт.

— Я не могу решать за вас. — начал капитан — И я пойму, если вы захотите решить проблему с церковником раз и навсегда. Но если вас интересует мое мнение, я бы дал ему шанс. Но окончательное решение я оставляю за вами.

Звездочеты переглянулись, неуверенно пожимая плечами и посматривая на наемников, которые всем видом пытались дать понять, что советовать и как-то влиять на их решение они не намерены.

Дионис проснулся в своей каюте. Рывком сев в постели, он не обнаружил ничего необычного. Та же узкая кровать, та же наполовину заставленная книгами каюта, тот же тусклый красный свет, включающийся в каюте на время сна. Странным было только то, как лежала ряса на прикроватном стуле и то, что один из метательных ножей не лежал под подушкой. Одежду он всегда складывал особым образом, чтобы не образовывалось складок и перегибов, в этот раз ряса была аккуратно сложена, но полежи она так день-другой и точно останутся загибы на одежде. А нож с двумя такими же он обнаружил под рясой. Вместе с кастетами и т-образным шилом. Озадаченно оглядевшись, он обнаружил на прикроватной тумбе початую бутылку кагора. Но он никогда не напивался до беспамятства и, не смотря на гул в голове, не чувствовал специфических последствий попойки.

— Ну что ж. Подыграем. — едва слышно пробормотал сам себе Дионис.

— Доброе утро, Шон. — поприветствовал звездочета монах, входя в кают компанию.

Здоровяк в это время разогревал паек у кухонного комбайна и удостоил Диониса стандартным для себя кивком.

— Ты случайно не…ну я тут… Вот какое дело…. А почему у тебя кобура на бедре? — пытался подобрать слова монах, нервно пряча руки в широких рукавах, пока не заметил оружие.

— Распоряжение капитана. Ждем гостей. — сухо ответил Шон, доставая еду из индукционной духовки и усаживаясь за стол.

— О, доброе утро, братец Дионис. Ух и погудели мы вчера. — поздоровался входящий в кают компанию Чип.

Инженер выглядел помятым и придерживался за голову. Неуверенной походкой он подошёл к комбайну, потыкал в дисплей выбора напитка и повернулся к монаху с большим стаканом, жадно осушая его содержимое.

Увидев Чипа, в голове у Диониса всплыло воспоминание, что да, действительно он и как минимум этот наемник злоупотребляли спиртным вчера вечером. Но воспоминания столь расплывчатые, будто это было не вчера, а очень очень давно.

— О, Чип, дружище. А что мы вчера пили? — сглотнув спросил монах.

— Проще было бы сказать чего мы не пили. Воду и молоко. Остальное было в нас. И мне кажется из меня до сих пор не выветрилось. Как минимум вытяжка из охлаждающей жидкости. — отрываясь от стакана и слегка запыхавшись ответил Чип.

— Мы пили охлаждающую жидкость? — недоверчиво переспросил монах.

— Нет, конечно нет. — успокаивающе махнул рукой Чип — Мы пили вытяжку из нее. Синь рецепт рассказал, как используя обледеневший металл и охлаждайку, отсеять всё наиболее токсичное и получить смесь, бьющую по мозгам не хуже алкоголя.

— А что, в охлаждайке есть спирт? — недоверчиво уточнил монах.

— Нет конечно. Он же горючий. — ответил наемник.

— А зачем…ну…Это же… — опять растерялся монах.

— Ну капитан, застав нашу пирушку, запретил нам притрагиваться к алкоголю, а нам хотелось продолжения банкета. Ну наш подрывник и предложил альтернативу. Вроде как и весело и не алкоголь. — пожал плечами Чип.

— Вот оно что… И много ли мы выпили этого?

— Не помню. Вообще как в каюте оказался тоже не помню. Но парни говорили, я сам пришел, разделся и упал.

— А я? — осторожно поинтересовался Дионис.

— Вы еще раньше ушли. — ответил за наемника Шон, который уплетал сублиматы. — На удивление твердой походкой.

— То есть мне не помогали раздеться? — уточнил монах.

— Нет вроде. Все, кто свободен, были здесь, остальные на дежурных постах. — ответил звездочет.

— Хорошо. Да. Определенно хорошо, что я принес меньше беспокойства, чем мог бы. Ох. Чип, не мог бы ты налить мне воды?

Допив воду и немного поговорив с Чипом, Дионис отправился к себе в каюту, сказав, что хочет привести мысли в порядок. Как только он ушел, на втором ярусе кают компании пришли в движение дежурившие там Курт, Волчонок, Нора и Кавил. Они свесились над перилами и обменялись взглядами с Шоном и Чипом. Те пожали плечами и неуверенно кивнули наблюдателям. Этот немой диалог означал, что план с копанием в голове монаха оказался не совсем безнадежным, но и уверенно сказать, что все в порядке тоже было нельзя.

— Внимание, экипаж. В прямой видимости корабль гостей. Занять свои позиции и быть готовыми к экстренному скачку. — объявил по громкой связи Геральд.

Команда “быть готовым к скачку” означала, что в это время нельзя есть, пить и заниматься потенциально опасными для резкого рывка занятиями. В идеале нужно быть пристегнутыми четырех точечными ремнями в складных перегрузочных креслах, разбросанных по всему кораблю в скрытых нишах стен и закрытых фальш панелями. Но на скачок нужно время для прокачки конденсаторов и как минимум десять секунд перед прыжком, о котором возвестит пронзительный сигнал автоматики, есть. Поэтому команда обычно занимается своими делами, предварительно приготовив ближайшее кресло, выдвинув его из ниши и разложив. Перед прыжком все кресла и сами выскочат из ниш и примут нужное положение, но гораздо проще и эффективнее приготовить себе место заранее.

— Ну вот и твои знакомые. Соскучился? — не отрываясь от монитора спросил вошедшего в рубку Волчонка Геральд.

— До озноба. Боюсь не удержать себя в руках и переобнимать их там всех до смерти. — хмуро ответил парень, присаживаясь в кресло второго пилота.

— Ну тут тебе понадобятся руки подлиннее, корабль к нам приближается крупный, межзвездный, с полным циклом самообеспечения, если считать только экипаж — не менее сорока человек. Это только для обслуживания ферм и скотных дворов в одну смену. Да плюс твои друзья, которые наверняка с десятком бойцов, а то и более. Ох и мутная история, братец. Но почему-то меня это не пугает. Наоборот. Двадцать лет на мусорной барже, день за днем одно и тоже, а тут столько событий, аж голова кругом идет!

— Мы со Снежкой никогда не доверяли Хранителям Хрона Барса. Уж больно они радикальные ребята. Не то, чтобы у них не было повода, но можно было бы быть более гибкими в отношениях хотя бы с представителями своего мира. А вместо этого они закрылись на своем материке и плетут там интриги.

— А мне кажется, что это очень эффективная тактика. Ну смотри как у звездочетов все сложно. Войну объявлять нельзя, решения принимаются только на общем собрании, которое раньше чем за пятнадцать лет не соберёшь… Так и вымереть не долго. А тут они ни перед кем не отчитываются, надо предпринять решительные меры — предпринял. Надо ударить термоядерной боеголовкой — ударил. И все дела. Эффективность, друг. — поднимая палец вверх, закончил мысль Геральд.

— Наверное ты прав. В конце концов неспроста ты капитан.

— Вот вот. И как капитан, я приказываю тебе идти в кают компанию готовиться к приему гостей. — распорядился Геральд.

— Может все же я один к ним на шаттле? Или ещё лучше, заберу с собой наемников и Диониса.

— А смысл? Может мы до сих пор живы только потому, что наемники на борту. Да и мы уже в зоне досягаемости их орудий и даже скачек нас уже не спасёт. Не суетись, Волчонок. Пляшем под то, что играет, свою музыку закажем потом. А вот запирать наемников в каюте я действительно не вижу смысла. Пусть будут на виду.