— Давно ты так не нервничал. — отвлек его приятный голос Снежки.

— Не понервничаешь тут. Так. Нам нужно срочно к Вратам. Разнесу к чертям этого ублюдка и начищу рыло безопасникам Центрального Материка в Хроне Барса. Охренеть подготовили агента!

— Не пори горячку, друг Волчонок. — она снова встала на колени около его кресла и ее глаза вновь оказались на уровне его, а ее ладошки взяли его левую руку, нервно теребящую левый висок и положили ее на подлокотник, накрыв собой — Даже если мы выжмем из скачкового двигателя все соки и ты сумеешь при этом пережить нагрузки… Хотя ты сумеешь, я знаю. Все ровно на полном ходу до Калепты два месяца пути. У нас нет столько времени. Но мне нужно многое тебе рассказать. Давно нужно было, как только я расшифровала данные с того планшета, что ты вынес из рухнувшего транспорта метаморфов, но все как то не до того было… Нет. — прервала она его, едва он открыл рот — вшить в нынешнем состоянии я тебе эту информацию не смогу. Поэтому просто слушай.

— Пора, друг Волчонок. — с добродушной улыбкой, она стояла в шлюзовой камере.

— Я клянусь. Я доберусь до Хрона Платы и добуду тебе новую оболочку. И мы отправимся путешествовать. Туда, куда сами захотим. Будем делать то, что нам заблагорассудится, заберемся в самые дальние уголки, в которых еще и слыхом не слыхивали ни о Хранителях, ни о Вратах. И когда я помещу твой психотип в новое тело, я хочу изменить наши настройки межличностных отношений.

— О. Тебе надоело со мной дружить? — надула губки Снежка. В этот раз мимика ее подвела и эмоция вышла сильно натянутой — ее процессор сдерживал распад батарей из последних сил и на прочие процессы ресурсов уже просто не хватало. Даже на проявление эмоции.

— Я уже давно не считаю тебя своим другом. Ты для меня гораздо большее. Ты для меня — всё. И я буду за тебя бороться. — он обнял ее, заливаясь слезами.

Ее тело буквально пылало, настолько, что падающие с его глаз слезы тут же испарялись с ее эпителия, а руки нестерпимо жгло. Но он даже не думал отпускать ее. Он почувствовал, как она положила ему что-то в карман его комбинезона и в следующий миг оттолкнула его двумя руками, отбрасывая из шлюза в трюм корабля, ранее являвшегося спасательной шлюпкой, угнанной контрабандистами с одной из исследовательских станции. А последние двадцать три дня, семь часов и тридцать девять минут их маленьким миром, в котором были только они.

Как только Волчонок оказался в трюме, внутренние створки шлюза с шипением захлопнулись, а наружные распахнулись. С потоком воздуха, вакуум втянул в себя тело антропоморфного универсального помощника модели Миллениум 3-П012, номер прошивки 15.05.15 и, едва оно отлетело на десяток метров, оранжевая вспышка мелькнула и тут же погасла, оставив после себя мельчайшие обломки, в которых уже нельзя было угадать жизнерадостной Снежки.

Он засунул руку в карман и вынул из него небольшую сплющенную сферу, формой и габаритами напоминающую карманные часы. Это был черный ящик, содержащий в себе воспоминания и психопортрет Снежки. Если он доберется до Хрона Платы, то сможет вернуть ее. Если…

— Не если, а когда. — взял он себя в руки и направился в рубку.

Пощелкав тумблерами и пробежав пальцами по кнопочной панели управления, он вывел на экран звездную карту, нашел самую большую обитаемую планету этой системы, увеличил масштаб карты и нашел на ней колонию, располагающуюся на одном из спутников этой планеты. Галея-3. Сейчас его путь лежит именно туда. Нужно найти ту ячейку, питающую нездоровый интерес к Вратам и с их помощью прорваться к ним. Затем вернуться в Хрон Барса и вытрясти из этих безопасников схему изученных ими миров. Если Хрона Платы на ней не окажется, придется пробиваться в Хрон Мимиса и искать уже там. Та еще перспектива, но выбор не велик.

Буднично задав необходимые параметры навигационной программе шлюпа, который они со Снежкой окрестили ”галошей” в честь их первого транспорта, он пристегнулся к креслу и приготовился с скачку нагрузки.

Управлять шлюпом его научила Снежка. За те двадцать три дня она только и делала, что рассказывала, показывала и объясняла. Многое из услышанного повергло бы Волчонка в шок, но не в этот раз. Он впитывал информацию, как губка. Любая мелочь могла помочь ему осуществить задуманное — найти новое тело для нее.

А узнал он следующее.

Из основного. Сам он являлся не человеком. Он был клоном некоего Вячеслава Викторовича Смыслова — парнишки из Хрона Ворона, обладающего редкими способностями интуита. Он вовсе не предсказывал будущее, не угадывал результаты лотереи, сколько пальцев за спиной у того парня и какую карту он загадал. Но его сознание на подсознательном уровне сканировало окружающую информацию и из мелочей — будь то гул приближающегося поезда, утробный рык подкрадывающегося хищника, едва уловимый запах утечки газа и прочего — могло составить примерный план действий и среагировать адекватно ситуации в кратчайшие сроки, порой даже раньше, чем сам он понимал, что происходит. А так же он мог реагировать на изменения в плотности пространства и чувствовать прорывы — открывающиеся произвольно, либо по воле кого-либо бреши в пространстве и времени. Те же аномалии, выходы из которых стерегут Хранители Хронов, только не стационарные и гораздо меньшие по масштабу и времени существования.

Они могли существовать от нескольких секунд до нескольких десятилетий, в зависимости от природы возникновения. Размеры их также варьировались от игольного ушка до десятка метров в диаметре. Бреши естественного происхождения, к которым относились искажения пространства и времени вследствии физических аномалий естественной природы, а также способность зверей-пенетраторов проникать из одного мира в другой, отличались от брешей искусственного в первую очередь тем, что последние всегда нуждались в границах. Границей может быть дверной проем, вход в пещеру, арка, опирающееся одно на другое дерево, каменный круг на земле, да даже очерченная палкой на песке окружность.

Помимо интуитов, бреши могли не просто чувствовать, но и видеть так называемые ясновидящие и экстрасенсы, которые составляли львиную долю Хранителей Хронов. Их дар был обусловлен особенностями организма к восприятию окружающих материй. Они могли не только видеть вибрации пространства, продуцируемые брешами, но и приблизительно оценивать из какого мира происходит прорыв. Для них открывающиеся порталы имели не только четко очерченные границы, но и цвет, присущий для того или иного Хрона.

Также отдельной кастой людей с необычными способностями были энпаты — люди, которые чувствовали энергию. От созвучных им эмпатов они отличались не только тем, что чувствовали не эмоциональное состояние других, а энергию окружающего пространства, но и способностью этой энергией управлять. Наиболее сильные из них как раз и создавали бреши между мирами и беспрепятственно проникали из одного в другой.

Лаборатория, в которой Волчонок очнулся полтора года назад принадлежала Метаморфам. Долгое время назад они были людьми, но их цивилизация пошла путем селекции, а когда достигла достаточного технологического уровня — генной инженерии. Они постоянно работали над улучшением своего вида, собирая и изучая геномы всех живых существ, которых могли заполучить и выбирая лучшее, что могло обеспечить выживаемость популяции в самых разнообразных условиях. Таким образом их тела значительно отличались от прочих людей. Например, кожа имела фиолетовый оттенок, но могла менять цвет, подобно коже хамелеона. Руки и ноги имели на два сустава больше, а эластичные связки позволяли удлинять и наоборот укорачивать конечности до определенных размеров. Особое строение позвоночника, грудной клетки и даже черепной коробки также способствовали их непревзойденной мимикрии. Таким образом они могли выглядеть как обычный человек, чем и пользовались во время поиска особей с выдающимися способностями в других Хронах. Метаморфы сильно различались между собой. Универсальной особи быть просто не может, по этому особенности внешности и набора генов у них отличались от выполняемой ими функции и условий обитания. Так, например, ученые имели большую черепную коробку и тонкие длинные пальцы, боевые касты имели массивное телосложение, прочный скелет и грубую кожу, шпионы и диверсанты подстраивались под предполагаемого противника. И много прочих различий, учитывающих те или иные нюансы выполняемой ими функции. Их интересовали не только гены людей, но и животных и даже растений. В своих многочисленных лабораториях, разбросанных во множестве миров, они активно ставили опыты над людьми и животными, наблюдая за результатами скрещивания генов и выделяя особо ценные для личного использования. Как только тот или иной вид был достаточно изучен и переставал быть им интересен или хоть сколь-нибудь полезен — он подлежал истреблению. Для этих целей они могли использовать самые разнообразные методы. От прямого военного нападения на более слабые цивилизации, до скрытой диверсионной деятельности, приводящей к гибели популяции в случае с более развитыми.