По телу пробежал неприятный холодок. Продолжая с невозмутимым видом ковырять контейнер, боковым зрением он начал изучать обстановку вокруг. Так и есть. Тень отделилась от дальних ящиков и начала приближаться к нему. Как только раздался звук — бряцание металлической колбы, он понял что это не обман разыгравшегося воображения и метнул в ту сторону нож, которым пытался вызволить зверька.

С хрустом нож вошел в тень на уровне груди. Через мгновение фигура пошла рябью и Волчонок увидел проявившиеся контуры существа — гуманоида в скафандре, голову которого вместо шлема покрывал плотно натянутый капюшон. Существо посмотрело на свою грудь, неуверенно потрогало рукоять ножа и подняло взгляд на него. В тусклом освещении лицо казалось синюшным, с двумя провалами на месте переносицы, черными глазами и тонкой полоской на месте губ. Оно продолжило приближаться к нему, снимая с пояса предмет, напоминающий кастет.

Не желая переходить на спарринг, Волчонок достал пистолет и ни секунды не колеблясь засадил несколько пуль противнику в голову. Не издав ни звука, тот завалился на спину и больше не шевелился. Стрелок подошел к нему, вынул свой нож, вытер о скафандр противника и осмотрел тело. В первую очередь он стянул с руки гуманоида предмет, показавшийся ему кастетом. На худой конец им можно будет попытаться расколоть клетку горностая. Так же он осмотрел содержимое дутых карманов чужака. Плоская металлическая пластина, напоминающая портсигар, увесистый электронный планшет, футляр с несколькими шприц-ручками, несколько цилиндров, напоминающих пальчиковые батарейки.

Рассовав мародерку по карманам, он вернулся к клетке. Сосредоточившись на вызволении зверька из неволи, он прозевал появление следующего гостя и узнал о нем только после щелчка, которым оказался звук снятия предохранителя на внушительного размера пистолете.

Увидев направленное в их сторону дуло в руках у точно такого же гуманоида, с которым расправился несколькими минутами ранее, он бросил клетку ближе к телу девушки, а сам попытался накрыть их собой. Еще в полете прозрачную стенку клетки зверька прошила пуля. Волчонок видел это уже находясь в движении. Вот он накрывает собой голову и плечи девушки, подтягивая под себя простреленную клетку, в надежде что зверька не задело, как вдруг чувство полета сбивает его с толку.

В ожидании того, как очередная пуля вопьется в его тело, он провел секунд двадцать. Затем он рискнул взглянуть между пальцами рук, которыми прикрывал свою голову, на окружающее пространство. Вокруг стоял лес. Холодный зимний лес. Сам он лежал на девушке, укутанной все в тот же полиэтилен, и разломившейся клетке. Аккуратно приняв вертикальное положение, он потянул верхнюю часть корпуса клетки, боясь увидеть окровавленную тушку. К его облегчению, горностай был невредим, но без сознания и очень часто дышал, как будто запыхался.

Из его носика вырывались струйки пара и только сейчас Волчонок спохватился что девушка лежит на снегу!

Он стянул с себя рюкзак и расстегнул куртку, собираясь ее снять, как вдруг девушка села, открыла глаза и посмотрела на него удивительно синими глазами.

— Вас приветствует универсальный помощник модель Миллениум 3-П012, номер прошивки 150515! Как к вам обращаться?

Он так и застыл на корточках с приспущенной с плеч курткой.

— Я-я-я-я…эм…. Тебе должно быть холодно? — стянув наконец куртку и накинув ее на плечи девушки, "представился" он.

— Извините, не поняла вашего имени. Вы не могли бы повторить? — виновато улыбаясь, попросила девушка.

— Я Волчонок. Ну по крайней мере так меня называл один знакомый. — беря на руки горностая и прижимая к себе, ответил он. Дыхание зверька выровнялось и стало более глубоким.

— Очень приятно, Волчонок. А как вам будет удобнее обращаться ко мне? — склонив голову на бок, продолжила знакомство девушка.

— А как тебя зовут? — зачем-то почесывая левый висок, спросил он ее.

— По алгоритму активации имя должны мне дать именно вы. — пояснила она.

— Активации? — напрягся Волчонок.

— Ну да. — невинно хлопая ресницами, смотрела она на него.

— Так ты…

— Универсальный помощник Миллениум 3-П012! — вновь представилась она — антропоморфный механизм широкой области применения! — слегка вздернув носик, закончила она.

— То есть ты андроид. — кивнул парень, начиная мелко дрожать от холода.

— Да. И прежде чем мы продолжим процесс активации, не могли бы вы забрать свою куртку, температура вашего тела стремительно снижается. — с озабоченным видом девушка высвободила руки из под пленки и скинула его куртку со своих плеч, протягивая ее ему.

— А ты? — с сомнением принимая вещь, спросил он ее.

— Моя конструкция предусматривает эксплуатацию в температурных режимах от -25 до +45. А при условии дополнительных средств защиты спектр расширяется еще больше. — жизнерадостно прорекламировала она себя.

— Ну раз так… — натянул он куртку, стараясь не потревожить лишний раз зверька.

— Так как вам будет удобно ко мне обращаться? — снова продолжила процесс активации универсальная помощница.

— А как бы тебе хотелось? — спросил он ее.

— Оу. Ну-у-у-у. — замешкалась девушка — К сожалению информация по вашему запросу отсутствует… — огорченно подытожила она после секундного раздумья — Но спешу вас заверить, что я быстро учусь!

— Да, мы тебе верим. — с улыбкой ответил парень.

Порыв ветра стянул с ее головы укрывающую ее пленку и Волчонок увидел белые, как снег волосы, едва достающие до ее плеч.

— Снежка. Давай ты будешь снежка? — краснея от смущения, предложил он.

— Имя принято — улыбнулась она.

— А теперь перейдем к настройке внешних параметров. — Снежка поднялась на ноги и скинула с себя пленку, представая перед остолбеневшим Волчонком полностью обнаженной.

— Ваши пожелания? — вытянув руки по швам и добродушно улыбаясь, спросила она.

— В смысле? — выдавил из себя дрогнувшим голосом сконфуженный парень.

— Рост, объем имитации грудных желез, талии, бедер, овал лица, цвет кожи, волос, глаз? В настройках по умолчанию рост 165 сантиметров, грудь 75, талия 60, бедра 80….

— Пусть будет по умолчанию, меня все устраивает! — выпалил Волчонок громче, чем того хотел.

— Принято. Наша форма взаимоотношений? — слегка склонив голову, продолжила "настройку" Снежка.

— А это то что за параметр?

— Служанка, половой партнер, ассистент, помощник, заместитель, товарищ, близкий друг, родственник…

— Друг! — в очередной раз прервал ее Волчонок.

— Просто друг? — с лукавой улыбкой уточнила она.

— Близкий. Да. Просто близкий. Вернее без просто. Близкий друг. Вот. Точно.

— Настройки приняты. Итак, наши ближайшие планы, друг Волчонок? — скрестив руки за спиной, поинтересовалась Снежка.

— Найти тебе одежду! — поделился пунцово-красный молодой человек, отводя от нее взгляд.

— Ой, точно… — девушка посмотрела на себя — Так лучше?

— В смысле? — снова посмотрел он на нее и увидел, что она уже не полностью голая, а в плотно облегающем тонком комбинезоне белого цвета, напоминающем гидрокостюм.

— Ты где его взяла? — ошарашенно спросил он ее.

— Нигде. Изменила цвет и структуру эпителия. Теперь тебе приятно на меня смотреть, друг Волчонок?

— Да мне и до этого было приятно. — начал было оправдываться он, но увидев как "комбинезон" пошел рябью и начал растворяться, поспешил добавить — Но так лучше! Определенно мне так будет проще!

Пожав аккуратными плечиками, девушка прекратила экспериментировать с "одеждой".

— Что дальше? — спросила она.

— Дальше нужно понять где мы. Найти укрытие. Поесть. Было бы неплохо ветеринара отыскать. — глядя на сопящего во сне горностая, закончил план действий Волчонок.

— Основные параметры жизнедеятельности у животного в порядке. Он просто сильно утомлен после прыжка и истощен в целом. — глядя на зверька своими неестественно синими глазами, сообщила Снежка.