Критически осмотрев ее, она достала патрон из патронника, заглянула в ствол, покачала головой:

— Ухоженное, но ствол погнут. — с этими словами она приложила его к коленке и надавила руками с разных концов. Металл жалобно скрипнул, а Флинт протестующе всхлипнул и задергался, как будто на месте ствола был его собственный хребет.

Снежка вновь посмотрела в дуло ствола и довольно кивнула. За тем приложила приклад к плечу и попробовала прицелиться.

— О, а планку то под изгиб согнули. Так конечно проще, но точность от этого точно пострадала.

Двумя пальчиками она слегка подправила планку и удовлетворенная результатом, поднесла оружие к связанному Флинту, у которого от увиденного отвисла челюсть и округлились глаза. Приложив приклад к его плечу, она кивком головы велела ему оценить ее работу. Тот с недоверием приложил щеку к ложу и совместил мушку с планкой.

Теперь он посмотрел на Cнежку уже с уважением и тенью опаски, нежели с негативными эмоциями. Глазами он указал на кляп и Снежка, дождавшись кивка Волчонка, сняла его.

— Там у второго… Ну у Кота боек немного повело… Я бы и сам поправил, да закалка у него такая, что скорее сломаю, чем отогну. — смущаясь пророкотал глубоким басом Флинт.

Пока возбужденный Флинт бурно обсуждал со Снежкой особенности конструкции винтовки, недочеты закалки и обработки ствола, слабое ложе и варианты нарезки дула, Волчонок ненавязчиво приволок к пленнику пенек, еще недавно служивший его товарищу столом, поставил на него миску с похлебкой и стакан с травяным настоем. За тем привлек к себе внимание Снежки и вопросительно указал взглядом на руки пленника.

— О, а этот амбидекстр, так что я даже не знаю. Ну развяжи обе, видишь мы недопонимаем друг друга! Пусть пальцем ткнет что за пружина ему постоянно нервы делает.

С сомнением посмотрев на подругу, парень все таки развязал руки увлекшегося пленника, который тут же вцепился руками в винтовку и, глядя в глаза Снежке и что-то втолковывая, начал разбирать оружие, прерываясь на горячую похлебку и активную жестикуляцию, когда не мог подобрать термин или достойный аргумент в споре с девушкой.

Так, за беседой и в приятной компании, Флинт и не заметил, как смёл всю предложенную пищу и выпил три стакана полезной травяной настойки. Волчонку даже показалось, что положи он на пенек сосновую шишку, пленник схарчил бы и ее и не заметил подвоха, на сколько жадно он слушал каждое предложение по улучшению их арсенала и не сводил глаз с ловких пальчиков Снежки, которая уже решила проблему той самой пружины и перешла к каким-то там нюансам куркового механизма.

Парень не стал принимать активное участие в их беседе, хотя на языке так и вертелось пару предложений, касающихся закалки и он даже набросал на земле веточкой формулу с расчетами необходимой температуры, временем прогрева и предположительными результатами с погрешностью до ноль трех сотых. Вместо этого он отвязал пленников и перенес их поближе к костру, туда, где заранее приготовил их же спальники и уложил каждого громко храпящего члена квада в удобную позу для сна. Флинт же заметил это только тогда, когда Волчонок указал ему на его собственный пустующий у уютно потрескивающего огня спальник и предложил самому улечься, а то его тащить у парня не было ни желания, ни сил.

Ночь прошла без приключений. Пару раз к их стоянке приближались крупные звери, но Снежка отпугивала их ультразвуком, не мешавшим людям видеть свои сны. Сама она сидела возле спящего Волчонка и смотрела в одну точку. Но на самом деле в это время она активно сканировала радиоэфир и наткнулась на канал, по которому отдавались распоряжения о захвате "нелегальных нарушителей границ суверенных территорий". Проанализировав сигнал, она рассчитала примерную дистанцию до места вещания. Пара дней пути. Больше информации о своем поселении мужчины не говорили, но что-то ей подсказывало, что именно туда они и собирались идти на рассвете.

Волчонок проснулся самый первый. Резко присев и увидев рядом Снежку, приветствующую его своей открытой улыбкой, он успокоился и сладко потянулся.

— Избаловала ты меня. — поприветствовал парень подругу.

— Чем это? — склонила голову на бок девушка.

— Сплю как убитый посреди леса. А если зверь какой? А вдруг кто на вроде наших новых знакомых? Да мало ли. А меня хоть ногами бей, не проснусь.

— Я рада. — шире улыбнулась Снежка.

— Чему? — посмотрел он на нее с непониманием.

— Тому, что ты настолько мне доверяешь. — пояснила она — И я знаю, что вы двое тоже не спите, а если ты, Корт, не вытащишь руку из-под подушки с ножом, я тебе ее сломаю в нескольких местах. — добродушным тоном предупредила девушка.

— Да я так… проверить просто…ну и привычка там… — сконфуженно промямлил лидер квада, медленно показывая пустые руки.

— Ну вот и славно. А теперь давайте готовить завтрак и выдвигаться. У ваших друзей неприятности. — будничным тоном сообщила Снежка.

Корт и Флинт резко приняли вертикальные положения и посмотрели на мирно спящих Кота и Хлыста. Ничто в их позе и виде не выдавало поводов для беспокойства.

— О, я не про них. — заметив реакцию мужчин, пояснила Снежка — Я про ваше поселение. Его вчера захватили. Обошлось без жертв, операцию проводили ночью. Всего приняли пятнадцать человек.

— Откуда ты… — начал было Корт.

— По радиосвязи. — ответил Волчонок.

— Но до нашего поселения не меньше ста километров. Это какая же у вас антенна должна быть, чтобы настолько бить. Да и каналы у них шифрованные. Мы три года потратили чтобы их расшифровать, а все равно не вышло. — недоверчиво продолжил командир.

— Вам ничего не остается, кроме как поверить мне на слово. — пожала плечиками Снежка.

Позавтракав овсянкой на воде с лесными ягодами и выпив очередного травяного напитка, который по заверению Снежки тонизировал гораздо лучше кофе, они выдвинулись в путь. Рюкзаки Кота и Хлыста Флинт с Кортом взяли себе, позволив не отошедшим до конца от знакомства с сногсшибательной в прямом смысле слова Снежкой идти налегке.

Не смотря на плотный рост деревьев, идти было легко. Мешающего кустарника и зарослей практически не было, дорога была относительно ровной, без резких подъемов и спусков. Но каждые сорок минут они делали десятиминутный привал. На этом настаивала Снежка, аргументируя, что спешить им уже поздно, а Хлысту с Котом вообще по хорошему нужен постельный режим.

— Командир, идите вперед. Мы вас догоним. — предложил впервые с момента встречи заговоривший Хлыст — высокий, худой, черноволосый и кареглазый мужчина.

— Да это нервы, брат. — оправдал свое нетерпение Корт — плечистый мужчина с коротким ежиков светлых волос, голубыми глазами и правильными чертами лица — Девчонка права. Смысла мчаться стремглав нет если в лагере никого не осталось. А вызволять их у нас четверых против их армии…

— Шестерых. — поправил Волчонок.

— А вам то какой с того интерес? — пробасил Флинт, внешностью напоминающий самого что ни наесть пирата — борода, бандана, золотая серьга в левом ухе.

Посади ему попугая на плечо, натяни повязку на проницательный зеленый глаз да вместо стандартного в их кваде комбинезона одень сорочку и бриджи и он бы весьма уместно смотрелся за штурвалом брига или шхуны.

— Шкурный. — уверенно ответил парень — Нам нужна карта месторождений. У вас она есть.

— Да что толку то вам с этих месторождений, если местные не позволят их добывать? — спросил Кот — молодой и крепкий парень с тугой косой каштановых волос и ухоженной щетиной.

— А нам и не надо их добывать. В контракте говорилось только о количестве полезных ресурсов и их расположении. Именно за это нам и платят. — пояснила Снежка.

— Хапуги. — сплюнул под ноги Корт.

— Нам не для себя. Нам друзьям нужно помочь дочкин долг выплатить. — холодно сказал Волчонок.

— За что ее? — спросил Флинт.

— Поломка не производстве. — ответил Волчонок.