Не смотря на общую конституцию, законы и порядки в разных автономиях могли существенно отличаться. Но власть центральной автономии никто и никогда даже не думал отрицать. Именно благодаря ей все территориальные споры, дележка ресурсов и прочие трения никогда не перерастали в серьезные конфликты. Благополучие центральной автономии для всех было первостепенно. Именно там находились все исследовательские институты, именно в ней располагались высшие руководящие чины, именно она решала все глобальные проблемы материка — начиная от техногенных катастроф и эпидемий и заканчивая подавлением бунтов и массовых беспорядков, которые устраивали вечно чем бы то ни было недовольные оппозиционеры, которые всегда были и всегда будут.
Налоги и поборы центральная автономия никогда не требовала. Периферия сама снабжала ее всем необходимым, будь то продовольствие, сырье или рабочая сила, в обмен на лояльность, покровительство или необходимые технологии.
Кстати, технологический уровень в автономиях мог разительно отличаться. Да и в целом, чем ближе к центру материка, тем выше был уровень жизни в автономиях. Исключением была именно приграничная автономия. Она получала солидные дотации центра, дабы надежно держать территорию под надзором. При этом наибольшее внимание уделялось даже не прибывающим, а напротив, пытающимся покинуть территорию Центрального материка.
С самой школьной скамьи людям прививалось понятие, что покидать Центральный материк — дело безрассудное и опасное. Что уровень жизни здесь гораздо выше, чем где бы то еще на планете, что по сути соответствовало действительности. А контакт с остальным миром был прерван с целью обезопасить его от возможного повторения Катаклизма, случившегося порядка двухсот лет назад, во время которого в их мир через пространственную аномалию проникла агрессивная раса существ, желающая завладеть им и предкам удалось остановить вторжение ценой жизни девяноста процентов жителей материка. Сейчас же аномалию огородили надежным саркофагом, а ученые центральной автономии активно разрабатывают средства защиты и возможности закрыть ее, но для этого им необходима поддержка каждого жителя Центрального материка. Покидать же материк запрещалось с целью ограничения утечки информации и технологий, к которым остальной мир был просто не готов.
Такова была официальная версия. И конечно же среди двух миллиардов обитателей материка находились те, кто считал, что их водят за нос, что мир за стеной Вечного тумана ждет их и только всемирная глобализация — залог успешного развития общества. Другие же прямым текстом говорят об экспансии и доминировании над отсталыми обитателями малых материков. Третьи не хотят сидеть и ждать нового Катаклизма, в случае которого шансов выжить на этом материке гораздо меньше, чем на других. И тех и других как раз и ограничивает приграничная автономия, следя за суверенитетом не столько своего, сколько чужих государств.
— Командир, к нам приближается транспорт службы безопасности. — доложил один из подчиненных Жака, того самого низкорослого мужчины с прямыми чертами лица, ежиком светлых волос и проницательными голубыми глазами, который руководил группой, забравшей их из леса и в это время беседовал с Эриком, Котом, Снежкой и Волчонком в комнате отдыха.
Последние три дня после того, как они "заселились" в санаторий на карантин, они часто проводили время, обсуждая быт жителей Центрального материка, предстоящее обучение в центре социализации и рассказывая Жаку о себе. В основном молодые люди слушали, так как пожилой Эрик имел больше тем для разговора и часто дополнял рассказы Жака своими комментариями о различиях и общих подходах в вопросах коммуникации общества на разных материках.
Жак удивленно поднял брови и вышел вместе с подчиненным встречать прибывающих. Через пол часа он нашел Снежку и Волчонка и сказал им, что с ними хотят побеседовать. Переглянувшись, они направились за ним.
Жак привел их в медпункт, тот самый, где три дня назад они проходили мед осмотр и сдавали анализы. Все, кроме Снежки. Та, решив особо не лукавить, после обсуждения с Волчонком, прямым текстом заявила фельдшеру, что человеком не является, в связи с чем не представляет биологической угрозы окружающим. Для достоверности она позволила сделать рентген, на котором отчетливо угадывался ее композитный каркас, сервоприводы на месте суставов и прочая электронная начинка. К их удивлению, фельдшер воспринял это с интересом, но без особой паники и нервоза, из чего они сделали вывод о скорой встрече с соответствующими специалистами.
В данный момент в мед пункте находился тот самый фельдшер и четыре человека. Двое в светло-серой униформе с оружием на плечах и двое в черных мундирах с прямым воротником и брюках. Как только Волчонок и Снежка вошли, фельдшер ответил на вопросительные взгляды мужчин в мундирах кивком, после чего они внимательно осмотрели вошедших и, не говоря ни слова, покинули помещение медпункта. Вместе с ними вышел Жак, фельдшер и один из мужчин в униформе и они остались наедине со вторым.
Это был молодой коротко стриженный парень, среднего роста, зелеными глазами и приятным открытым лицом. Как только его коллеги вышли, он снял с головы кепку с коротким козырьком, расстегнул две верхние пуговицы и положил оружие — судя по всему автомат — на тележку для инструментов. Сам же указал на стол, стоящий у окна таким образом, чтобы было видно, что под ним ничего нет. С одной его стороны стояло два стула, с другой один.
— Присядем? — с улыбкой поинтересовался он у ребят.
Те молча переглянулись и прошли к столу.
— Итак. Откуда вы? — присаживаясь напротив и не представившись, все с той же улыбкой спросил парень.
— Мы с Восточного альянса. Устроились в корпорацию по добыче ресурсов георазведичками и… — начал было Волчонок, но договаривать мысль не стал, так как парень пристально на него посмотрел и, несмотря на не сходящую с лица располагающую улыбку, по спине говорившего пробежал холодок. — Мы сбежали из неизвестного нам Хрона, в котором располагалась лаборатория морфов. Вернее я сбежал. Воспользовался неразберихой в связи с начавшимся там боестолкновением. Когда покинул лабораторию, в которой меня содержали, обнаружил потерпевший крушение транспорт, в котором нашел андройда, ныне именуемую Снежкой и горностая — пенетратора, который и перенес нас на территорию Восточного альянса прошлой зимой.
Довольно кивнув, парень махнул рукой, мол продолжай.
— Зиму провели на ферме. Весной планировали отправиться путешествовать, но дочь хозяев фермы отправили на Гряз… Ваш материк отрабатывать причиненный аварией на ее участке ущерб. В качестве благодарности за приют, мы решили помочь им. В георазведчики пошли в связи с высокой оплатой труда. Ну и…
— Желанием пробиться к Вратам. — закончил за него парень. — Зачем?
— Для начала просто убедиться, что они есть. — пожал плечами Волчонок.
— А по дому не скучаете? — удивился собеседник.
— Я ничего не помню. Ни о том, откуда я, ни даже имени.
— Даже так? А что ваш андроид говорит по поводу вашей амнезии?
— Снежка. — холодно сказал Волчонок.
— Что? — не понял парень.
— Ее зовут Снежка.
— Вот оно как. — с интересом посмотрел он на девушку.
— Да, он такой. — загадочно улыбнулась Снежка.
— Ясно. Понятно. Так что с вашим молодым человеком, Снежка?
— Мы друзья. — хором поправили они парня.
— Не сомневаюсь. — со снисходительной улыбкой согласился он.
— Отсутствие памяти не связано с повреждениями мозга.
— Что вам известно о нашем материке?
— Только общая информация. предоставленная Жаком. — ответил Волчонок.
— Славно. Какие планы? — поинтересовался парень.
— Пока не решили. До этого хотели посмотреть мир, но теперь… — переглянулись Снежка с Волчонком.
— Отлично. У меня к вам предложение. Мы предоставляем вам доступ к вратам, вы предоставляете нам информацию.
— Какую информацию? — не понял Волчонок.
— Двести лет назад на нас напала раса, пожелавшая нашу планету, так как свою она загадила до такой степени, что та стала непригодной. Война с ней нам очень дорого обошлась. Теперь же мы собираем информацию о мирах, потенциально представляющих нам угрозу. Для этого мы готовим людей в специальных центрах. С рождения. Невозможно быть на сто процентов уверенными, что попади они в руки врага, они не расскажут чего-либо, что потом можно будет использовать против нас. Ваш дуэт подходит нам для наших целей. Все в выигрыше. Вы получаете проход к вратам и любуетесь миром, а то и не одним, а мы получаем информацию об угрозах и готовим меры.
