— Как твоя навигация? — потягивая напиток из собранных здесь же Снежкой трав поинтересовался парень.

— Все еще неадекватная. Ориентируюсь по солнцу. А что?

— Да мне интересно с какой целью они форсировали ручей? Вечный туман позади нас, в глубь материка — это туда. А они шли вдоль. — почесывая левый висок, размышлял Волчонок.

Посмотрев на компас в его наручных часах, он ожидаемо увидел медленно вращающуюся стрелку. И делает это она с самых подходов к границам тумана.

— Сходим посмотреть? — предложила Снежка.

— А оно нам надо? Нам нужно месторождение богатое найти. А не приключения на свои головы и местных аборигенов.

— Древесина — тоже неплохой ресурс.

— Этого ресурса предостаточно и в Восточном альянсе. — отрицательно покачал головой Волчонок — Нам нужна руда. Или нефть. Ну уголь на худой конец. Хотя уже факт того, что мы нашли пригодную для жизни территорию думаю тянет на неплохую выплату. В принципе мы можем вернуться и сообщить, как считаешь?

— Ну не знаю. В условиях договора четко прописано — полезные ресурсы. Про территории там вообще ни слова сказано не было. Скажут, мол спасибо, учтем. А теперь возвращайтесь туда и ищите что можно выкопать и продать.

Парень молча покивал, соглашаясь с доводами Снежки.

— Значит продолжим путь в том же направлении, что и шли. Кстати, мы можем идти вдоль ручья. Нам по пути.

— Да, ты прав. И можно будет меньше зарослей рубить.

Закончив обед, они сполоснули посуду, собрали вещи и продолжили путь.

Весь день слился для Волчонка в монотонное переставление ног. Сначала он любовался красотами буйной растительности, обилием всяческой лесной живности начиная от мелких грызунов и птиц и заканчивая грациозным гордым лосем, встреченным ими на очередной поляне у ручья. Но приятное солнечное тепло после обеда превратилось в палящее испытание воли, рюкзак с каждым километром казалось прибавлял в весе, а висящий на шее горностай стал раздражающим и бессовестным лентяем, который мог бы и ножками поработать. Снежка, заметив его настроение предложила забрать у него рюкзак, но раздраженного парня этот акт доброй воли разозлил еще больше. Да что, в конце концов эта пигалица о себе возомнила? Ее и так из-за баула не видно, как на ногах то стоит? Еще и рюкзак ей дайте! Он же не инвалид, чтобы какой-то рюкзак девчонке отдавать! Ну и что, что она андроид? Это ничего не меняет! Он мужик! Небритый, пахучий и со всеми остальными атрибутами. Кстати о пахучести…

— Привал. — скомандовал он, сбрасывая рюкзак и направляясь к ручью чтобы умыться.

— Славно! — обрадовалась Снежка, сбросила свою ношу и с разбегу прыгнула на середину узкого ручья.

Вода едва доставала ей до колен, от которых тут же повалил пар. Услышав шипение, Волчонок с осуждением посмотрел на неё.

— Да ничего страшного! Просто сервопривод перегрелся. Это из-за смещенного центра тяжести, только и всего! — затараторила девушка, съедаемая гневным взглядом друга.

— Нужно облегчить твой рюкзак. Часть вещей оставим, часть переложим ко мне. — нагибаясь к воде и стягивая с себя водолазку, заключил Волчонок.

— Но там же только самое необходимое! — запротестовала Снежка — Да и куда тебе еще груз то? Ты и со своей ношей сильно устаешь!

— Не переживай за меня. Я в порядке. — глядя исподлобья ответил он.

Умывшись и перекусив, они принялись перебирать баул девушки.

— Серьезно? Это самое необходимое? — спросил Волчонок, наткнувшись на сто литровую емкость с горючим.

— Ну да. — на полном серьезе ответила девушка.

— А ты не думала, что энергия, которую ты получишь от этой цистерны будет полностью потрачена на то, чтобы ее тащить?

— Ну так я же буду тащить ее в том направлении, куда мы идем. Так что нам по пути. — добродушно улыбаясь ответила она.

— Нет уж, давай ка мы ее прикапаем тут на обратный путь. И как только твой рюкзак выдержал.

— А я его укрепила каркасом из стального каната! — горделиво воздела пальчик к небу Снежка.

— Это который двадцать миллиметров толщиной? — с сомнением уточнил Волчонок.

— Ну да, у нас другого не было. — кивнула она.

— И сколько ты его употребила?

— Не много, метров 10.

— 10 килограмм дополнительного веса. — закатил глаза парень.

— За то надежно и рюкзак не порвется. — обиженно надула губки девушка.

— Это да. Это точно. Так, давай ка все вытряхивай.

В итоге из баула были вытряхнуты газовый баллон, свинцовый аккумулятор от "галоши", сорока литровая канистра керосина и емкость солярки на сто литров. Из более чем двухсот килограмм веса, который взяла с собой Снежка, осталось меньше тридцати- продукты и ручной инструмент. Из своего рюкзака Волчонок выгрузил металлоискатель и переносную рацию, облегчив его на 10 килограмм. Остальные вещи они поделили поровну и у каждого получился рюкзак на 30–35 килограмм. Не пушинка, но и не та тяжесть, что была изначально.

Остальное добро они спрятали в ложбинке, закидали ветками и укрыли дерном.

— Зачем ты вообще потащил эту древнюю рацию? А металлоискатель? Ты мне не доверяешь? — скрестила руки на груди обиженная Снежка.

— Доверяю. Просто когда я увидел твою поклажу, мне стало неловко, что я иду налегке, а ты пол "галоши" тащишь. Ну я и-и-и… — замялся парень.

— Не делай так больше. Ты мог навредить своему здоровью. — наставительно проговорила она, но тут же стушевалась, увидев гневный взгляд друга, направленный на нее.

Следующие три дня они продвигались по лесу без особых приключений. Признаков присутствия других людей им больше не попадалось. Рацион Волчонка и горностая они разнообразили добытым по пути зайцем и парой перепелок. По пути в прямом смысле слова. Снежка добыла пищу меткими бросками камней. При этом она даже не сбавила шаг.

Второй день они продолжали идти вдоль русла ручья. За тем он резко повернул на юг, а чтобы пробираться в глубь материка, необходимо было двигаться на запад. Поэтому они вновь углубились в лес и Снежка снова активно заработала мачете. Но в этот раз минимум раз в час Волчонок осматривал ее и проверял рукой не перегрелись ли сервоприводы ее плеча и локтевого сустава. Та сначала обижалась, но в итоге начала принимать это как должное. В конце концов он же беспокоился о ней, так пусть трогает на здоровье.

— Может быть мы найдем руины древних городов. — мечтательно размышляла вслух Снежка, шагая по шелестящему покрову леса.

— Если от них вообще что-то осталось. Война же была тут весьма суровая. — отозвался Волчонок, внимательно озиравшийся по сторонам. Последние полчаса его не покидало чувство, что за ними наблюдают. Казалось горностай тоже это чувствовал или просто перенимал настроение парня. Зверек также обеспокоено вертел мордашкой, лежа на его плечах.

— Так, давай ка я тебя осмотрю. — объявил он в итоге и приблизился к остановившейся Снежке.

— Мы же вроде без нагрузки последний час идем. Я и мачете толком не махала. — не понимала она причины остановки.

Парень подошел к ней вплотную и, делая вид, что проверяет ее плечевой сустав на подвижность, тихонько прошептал:

— Просканируй лес, за нами следят.

Девушка никак не отреагировала на его слова. Только медленно осмотрелась по сторонам, могло показаться, будто она просто разминает шею.

— Четверо. Два сзади, два по бокам. Собираются окружать. Оружие огнестрельное, винтовки, судя по цевью не автоматические. — не разжимая губ доложила она.

— Все в порядке. — спокойным голосом сказал парень — Сейчас попью и продолжим. Достань мне флягу из бокового клапана, там вода попрохладней.

Он повернулся к ней спиной и она развязала боковой клапан его рюкзака. Порывшись, она достала флягу и протянула ему. Двумя руками он принял флягу, открыл пробку и сделал несколько жадных глотков, после чего вернул емкость девушке и повернулся к ней спиной, чтобы она снова положила флягу на место. Пока она возилась с завязками, Волчонок засунул руки в карман. А вместе с ними в правый карман был помещен энергетический кастет. Четверка неизвестных бесшумно сопровождала их еще пол часа. Решив что пора это заканчивать, Волчонок объявил привал и стянул с себя рюкзак. Снежка последовала его примеру и принялась собирать хворост для костра, попутно примечая подходящего размера камни и пряча их в боковые карманы на бедрах комбинезона. Снарядов нашлось не много, лес не лучшее место для их поиска, но три подходящих камешка на этой крохотной поляне она все же нашла. С момента обнаружения конвоя, она уже не упускала их из виду.