— Я надеялся, что приём будет теплее.

— С чего бы? Вы стали делить меня с Астаном как кусок мяса!

— Не унижай себя этим сравнением. Мы дрались за тебя как за самую важную в жизни драгоценность, — близость желанного мужчины заглушала попытки разума раздуть обиду до приемлемых размеров. Теперь самой кошке её претензии казались смешными и несущественными. Но наглая ухмылка леопарда помогла снова настроиться на нужный лад.

— А у драгоценности мнения своего существовать не должно или как по-вашему? — Сель попыталась развернуться и уйти, но пятерня наставника сомкнулась на её плече.

— Хочешь сказать, что я не угадал? Открой свои чувства, Селена… — произнёс оборотень и убрал заслоны.

Снова, как и тогда в их с Астаном доме, пантеру оглушило силой эмоций мастера Дугласа. Он желал её, тосковал по ней, восхищался, злился и беспокоился. Эти чувства сплелись в тугой клубок так, что непонятно было порой, что на самом деле за буря в душе у леопарда. Селена задохнулась и немного отпрянула в бессознательной попытке спрятаться от такого урагана направленных на неё эмоций.

— Откройся мне, Сель… Всё ведь просто: я подыхаю без тебя, а ты обижена, но всё равно не забыла. Ведь так? — оборотень, потеряв свой листок, запустил державшую его руку в волосы Селены, притягивая к себе.

Рваные клочья предрассветного тумана скрывали их фигуры от любопытных глаз. Но прохладная влага едва не с шипением испарялась, касаясь разгорячённой кожи двух оборотней.

— Девочка моя, хищница моя гордая… — шептал в губы своей возлюбленной Дуэйн, пока она млела от его ауры, от силы его любви, его желания…

— Перестань, Дуэйн! — всё же собрала в себе остатки самообладания Селена и остановила оборотня, приложив пальцы к его губам, — я уже не та влюблённая в тебя дурочка, что пять лет назад. Внезапно заявиться и завалит меня уже не выйдет.

Леопард прищурился и недовольно тряхнул головой.

— Довольно грубо.

— Зато честно.

— Идём в дом, к твоим родителям. Я сразу же попрошу у них твоей руки, — Дуэйн направился к пристройке, в которой можно было раздобыть и надеть штаны.

— Может быть сначала моё согласие нужно получить? — возмутилась Сель, догоняя широко шагающего по тропинке оборотня.

— О, это с удовольствием! — и он резко развернулся, притянув к себе кошку с такой скоростью, что она даже не успела среагировать и сбежать.

Поцелуй был бескомпромиссным, властным и жарким, как и вся палитра чувств, которую успела прочувствовать Селена. Её жалкие попытки оттолкнуть наглеца не увенчались успехом и быстро прекратились, а откуда-то из глубины сознания поднялась ответная жажда, которую все эти долгие годы пантера душила в себе. Между ногами стало горячо и влажно, и, конечно, это не могло укрыться от бессовестного леопарда.

— Я чувствую, что ты уже готова дать мне ответ, — прошептал он и лизнул её припухшие губы.

— Где ты был три недели? — неожиданно трезво спросила кошка, хотя её глаза были будто пьяными от ласк наставника.

— Меня Астан немного потрепал, я его тоже. Так что лежали мы на соседних койках довольно долго. Он всерьёз сражался за тебя, но я всё же оказался сильнее, — не без гордости заявил мастер Дуглас.

— Что с ним сейчас? — Сель не смогла скрыть беспокойство в голосе и зелёные глаза Дуэйна недобро блеснули.

— Жив, здоров, новая любовница. Что с ним ещё может быть?

— Хвала Небесным странникам! — выдохнула кошка.

— И всё же? — поджал губы Дуэйн и прищурил глаз со шрамом.

— Что?

— Ты же станешь мне женой? — задал ей вопрос оборотень.

— Нет! — не сдавалась Сель.

— Хм… Ладно! Мне тоже понравилось тебя уговаривать! — и опять сильные мускулистые руки вжали в себя стройное тело пантеры.

Пальцы мастера зарылись в черные локоны и массировали затылок и шею, а ладонь второй руки спустилась по спине на аппетитные ягодицы. Кошка уже ничего не имела против, забывшись в опаляющих нервы ощущениях и отвечая с тем же напором, с каким целовал её Дуэйн. Но спустя несколько минут он отстранился от неё:

— Идём, иначе я поставлю тебе метку прямо во дворе!

Селена словно вынырнула из забытья и растерянно оглянулась вокруг. Как у него так получалось — делать из неё безвольное нечто?! Оборотень уверенно вошёл в помещение и вышел уже в широких штанах, скрывающих его наготу. От него пахло лесом и водой, готовился шельмец к встрече — вымылся начисто в ближайшем озере. Взяв за руку Селену, он повёл её в дом и даже не подозревал, что внутри неё зреет совсем не радостная для него реакция. Кошка хмурилась и внимательно следила за происходящим, в котором, увы, она не была главным действующим лицом, как ей казалось.

Почуяв постороннего в доме, на лестнице появился глава семейства — Рональд Стоун, а за ним семенила его любимая жена. Вопросительное выражение лица барон даже не пытался как-то завуалировать, а Маргарита обеспокоенно смотрела на всех присутствующих по очереди и постоянно поглядывала на сжимавшую руку Селены ладонь Дуэйна.

— Доброе утро, Дуэйн! Добро пожаловать, но несколько неожиданно!

— Приветствую, барон, баронесса! — он несколько смущённо улыбнулся и оглянулся на Сель, — в общем, я по очень важному делу.

— Прошу в гостиную, — указал рукой в нужном направлении отец Селены.

Вскоре все четверо сидели в комнате и пили ароматный напиток. Кошка затаилась, будто готовая к прыжку, и слушала.

— Рональд, если честно, я не готовил вступительную речь, пока мчался по лесам. Только сейчас подумал о ней… — усмехнулся Дуэйн, а Рональд понимающе улыбнулся ему в ответ, — поэтому буду краток. Я хочу, чтобы Селена стала моей парой — единственной, на всю жизнь.

— Долго ты думал, конечно, Дуэйн, — покачал головой барон, — но, если чувства так сильны, что ты готов взять на себя ответственность…

— Сильнее быть не может! — горячо подтвердил леопард.

— Тогда я буду только рад! Что скажешь Маргарита? — оглянулся на жену хозяин дома.

— Главное, чтоб вы были счастливы, — улыбнулась она, обводя жестом леопарда и Сель.

Но неожиданно для всех голос подала Селена:

— Спасибо, мама, что ты, хоть и косвенно, вспомнила о том, что я тоже должна быть счастлива, — голос пантеры звенел от возмущения.

Родители недоумённо смотрели на неё, стараясь понять причину недовольства.

— Но, дочь… разве у вас не взаимно? — неуверенно спросила Маргарита.

— Нет, не взаимно! Как и в прошлом замужестве, когда меня так же не спрашивали! — пантера вскочила на ноги, её глаза лихорадочно блестели, а сердце выпрыгивало из груди.

— Сель, что не так? — встал рядом с ней Дуэйн и попытался взять за руку.

— Всё не так! Не заглядывай мне в глаза! Пять лет назад тебя такое не проняло, так вот, меня тоже жалобными взглядами не проймёшь!

Рональд понимающе прищурился и положил ладонь на руку баронессы, тем самым останавливая её попытку вклиниться в разговор.

— Я ведь извинился перед тобой! Я открылся, ты же знаешь, что я чувствую! — пытался вразумить Селену мастер.

— Знаю! Надолго ли? Пока свои похабные потребности не удовлетворишь?! — плотина давно сдерживаемых переживаний оказалась прорвана, и теперь кошка сама не знала как остановиться.

— Селена! — всё же вскрикнула Маргарита, схватившись за голову.

— Хватит с меня! Решил, что дракой с Астаном можно всё решить?! Иди псу под хвост, Дуэйн Дуглас! — сказала, как отрезала, Селена, и тут же оказалась закинутой на широкое плечо наставника, который на немалой скорости бежал к выходу.

— Рональд! Сделай что-нибудь! — вскричала баронесса Стоун.

— Я уже достаточно сделал. И всё не то. Они взрослые, сами всё решат.

Дикая кошка вырывалась, царапалась и кусалась, словно в неё бес вселился. Но оборотень лишь крепче сжал зубы и ускорил бег, чтоб скорее добраться до нужного места в лесу. Вскоре он поставил Селену на ноги посреди поляны, которую заприметил ещё тогда, когда следил за пантерой пять лет назад.