— Некоторых деньги не спасают от безвкусицы, — парировал Дуэйн.
— Тогда можно сказать, что мне повезло. Так дом выглядел ещё до нашего приезда, я только шторы выбрала, — Сель была твёрдо намерена отметать любые его комплименты и сводить на нет его учтивость.
Мастер Дуглас улыбнулся, понимая замысел пантеры.
— Ну, с чего начнём? — взмахнула руками она.
— Я бы хотел вначале поговорить со слугами, Ваша светлость, — говорил он будто бы безобидные вещи, но его взгляд был устремлен на губы кошки, а потом спустился вниз к её шее, ямке между ключицами, а затем наставник с удовольствием отметил, как гладкая кожа на груди герцогини покрывается мурашками.
— Пожалуйста, — кивнула Селена, а оборотень сразу же удалился из кабинета.
Герцогиня схватилась за стакан с водой и с жадностью его выпила, проклиная своего бывшего учителя. Ничего не изменилось за прошедшие пять лет, и его присутствие по прежнему выбивало пантеру из колеи. Какого лешего он так её разглядывал, будто собирался разложить прям на этом самом столе? Волна жара прошлась по телу оборотницы и она, схватив первый попавшийся листок, принялась им обмахиваться.
"Спокойно, кошечка, спокойно! Ты умеешь держать себя в руках! Ты должна быть холодна и безразлична!" — уговаривала сама себя Селена, ожидая возвращения Дуэйна. А потом решила, что много ему чести, и пошла заниматься стрельбой, как обычно делала до пропажи Астана.
Привычное занятие немного расслабило Сель, но внезапно прозвучавший голос заставил руку дрогнуть, и стрела не попала в цель.
— Любовницы твоего мужа либо самоубийцы, либо не знают, как ты стреляешь.
Ярость вскипела в венах и следующая стрела была направлена в наглую морду со шрамом. Но он не был бы мастером Дугласом, если бы не перехватил её на лету.
— Как видите, мастер, не всегда я попадаю в цель.
— Просто ты не захотела, — Дуэйн неумолимо приближался, приковав Селену взглядом.
Глава 44
За долгие годы самокопания Селена пришла к однозначному выводу: она простая неудачница в любовных делах. Ей повезло родиться в семье с достатком, где между мамой и папой полное взаимопонимание и влюблённость как у подростков. Но, что касалось её отношений с мужчинами, это был полный крах.
И "вишенкой на торте" было то, что первая неудача на любовном фронте уже всё наверняка разнюхала про вторую неудачу, хотя в том злосчастном письме накануне свадьбы Селена угрожала наставнику стать любовью всей жизни для Астана.
— Не всё зависит только от желаний, — ответила пантера, снова целясь в мишень.
— Я рад, что ты это понимаешь, — как показалось Сели, грустно произнёс Дуэйн.
— Что Вы узнали, мастер Дуглас? — стрела прошила маленький кружок в центре, а Селена достала из колчана новую.
Наставник молчал, и кошка оглянулась на него. Он смотрел себе под ноги, о чём-то размышляя.
— Как так может быть, Селена?
— О чём Вы, мастер? — равнодушно спросила она, вновь выстрелив точно в цель.
— Герцог изменяет тебе направо и налево. Почему так происходит? — в голосе Дуэйна звучало недоумение и разочарование.
Сель ожидала такого вопроса, потому что, как ни держи бешеного пса на привязи, а всё равно он себя выдаст. Кошке пришлось непросто, чтоб свести многочисленные связи Астана до одной безопасной. Но теперь она уже не была так уверена, и предполагала, что он всё же её обхитрил нашёл себе новые приключения.
Пантера хмыкнула и, вскинув бровь, потянулась за очередной стрелой.
— Когда найдём, можете лично спросить моего мужа, почему он такой кобель. Я мужчин понимать отчаялась, — а, натянув тетиву, сказала: — Я уяснила только одно: верить можно только себе.
Выстрел снова был "в яблочко", как и брошенный в сторону Дуэйна камень. Он вплотную подошёл к пантере, игнорируя её холодность.
— Селена, мне нужно было сделать это раньше…
— Я предпочитаю, когда вы стоите от меня дальше, мастер Дуглас, и обращаетесь "Ваша светлость", — предупреждающе взглянула на него Сель.
— Как скажете, Ваша светлость, — леопард сделал шаг назад, — Я хочу извиниться за то, как поступил тогда с тобой.
— Как? — усмехнулась она, а душа выворачивалась наизнанку.
— Низко, подло, бесчестно…
Селена кивала на каждое слово.
— Но я был уверен, что брак с герцогом королевской крови откроет тебе множество дорог. Да и я не понимаю, как тебе можно предпочесть другую…
— Вот до этой фразы было всё правдоподобно, мастер! Хоть я и не верю в ваше раскаяние, но извинение бы я приняла, — бросила Селена лук на столик, стоящий неподалёку, — чтоб поставить точку. Но Вы слишком увлеклись в своей лжи!
Она агрессивно вытянула шею, высказывая ему то, что бушевало в её груди.
— Я ни в чем не солгал…
— Правда? Начнём с рассуждений о моем браке. Да Вам плевать было, за кого меня выдавали! Возможно, для усыпления зачатков совести, Вы себе придумали моё идеальное замужество. Хотя, в общем-то, оно вполне ничего: дороги и впрямь открыты, муж красив, богат и горяч, остальное — мелочи. А насчёт того, что меня можно кем-то заменить… Мастер Дуглас, не Вам об этом рассуждать!
Селена, наградив собеседника испепеляющим взглядом, хотела пройти мимо, но крупная ладонь поймала её за плечо, а почти у самого уха она услышала слова:
— Я никем тебя не заменил…
Когти удлинились сами собой, а в груди раздалось рычание. И неизвестно, чем бы всё закончилось, но на пороге появилась экономка и направилась прямо к ним, кокетливо стреляя глазами.
— Я подумала, может быть предложить вам чаю?
— Не нужно чай, гость уходит.
— Да, будьте добры. Для меня и герцогини.
И самое невообразимое, что могло случиться — орлица кивнула и улыбнулась Дуэйну! Вот же похотливая курица, уже положила свой орлиный глаз на леопарда!
— Убирайся из моего дома! — зашипела взбешённая пантера.
— Как только найду твоего мужа, — спокойно ответил оборотень, а пантера сжала кулаки, вонзив когти в ладони.
"Вот и сохранила хладнокровие! Эх Селена! Как ненадолго тебе хватает самообладание!" ругала себя герцогиня. Она обошла громадную фигуру Дуэйна и направилась в гостиную, где экономка уже расставляла посуду.
— Скажи мне, Эмма. Как давно я перестала быть хозяйкой в этом доме? — на вопрос Сели орлица непонимающе захлопала ресницами, а после в комнату вошёл мастер Дуглас, и она расплылась в учтивой улыбке.
— Приятного чаепития! — проворковала она, но леопард не обратил на неё ни малейшего внимания.
— Выслушай меня, пожалуйста, — обратился он к кошке, сложив ладони перед собой.
— Я не хочу, Дуэйн. Это не имеет никакого смысла, — Селена скрестила перед собой руки и поёжилась будто от холода.
— Имеет… Вы не могли бы нас оставить? — наконец он увидел орлицу, недовольно поджавшую губы, но удовлетворившую его просьбу, — Селена…
— Ищи моего мужа, а меня оставь в покое!
— Я должен сказать! Селена, у меня не было выбора тогда. Я должен был вернуть тебя, чтоб помочь брату! — Дуэйн трепетно взял пантеру за плечи и легонько их поглаживал.
— Он умирал?
— Нет, он был в тюрьме.
— Это и был выбор, мастер. Мою свободу ты с лёгкостью обменял на его.
Это был справедливый упрёк и леопард скривился как от удара и отпустил Сель.
— Но ты ведь могла не выйти замуж, просто отказаться.
— Могла, но зачем? Астан по-своему, но любит меня, — Селена видела, что эти слова достигли нужного эффекта, — нужно было дальше тратить жизнь в поисках честного мужчины? Астан как раз не скрывал своих похождений.
— Но ты достойна лучшего, чем терпеть его измены, — мастер Дуглас не мог поверить, что его кошка согласна мириться с подобным отношением к себе.
— Достойна, Дуэйн. Ты дашь мне это?
Леопард тряхнул головой, прогоняя наваждение. Но нет — Селена стояла прямо перед ним и с затаённой надеждой смотрела в глаза. Она действительно спросила его об этом?