— Дам ли я тебе лучшее?

Она кивнула, а его сердце зашлось в бешеном ритме.

— Если ты дашь мне шанс на это, Селена…

А дальше Дуэйн отказывался верить своим глазам, потому что пантера закрыла дверь в комнату и дёрнула шнуровку корсета, а после присела на стол и задрала подол, обнажив стройные ноги.

Он знал, знал, что кошка всё так же любит его и ждёт! На висках мастера выступила испарина, когда он шагнул к своей знойной красавице, снимая по пути жилетку и расстёгивая рубашку. Дуэйн протянул руки и властно прошёлся широкими ладонями по тонкому стану своей бывшей ученицы, в брюках уже было невыносимо тесно от возбуждения, но вскоре слух резанул громкий смех пантеры.

Она оттолкнула ошеломленного наставника и зашлась хохотом, поправляя платье.

— Серьёзно? Дуэйн, ты так и думал, что расскажешь слезливую историю про брата, и я радостно задеру платье?

Только всё веселье резко прекратилось, когда Селена почувствовала шквал эмоций, исходящий от мастера Дугласа. Там было намешано многое. Где-то зазвенела разбитая посуда, видимо кому-то из прислуги тоже не посчастливилось оказаться в радиусе действия плохого настроения леопарда.

— Повеселись немного, кошечка, — хрипло выдохнул он.

Сель опустила голову, готовая к атаке, а наставник продолжал говорить.

— Так и будет, Селена, ты радостно задерёшь платье, но не из-за моих рассказов.

Герцогиня вздернула бровь.

— Довольно самоуверенно, мастер.

— Потому что я уверен и в себе, и в тебе.

— Я тоже в себе увере… — начала говорить пантера, но на полуслове замолчала, когда оказалась прижата к стене сильным телом, от такого знакомого запаха которого мозги утекали куда-то вниз.

Она пыталась сопротивляться, но его губы уже терзали её, доказывая свою правоту. Она даже укусила его, но он будто бы и не заметил, и теперь к бешеной страсти добавился металлический привкус его крови. Дуэйн распял Сель на стене, крепко удерживая её руки по бокам от головы и вжимаясь в неё всем телом так, чтоб обездвижить её полностью. Герцогиня мычала и рычала, выпускала когти, пытаясь поцарапать, но в какой-то момент звуки возмущения и злости сменились тихими стонами. Тогда Дуэйн ослабил хватку и переплёл свои пальцы с её. Весь мир померк для этих двоих. Леопард продолжал неистово целовать свою возлюбленную, лаская языком её рот, а она отвечала ему так же жарко, забывшись в своих сумасшедших ощущениях. Всё её мироздание сузилось сейчас до одного существа, от прикосновений которого она совершенно теряла себя.

Мастер Дуглас отпустил её губы, но не её саму, перейдя поцелуями ниже. Он оставлял на её шее влажный узор своих ласк, а потом спустился к особому месту, где шея переходит в плечо, и царапнул кожу клыками. А Селену словно в жидкое пламя окунули, и она вдруг пришла в себя, стараясь осознать, что только что с ней происходило в этой комнате. А вернувшись в сознание, с силой пнула потерявшего бдительность оборотня по ноге.

— Там будет моя метка, потому что ты была, есть и будешь моей кошечкой, — прорычал изменившимся голосом Дуэйн ей в ухо, а потом лизнул его и отпустил.

— Убирайся к пёсьей матери! — прошипела Селена, тяжело дыша.

Дуэйн склонил голову, надел жилетку, поправил рубашку и вышел, открыв дверь. А герцогиня Спенсер осталась оплакивать свою силу воли, которой хватило ненадолго в противостоянии с этим негодяем.

— Ну, Дуэйн! Чёрта с два ты ещё ко мне приблизишься! — пантера дала себе зарок больше не сметь поддаваться на его чары.

Следующие несколько дней пронеслись в уже привычном ритме бега по кругу. Чутьё кошки, которым орлы не обладали, позволяло чувствовать ложь. И Селена снова опрашивала близкое и не очень окружение Астана о том, делился ли он с ними чем-то, чего она не знала. Но снова выматывающая деятельность не дала никакого результата: её муж будто провалился сквозь землю.

Точно так же исчез и Дуэйн Дуглас, о котором Сель к своему неудовольствию постоянно вспоминала. Показал, что по прежнему имеет над ней власть, и снова скрылся.

Но однажды утром Селена проснулась от ощущения чужого присутствия и резко вскочила, быстро сообразив, что незванным гостем, судя по индивидуальному аромату, был Дуэйн Дуглас.

— Вы переходите все границы!..

— Перестань "выкать", вчера мы уже перешли на "ты", — леопард поднялся из кресла, стоящего напротив кровати, и подошёл к окну, засунув руки в карманы.

— Какого лешего ты у меня в спальне?! — у Селены по утрам всегда было не самое радужное настроение, но поступок наставника и вовсе выбил её из колеи.

— Поговорить нужно, чтоб никто не знал.

— А другого места не нашлось?

— Нет, — резко ответил Дуэйн, сверкнув зелёными глазами, — тебе вообще интересно, что происходит с твоим мужем?

— Это интересно, остальное — нет, — пантера натянула на себя одеяло, скрываясь за ним от долгого взгляда мастера Дугласа.

— Ты искала там, где связи есть у тебя. А я немного порылся там, где связи остались у меня.

— Это где? — нахмурилась Селена.

— Государственная безопасность. Знакомства после войны, — пожал широкими плечами Дуэйн.

— И что?

— Твой муж либо идиот, либо безрассудно смелый, что в общем одно и то же.

— В смысле?! — Сель поднялась на колени на кровати, всё так же прикрываясь одеялом и не отводя взгляда от оборотня, — где он?

— Затевает переворот.

— Что?!

— На него вышли агенты чёрных псов.

— Чёрных псов?! — кошка не могла поверить в услышанное.

— С предложением свергнуть маму, как единственному наследнику крови, и занять престол. А потом сместить папу и как первенцу занять престол.

— Ведь он в самом деле в обоих королевствах мог бы быть королём… Но он никогда не имел интереса… — качала головой Сель, — он не мог!

— Какая вера в мужа, — усмехнулся Дуэйн безрадостно, — но… ты права! Он рассказал о предложении нужному оборотню, верному королеве орлу. И самые проверенные служащие, что отвечают за безопасность в королевстве, принялись разрабатывать ответную партию.

— И?!.

— И твой муж пропал.

— Небесные странники… Его же могли убить!

— Мой знакомый склоняется к тому, что Астан не дождался сигнала о начале и стал действовать по своему усмотрению.

Селена вспомнила как герцог, не сомневаясь, вошёл в огонь ради незнакомой маленькой девочки, хотя как все оборотни, боялся огня. У него было много недостатков, он сам был олицетворением пороков, но в трусости обвинить его было нельзя. А ещё у него не было и грамма выдержки.

— А это он мог, — тихо сказала Селена, чувствуя, что груз переживаний будто снова потяжелел.

До этого разговора она всё больше склонялась к выводу, что Астан психанул из-за их разногласий и нашёл себе временное пристанище у какой-нибудь грудастой красотки под боком.

— А кто агент? — вдруг вспомнила пантера, опасаясь услышать ответ.

— Одна из фрейлин королевы Патрисии. Королева уже введена в курс дела и к ней приставлена охрана.

— Значит он…

— Да, изменял тебе с фрейлиной, — Дуэйн хмуро посмотрел на Сель, стоя у окна.

— Ну паршивец же! — закрыла лицо рукой она, немного посидела так, а потом встала с кровати.

Атласная сорочка была довольно длинной и вполне целомудренного кроя, но идеальные пропорции тела ткань только подчёркивала, и леопард сглотнул слюну, наблюдая, как Селена прошла босая до ванной комнаты. Через несколько минут она вышла, накинув на себя халат и собрав чёрные блестящие волосы в косу.

— Мы можем как-то ему помочь? — герцогиня выглядела спокойной и уравновешенной, но всё же эмоциональные качели её не миновали.

В этом был весь Астан: коктейль из героизма и блудливости, которого хотелось то убить, то спасти и обнять, положив голову на плечо. Поэтому Селена решила, что сначала нужно вызволить мужа из передряги, а потом собственноручно его прикончить.

— Можем, но ты в этом не участвуешь.