— Ты откроешь свои эмоции для меня на эти сутки?

— Открою, милая.

Кошка гулко сглотнула. Её будоражила сама мысль о том, что она ощутит на себе снова бешеные пламенные чувства леопарда. Чтоб не рухнуть в пучину запретных наслаждений прямо сейчас, Сель резко встала, а Дуэйн не стал удерживать.

— Только сутки, мастер, и ты уедешь, — она сделала паузу, — а теперь решим вопрос с Астаном.

Дуэйн промолчал насчёт своего отъезда. Он был уверен, что Селена не сможет больше отрицать их связи, как только он использует этот самый обещанный ею шанс. Поэтому он кратко, но по сути, изложил то, что удалось разузнать во время обильных возлияний, а также свои умозаключения, что бросаться сломя голову не нужно, пока мастер лично не удостоверится в правдивости информации. И, когда герцогиня вышла в ванную, чтоб переодеться, он исчез, оставив после себя лишь неплотно закрытое окно, по которому стучал мелкий дождь, и свой аромат.

Завтрак так и остался почти нетронутым, Селена ограничилась лишь чаем и парой ломтиков сыра. В желудке свернулся тугой узел из эмоций в связи со скорым разрешением ситуации с заговорщиками и обещанием, данным Дуэйну. При чём второе волновало едва ли не больше, чем рискованный замысел по обезвреживанию врагов обоих королевств.

Пантера старалась сосредоточиться на том, что предстояло сделать. Дуэйн потребовал от неё обещания не лезть самой и дождаться его, к вечеру он собирался установить каким-то образом связь с Астаном и пронюхать ситуацию — вмешиваться нам сейчас или дать герцогу ещё время. Но, зная личный интерес Дуэйна и всё же не доверяя ему безопасность Астана, Сель решилась на авантюру. Она направилась во дворец.

— Микаэла, позвольте Вас на минутку…

После короткой вежливой беседы с Патрисией пантера вышла на охоту за одной из её фрейлин, и нашла её в саду возле дворца. Красивая грациозная орлица распахнула глаза, умело разыгрывая недоумение.

— Рада видеть, Ваша светлость… — произнесла она, захлопывая сборник стихов.

— А я буду рада, если Вы организуете мне встречу с моим благоверным, — красноречиво оскалилась Сель.

— Но с чего Вы взяли, что я знаю, где ваш муж? — вскинула идеальные брови фрейлина.

— С того, что Вам сейчас страшно и стыдно. Кошачий нюх даёт мне преимущество перед орлиной, безусловно, талантливой актёрской игрой.

Орлица оглянулась по сторонам.

— Мне страшно и стыдно от вашего предположения, Ваша светлость! Меня ничего не связывает с Вашим супругом!

Селена приблизилась к Микаэле.

— Мой муж пишет стихи о своих любовных приключениях. Не знали? Он думал, что я тоже не узнаю. Но он ошибся, и теперь мне иногда интересно почитать, кого следует устранить как угрозу моему семейному счастью. И вот я прочла о Вас. Знаете, я привыкла к его темпераменту, но я вообще-то тоже женщина из плоти и крови и требую внимания. Если я не увижу его в течение суток, то Патрисия узнает, кто стоит за сокрытием посла, которого ищет половина Асвантии.

По мере того, как Сель уверенно втолковывала каждую фразу застывшей орлице, у той вид становился всё растеряннее и обречённее.

— Хорошо, за Вами придут. Сегодня, — фрейлина собралась уйти.

— И вот ещё, Микаэла. Я оставила записки надёжным людям. А то вдруг Вы меня считаете помехой вашим с Астаном отношениям, — и, произнеся это, кошка поняла, что попала в точку.

Микаэла кивнула, бросив злой взгляд на герцогиню. И теперь Селене оставалось только ждать. Она вернулась домой, поела, чтоб восстановить силы, достала самое красивое и откровенное платье и начала прихорашиваться. Кошке не так уж нужен был этот процесс, благодаря генам ей достаточно было умыться и причесаться, чтоб выглядень сногсшибательно. Но ей нужно было успокоиться и занять себя.

Ждать пришлось не так уж долго, поэтому подводила губы она уже в спешке, когда у ворот особняка стояла карета. Взгляд в зеркало оставил её вполне довольной собой: высокая грудь в глубоком декольте, горящие глаза, яркие губы и завитые волосы говорили о том, что супруга очень соскучилась по мужу. Но, чтоб не смущать прислугу и кучера, Сель надела чёрную накидку с капюшоном и быстро вышла из дома.

Ей было смешно, что карета ездила кругами, вероятно, чтоб запутать герцогиню. Но той, что обежала своими лапами по сто раз все окрестности Ульта, было без разницы, какими путями её везут. Вскоре кучер остановил карету возле одного из довольно скромных домов. Герцогиня вышла, вдохнула воздух и не почувствовала запаха Астана. Бедро холодили кинжалы, хотя лучшим оружием Сель всё же считала свои когти и клыки, поэтому кошка уверенно вошла внутрь.

Неуклюжий мужчина в серой одежде, более напоминающий ворону, чем орла, провёл Сель по коридорам дома и вывел на задний двор, где её поджидал сюрприз. Немалого роста оборотень орлиной породы при полном отсутствии одежды уныло вглядывался вдаль, теребя в руках какую-то кожанную куртку.

Пантера остановилась, а провожатый хохотнул:

— Не бойтесь, герцогиня. Эмиль здесь для того, чтоб помочь в вашей женской тоске по мужу, но не в том смысле, что Вы подумали.

— А вы уже всей своей весёлой компанией мою тоску по мужу обсудили? — вскинула бровь Сель.

— А как же! Редко можно встретить такую преданность. Другая жена нашла бы выход из ситуации проще.

— Да что вы? Ваша супруга нашла вероятно?

— Я не женат, — нахмурился болтливый орёл.

А Эмиль радостно осмотрел кошку, прокомментировав, что таких стройных как она он бы и десять смог в воздух поднять, и протянул странную куртку. Селена осмотрела её под трескотню присутствующих мужчин, а затем надела, понимая, что Дуэйна надо было всё же слушать… Ремни надёжно закрепляли куртку на теле герцогини, оставалось лишь смириться с тем, что вскоре она взмоет в небо так высоко, как ещё ни разу не была.

Эмиль поправил ремни, а затем мгновенно обернулся огромной птицей. Размах крыльев был, несомненно, больше, чем у Астана. Возможно поэтому муж никогда не предлагал ей подобный способ перемещения. А Эмиль когтистыми лапами аккуратно взял кошку за специальные крепежи на спине и взмыл в воздух. Летел он довольно низко, но после того, как они обогнули один из горных отрогов, начал набирать высоту.

— Странники небесные! Защитите, умоляю! Помогите выжить! — шептала Сель, иногда открывая глаза, чтоб восхититься красотой пейзажей и ужаснуться высоте.

Ближе к концу полёта она уже настолько устала бояться, что откровенно наслаждалась приключением, стараясь на думать о том, как замёрзло лицо и растрепались волосы.

Когда орёл стал снижаться, то Сель заметила среди густой кроны деревьев похожее на гнездо строение, где виднелись несколько человеческих фигур. Эмиль аккуратно опустил Сель на ноги, а затем сам обернулся человеком и протянул руки к куртке.

— Отойди от моей жены! — послышался рык и красноречивый угрожающий взгяд прошёлся по обнажённому мужскому телу.

Орёл ухмыльнулся, но отошёл, чтоб не рисковать ничем не защищённым важным для любого самца органом. Астан сам принялся расстёгивать ремни, неотрывно глядя на Сель лихорадочно блестящим взглядом.

— Вспомнил, что я жена твоя, любимый? — зашипела Сель и тут же наградила пощёчиной герцога.

Он молча сцепил зубы и продолжил распаковывать.

— Что молчишь?! Даже сказать нечего?! — кошка стала толкать оцепеневшего герцога, надеясь, что он сообразит прекратить представление и уведёт её для уединения, например, в тот дом, который был сбоку от этой круглой площадки, — я так искала! Так ждала тебя! А ты… Мерзавец!

И лишь после того, как она замигала сразу двумя глазами, Астан сделал глубокий вдох, перебросил её через плечо и решительно куда-то зашагал под одобрительные крики нескольких присутствующих оборотней. Для должного эффекта Селена продолжала изображать оскорблённую жену, хотя в душе она уже ощущала себя неверной…

Наконец-то, герцог толкнул какую-то дверь и аккуратно поставил Селену на пол, захлопнув за собой дверь.