— Я непреднамеренно испугал вашу прислугу, надеюсь это не оставит неизгладимый след на психике этой милой женщины, — сказал герцог, взглянув на зардевшуюся горничную.

— Уверена, что оставит, — улыбнулась краешком рта пантера, видя как глаза служанки то и дело блуждают по торсу Астана, — но думаю, можно расходиться и приводить себя в порядок.

И будто бы все согласились и разбрелись по дому каждый по своим делам, но Селена слышала крадущиеся мягкие шаги герцога за собой до самой её комнаты.

— Чердак? Серьёзно? — с любопытством осматривал он комнату через дверной проём, в котором встала Сель, не пуская мужчину через порог.

— Астан, это преждевременно, — решительно сказала оборотница.

— О чём ты, драгоценная моя?

— О приходе в мою спальню.

— Я всего лишь за курткой. Как ты можешь так плохо думать о своём будущем муже?! — приблизившись вплотную, мужчина так смотрел, что пантера сразу поняла, что она его очень недооценивает, и он на самом деле ещё хуже.

— Тогда одну секунду… — она взяла висящую на стуле куртку и, вернувшись, протянула герцогу.

— Ммм, она теперь пахнет тобой… — оборотень приложил к носу ткань и шумно вдохнул, тихо зарычав и закрыв глаза.

А когда вновь открыл, то Селене стало даже страшновато от того пламени, что бушевало на дне расширившихся зрачков.

— Встретимся за завтраком, Астан, — едва смогла из себя выдавить девушка, поскольку язык прилип к нёбу, а тело предательски покрылось мурашками, чувствуя рядом большого возбужденного самца.

Зачесав волосы в высокий хвост, Селена подумала, и надела серьги и колье. Они идеально подходили к серо-голубому платью, что долго вчера пришлось отстаивать в борьбе с мамой. Та настаивала на ярких тонах, утверждая, что выбранный цвет делает из Селены серую мышку вместо чёрной пантеры. Но Сель заявила, что готова надеть чёрный, соответствующий её масти, но никак не расцветки попугая. Маргарите нехотя, но пришлось отступить.

В столовой уже были слышны голоса и смех. Когда девушка вошла в комнату, то оказалось, что ждали только её. Герцог Спенсер оказался одет в ту же куртку, которую одалживал оборотнице.

— Прекрасно выглядите, баронесса, — произнёс он, вставая со стула и отодвигая соседний.

— Благодарю, герцог! А вы довольно аскетичны в выборе одежды…

— Сель! — ужаснулась баронесса Стоун, а Рональд спрятал улыбку за бокалом воды.

— Вы правы, милая. Багаж, ожидаемо, опаздывает, а мне не терпелось познакомиться с будущей женой. Вот приходится терпеть издержки своего нетерпения… — проворковал Астан, а потом, пододвигая стул ближе к столу, склонился и шепнул Селене в ухо, касаясь его губами: — Зато я чувствую твой запах, и мы словно кожа к коже…

А потом вероломно лизнул ухо и вернулся на своё место как ни в чём не бывало. Девушка по привычке блокировала свои чувства, но сделать это было теперь гораздо труднее. Тело отозвалось горячей пульсацией внизу живота. И это всего лишь от лёгкого касания! Неужели оно на всех мужчин так реагирует? Селена даже разозлилась на себя, не ожидая, что так легко поддастся порочному очарованию герцога. Он ведь ещё ничем не заслужил её расположения, а она уже краснеет от его похотливых взглядов.

Родители сидели, усиленно делая вид, что ничего не замечают, но от них исходили вполне различимые эмоции: от Маргариты волнение и радость, а от Рональда беспокойство. Мама ничего не видела кроме того, что будущий зять королевской крови явно открыл охоту на Селену.

Завтрак проходил в непринуждённых беседах между подачей новых блюд. Герцог Спенсер был обаятелен и улыбчив, но, когда он смотрел на Сель, во взгляде сквозило что-то опасное и тёмное. Селена изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но себе она лгать не могла: её манила такая напористость. Ведь она ещё не знала, как это бывает, если мужчина проявляет инициативу сам, если он не отвергает, а наоборот старается проникнуть под кожу и оплести своими чарами.

— Могу ли я пригласить мою невесту на прогулку? — спросил Астан барона Стоуна.

— Ночью Вы у меня этого не спрашивали, молодые люди, — развёл руками Рональд, а Маргарита ощутимо наступила ему каблуком на ногу, — конечно, можно!

Герцог поднялся, подал Селене руку, она вложила в неё свою и вышла из-за стола.

— Пока летел, не мог не заметить, какая живописная природа вокруг поместья.

— Да, не поспоришь, — ответила Сель, вспоминая о недавнем путешествии по окрестностям.

— У тебя наверняка есть любимое место для уединения? — посмотрел своими синими глазами на неё Астан.

— Есть. Но я его не покажу, ведь оно только моё.

— Вот как? Но ведь жена с мужем должны быть одним целым, делиться всем.

— А ты тоже расскажешь мне свои секреты, Астан?

Дерзость пантеры явно нравилась оборотню, он одобряюще усмехнулся и взял Сель за руку, увводя в сторону леса.

— Мне не нравится это! — смотрел вслед уходящим по тропинке всё дальше от дома Рональд.

— Они женятся через три дня! Перестань накручивать себя и меня! — покачала головой Маргарита.

— Но ещё не женаты, а зять именно такой, каким описывал король…

— Ты сам это затеял, так что теперь не ной!

— Я не мог отказать королю, ты же понимаешь, — опустил голову барон, а Маргарита подошла к нему и положила голову на плечо.

— Наша девочка — умница, я уверена, что она справится даже с таким хищником, как герцог. Ты же видишь как она обуздала чувства к Дуэйну?..

— Хм… Вот я думаю, не слишком ли много переживаний в таком юном возрасте?

А Сель шла по лесу и думала о том же. Она была совсем неискушённой в вопросах отношений, ведь у неё была лишь одна безответная любовь к мастеру Дугласу, который ясно дал понять, как он относится к её чувствам. Интересно, что ему пообещал отец, что он пошёл даже на такое бесчестие, чтоб вернуть её родителям?

— О чём ты думаешь? — Астан замедлил шаг, а потом и вовсе преградил путь девушке, когда они вышли на взгорок, с которого открывался прекрасный вид на журчащий внизу каменистый ручей.

— О нас. Скажи, как ты отнёсся к известию о скорой женитьбе? — оборотница пыталась игнорировать поглаживания плеч, на которые легли тёплые руки герцога.

— Ооо… Я был в бешенстве! Честное слово, если бы не отце, я бы не думал о семье ещё очень много лет. Но потом мне показали твой портрет.

— И лишь оценив внешность, ты решил, что я подойду на роль жены?

Герцог Спенсер нахмурился, ему не нравилось то, куда уводил их разговор.

— Я навёл о тебе справки. А поближе познакомиться на более раннем этапе подготовки к свадьбе мешала твоя внезапная болезнь. Кстати, всё в порядке?

— Да, и я не болела, — уверенно сказала Сель.

— А что же?

— Меня всё это время уговаривали выйти замуж.

Астан вначале удивлённо поднял брови, а потом громко захохотал.

— Вот уж удар по моему самолюбию! Я ведь был уверен, что я — лакомый кусочек для всех!

Селена слегка улыбнулась:

— Для твоего успокоения могу сказать, что даже не знала, кого мне прочат в мужья. Поэтому не принимай на свой счёт.

— Мне нравится твоя честность. Может скажешь мне тогда, что ты думаешь обо всём теперь? — мужчина навис над хрупкой на вид Селеной, гипнотизируя её своим синим взглядом.

— Узнаешь на церемонии, герцог, — и тому захотелось стереть победную ухмылку с лица дерзкой кошки.

— Я же просил звать меня Астан, — серьёзно произнёс он и резко притянул веселящуюся кошку к себе.

А у той в голове замелькали образы их короткой любви с Дуэйном. "Иди к лешим!" — со злостью подумала пантера о бывшем наставнике и в назло ему и воспоминаниям положила ладонь на твёрдую грудь жениха. Оказывается, он не играл, сердце мужчины стучало сильно и часто, как и у самой Селены. Она волновала его, и эта мысль согрела глубоко в душе, где была ледяная пустыня от поступка мастера Дугаласа.

Вибрация в груди жениха отвлекла кошку от мыслей, а прикосновение его мягких губ и вовсе взорвалось в её голове яркими фейерверками. Герцог был нежным и чутким совсем недолго, постепенно поцелуй стал превращаться в какое-то безумие. Ладони мужчины блуждали по спине оборотницы, вжимая её в разгорячённое тело жениха.