— Ну вот, а я всего лишь погладил, — пожал плечами он и занял оборонительную позицию, пока Сель в ярости вскакивала с его колен.

— Я тебя сейчас убью!

— За что?! Ты же видела, я спал! Это случайность, клянусь! — успокаивал её муж, — тем более, тебе понравилось!

Чего греха таить, Селене действительно понравилось чувствовать касания герцога на своей коже. И пока она застёгивала куртку, то не могла думать ни о чём другом, что мужские ладони ей были приятнее, чем свои…

— Всё равно убью! Какая мне разница, ты сознательно или бессознательно кобель?! Не можешь руки при себе держать! — ругаясь, застегнула по самое горло Сель свою куртку.

И тут Астан решил сменить тактику, потому что глухая оборона не помогала.

— Напоминаю, что я — твой муж, и никакого преступления в том, что приласкал тебя — нет!

— В этом преступления нет, а в том, что ты каждый день мне изменяешь, есть! Так что ты определись со своими приоритетами! — психовала пантера.

Герцог некоторое время изумлённо смотрел на неё, а потом пододвинулся к отвернувшейся в окно Селене и положил руку ей на плечо.

— Значит всё дело в этом?

— В чём "в этом"? — Сель повернула к нему голову.

— В других женщинах…

— Я тебе сразу об этом сказала.

— Ты сказала, что я свой шанс потерял. А если бы я отказался от других сейчас, то…

И он не успел закончить фразу, потому что карету дёрнуло, и она остановилась, а кучер крикнул, что прибыли на место. За всеми событиями и разбирательствами, герцоги даже не заметили, что дорога подошла к концу. Селена поспешила покинуть карету, но сразу поплатилась за это, потому что едва не сбила с ног подошедшую к экипажу служанку.

— Простите, Ваша светлость! — пискнула девушка.

А рядом стояла высокая статная женщина с чёрными кудрявыми волосами и узким длинным носом, который её совершенно не портил.

— Герцогине не за что гневаться на тебя, Лила, ведь ты спешила открыть дверь кареты. Кто же знал, что моя невестка такая самостоятельная?

— Здравствуйте, мама! — послышался из-за спины голос Астана, а через минуту он подошёл к Селене и притянул к себе собственническим жестом, положив широкую ладонь ей на талию, — Милая, позволь познакомить с моей мамой- леди Клаудией. Мама, это моя супруга Селена.

Орлица посмотрела на пантеру надменным взглядом, но руку протянула.

— Рада встрече, — сказала она, но выражение лица говорило об обратном.

— Взаимно! — ответила Сель.

Ноздри Клаудии затрепетали, учуяв аромат произошедшего в карете.

— Вы, наверное, хотите отдохнуть. Мы приготовили для вас комнаты, — произнесла мать Астана и повернулась, идя к величественному дворцу, во дворе которого остановилась карета. Он стоял на возвышении, а вокруг раскинулись горные хребты, на которых виднелись постройки разных масштабов и убранства.

— Зачем нам комнаты? Нам достаточно одной, — возразил герцог, а Сель больно сжала ему руку, которую он не собирался отцеплять от её живота.

— Ты же опять мне спать не дашь! — защипела пантера.

— О, я вижу котёнку достался вполне орлиный темперамент! — усмехнулась свекровь Селены.

— Так вот в чём дело! — Сель выразительно посмотрела на мужа, а тот лишь пожал плечами.

— В общем нам одну комнату! — повторил герцог.

— Две! — возмутилась пантера.

— Одну так одну, — хмыкнула орлица и продолжила путь по ступеням, которые вели к массивным выходным дверям.

Дворец был построен из камня, но изобиловал видовыми окнами, балконами и вообще был весь рыхлым и дырчатым, как губка. И потом Сель поняла почему: из каждого окна и балкончика открывался свой неповторимый вид на окружающие горы. То и дело пантера замедляла шаг, засматриваясь на потрясающий пейзаж, но сильная рука Астана, которую он упорно не убирал с талии жены, увлекала её дальше. Герцог вообще будто прилеился к ней, хотя Сель и пыталась от него отстраниться.

— Прошу — ваша спальня, думаю вам не помешает отдохнуть после дороги, искупаться, а через пару часов за вами придут слуги, чтоб пригласить на ужин, — свекровь Селены распахнула белую двустворчатую резную дверь и сделала приглашающий жест в светлое просторное помещение.

— Спасибо, мама, — холодно в тон родительнице произнёс Астан, проходя в комнату и проталкивая вперёд герцогиню.

— Во благо! Не опаздывайте! — ничуть не смутилась Клавдия и, развернувшись, ушла прочь.

Пока оборотень что-то ещё обсуждал с матерью и закрывал за ней дверь, Селена оглянулась вокруг. Их апартаменты были очень симпатичными: в центре располагался огромный синий бархатный диван напротив окна с ожидаемо превосходным видом, заваленный яркими подушками, слева и справа от него были двери в какие-то комнаты. За одной из дверей обнаружилась спальня с большущей кроватью, а за другой — ванная, которая поразила воображение пантеры.

— Здорово, правда? — Селена даже не заметила, как к ней приблизился муж.

— Ты о бассейне? Или о том, что прямо из него можно следить за жизнью города?

В полу была огромная чашеобразная ванная, напротив которой было сделано окно от самой кромки воды до потолка, и почти весь Ульт был виден как на ладони.

— Обо всём. А ещё представь: вечер, лунный свет, горные пейзажи, подсвеченные уличными огнями…

— Даааа… — зажмурилась Сель.

— И мы с тобой в тёплой воде бассейна совершенно голые, — шепнул на ухо Астан.

Кошка лишь открыла рот, чтоб разочаровать его ожидания, но в дверь постучали, и герцог пошёл открывать. И когда Селена осталась наедине с собой, рассеянно слушая голоса за спиной, она всё же не удержалась от соблазна представить то, о чём говорил герцог Спенсер. Да, это на самом деле сказка. А с учётом того, какие у него мягкие и ласковые руки… И в какой-то момент она вспыхнула от гнева, потому что в её фантазию каким-то образом снова просочился Дуэйн со своими насмешливо-равнодушными зелёными глазами и шрамом, который так нравилось разглядывать пантере. Он безцеремонно взялся ублажать Сель в её фантазии, и прекратить думать об этом оказалось непросто. Псы раздери этого негодяя!

— Ну так что думаешь? — Астан опять вернулся в ванную.

— Ещё думаю… — уклончиво ответила Сель, но внутри неё зрел протест.

Сейчас назло мастеру Дугласу она была готова на многое, и достаточно было лишь небольшого толчка… Она ведь обещала в письме забыть его.

— Знаешь, я в карете тоже думал, когда ты уснула. Честное слово, последовал твоему совету и представлял. Очень, кстати, полезный оказался совет… и, клянусь, я действительно спал и ничего не замышлял.

Мужчина подошёл сзади и положил руки на плечи Селене. Она по привычке хотела надерзить ловеласу, но раздражение на Дуэйна оказалось сильнее, и она не стала отталкивать руки Астана.

— Так вот, пока я спал, — продолжил мужчина, вдохновлённый кротким поведением пантеры, — мне приснилась примерно такая же комната, как эта купальня. Возможно, я просто знал, чего ждать от мест, где родился и какое-то время рос.

Он стал массировать плечи Селены, особенно то место, где располагалась метка. Он знал, что от едва заметных шрамов телу поступит нужный импульс. И Сель действительно почувствовала лёгкое головокружение и тепло внизу живота.

— Но мне бы хотелось думать, что это был вещий сон. Хочешь расскажу, что там было? — вкрадчиво спросил он, касаясь губами уха девушки.

— Хочу…

— Хочу…

Шёпот Селены моментально вскипятил кровь герцога, но усилием воли он поборол желание нагнуть и сразу овладеть несносной пантерой. Он намеревался растянуть удовольствие, чтоб в момент соития оба сходили с ума одинаково.

— Купель была полна водой, как и сейчас от неё шёл лёгкий пар и оседлал на твоей коже. Ты пришла сюда, чтоб искупаться, поэтому стала раздеваться, — Астан быстро расстегнул куртку и нетерпеливо стащил её с жены.

Сель осталась в тонком хлопковом белье, которое плотно облегало её грудь и талию. Влажный воздух купальни сразу же сделал кожу липкой, и ткань прилипла, обрисовывая каждый изгиб тела пантеры. Вкрадчивый хриплый голос оборотня ласкал слух и щекотал нервы, а грудь заострилась, просвечиваясь сквозь хлопок.