А тем временем в другой комнате дворца открыла глаза Селена.

Она осмотрела помещение мутным взглядом. Кажется здесь она ещё не была. Ноздри щекотал густой запах лекарств, крови, а ещё… Зрение сфокусировалось на мирно спящем Дуэйне: он лежал на боку, поражая шириною плечей, а его правая рука была перевязана в районе локтевого сгиба. В остальном он выглядел неплохо, кроме необычной для него бледности.

Селена посмотрела, наконец-то, на себя. Она была укрыта одеялом, а руки лежали поверх него. Левая была забинтована аналогично руке наставника. Пантера приподняла край одеяла и опустила, увидев, что она совершенно обнажена под ним, только плотно перевязана бинтами в районе рёбер. Что же случилось? Последним, что она помнила, была схватка с заговорщиками, а потом резкая боль в боку. Видимо кто-то ранил её, и теперь она лежит в лазарете. Но что здесь делает мастер Дуглас? Тоже ранен?

Будто бы услышав её мысли, он открыл глаза и улыбнулся. Зелёные глаза залучились радостью, и он спросил:

— Как спалось, кошечка?

Селене так и хотелось фыркнуть на такое обращение, но узнать, что случилось, хотелось сильнее.

— Меня ранили?

— Да.

— А Вы в порядке?

— Я рад, что ты переживаешь обо мне, — ещё шире улыбнулся леопард, — Я цел.

— Астан? Патрисия? — не унималась пантера.

— Все живы и здоровы.

— Тогда хорошо, — расслабилась Сель.

Она быстро поправится, на кошках всё быстро заживает. Она прислушалась к себе, отмечая, что всё же какая-то странность в самочувствии есть.

— А я долго без сознания? — поинтересовалась герцогиня.

— Нет, ты очень быстро очнулась для такого ранения. Поэтому я тебе сейчас дам воды, а ты снова ложись спать. В туалет хочешь?

Селена округлила глаза. Этого ещё не хватало ему сообщать! Она быстро помотала головой.

— Тут нечего стесняться. В крайнем случае позову прислугу. В общем скажешь, если нужно, — занудствовал Дуэйн.

Пантера покивала, чтоб быстрее закончить эту тему. А наставник встал с кровати и какой-то не очень уверенной походной прошёлся к столику с графином и стаканами. Он наполнил водой оба, взял по одному в каждую руку и подошёл к лежащей Селене. Она попыталась подняться, но острая боль в боку намекнула на то, что делать этого не стоит.

— Тише, тише! Ты куда так скачешь резво? Сейчас помогу тебе, — мастер Дуглас поставил стаканы на ближайший подоконник и очень бережно приподнял Сель, придерживая рукой под спину, — не напрягай живот пока, будет очень больно.

— Я уже поняла. Спасибо, — сказала она, принимая стакан из рук наставника.

Он взял свой и стукнув им о край того стакана, что был в руках пантеры, произнёс:

— За твоё скорейшее выздоровление!

— А Вы точно в порядке? Что-то вид не очень…

— Будешь в моём возрасте, тогда и поговорим, — оскалился Дуэйн, находясь на опасно близком от Сели расстоянии.

Его рука чувствовала обнажённую кожу её спины, а сознание никак не могло игнорировать тот факт, что на ней ничего нет под одеялом.

— Вы нормально выглядите всегда, но сейчас просто будто устали, — Селена пряталась за стаканом с водой от испытующего взгляда оборотня.

— Перестань выкать. Нас слишком много связывает. Особенно теперь, — леопард поставил опустевший стакан на подоконник и ждал, пока допьёт его ученица.

— Что значит "особенно теперь"? — насторожилась она.

— Герцога спасли, Патрисию тоже. За тобой должок, — подмигнул глазом со шрамом Дуэйн.

— Я не в форме, если Вы… ты не заметил. Да и вообще…

— Что вообще?

— Мы, кажется, провели уже сутки вместе? — с надеждой спросила пантера.

— Нет, кошечка, не провели. И твоё бессознательное состояние точно не учитывается. Ладно, придёшь в форму, я тоже восстановлюсь, тогда обсудим.

Мастер Дуглас в конце концов забрал стакан из рук Селены, поставил его вместе со своим, а потом аккуратно уложил её обратно в постель.

— Так что с тобой произошло? — спросила она снова леопарда.

— Ничего особенного, крови ты из меня вытянула прилично, радость моя, — улёгся на спину на соседней кушетке оборотень, повернувшись к Сели, чтоб пожирать её глазами.

— Ну вряд ли больше, чем ты из меня, — хмыкнула она, а потом, наконец, догадалась, что они говорят о разных вещах, — в смысле? В прямом смысле?

— Да, ты потеряла много крови, поэтому тебе влили мою. Справедливости ради скажу, что твой муж тоже рвался кровью поделиться, но ему помешали его орлиные крылья. А мы с тобой одной породы.

— Понятно. Спасибо.

Дуэйн проглотил, крутившуюся на языке фразу "Потом отблагодаришь", потому что демонстрировать свои плотоядные намерения было не место и не время. Но близость Селены не давала покоя, и, когда она снова уснула, леопард еле сдержался от того, чтоб не прилечь рядом с ней и согревать её своим теплом. Промаявшись ещё какое-то время, он наконец-то уснул.

Пробуждение началось с вкусных питательных блюд, но мастеру Дугласу остро не хватало сырого тёплого мяса, поэтому, сбежав из-под надзора Франка, он обернулся и направился на охоту в окрестные леса. Донорство крови отразилось на его скорости и силе, но не критично, и через какое-то время сытый леопард семенил по улицам Ульта, пугая прохожих орлов и орлиц видом мёртвого крупного зайца, что болтался в его зубах.

Гордый собой, он пронёс добычу в кухню, где поставил перед поварами задачу максимально быстро разделать тушку и нарезать кусочками, чтоб скорее порадовать свою самочку свежайшим мясом. Дождавшись, когда его просьба будет исполнена, он с блюдом в руках шагал к комнате, где лежала Сель. Но ещё на входе учуял запах Астана.

Герцог пришёл, когда леопард уже был на охоте, и несказанно обрадовался, когда не застал его рядом с женой. Селена спала, её волосы разметались по подушке, а у Астана взыграла ревность, что всю ночь с ней провёл другой мужчина. Оборотень услышал посыл матери, в чём-то даже был с ней согласен, но всё равно не хотел отдавать свою кошечку, которую так и не смог покорить.

Из-под одеяла выглядывала ступня и тонкая щиколотка с гладкой смуглой кожей. Герцог не мог устоять и не коснуться, подгоняемый чувством опасности, что у него вскоре могут отнять его законную пару, с которой он стоял у алтаря. И какого же лешего он тогда в первую брачную ночь променял эту длинноногую хищницу на посредственный секс с мелкой оборотницей, имя которой он уже забыл?

Астан вначале пальцами, а потом ладонью провел вверх по ноге. Сель зашевелилась, но не проснулась, что-то неразборчиво произнесла. Он улыбнулся и продолжил путь своей руки к колену супруги, а потом выше, наслаждаясь гладкостью и упругостью бедра. Как его забавлял крепкий сон герцогини, уже не в первый раз он сталкивался с тем, что во сне с ней можно было делать что угодно.

И тут страшная мысль поразила его: а что, если Дуэйн воспользовался этим? Вдруг он трогал его герцогиню везде, где только вздумалось?! Астан склонился над кошкой и втянул воздух: его ноздри уловили запах леопарда от Сели, но не такой сильный, который могли бы оставить бесстыдные ласки её бывшего наставника. Вероятно, он всё же её касался, но не с целью разврата.

Но это и понятно: он ведь ей посторонний, и за такие шалости вполне может нарваться на крупные неприятности. А вот Астан ей — законный муж… Что его может остановить от попытки наладить контакт с супругой? И эта идея показалась ему настолько правильной, что её осуществление герцог решил не откладывать.

Он закрыл изнутри дверь и вернулся к кошке. Повторное скольжение от лодыжки к бедру никак не отразилось на безмятежном лице пантеры. Астан прислушивался к каждому её вдоху и выдоху, к удару сердца, чтоб постараться доставить ей наивысшее блаженство. Пока одна рука гладила бёдра, вторая проникла под одеяло и нащупала острые вершинки сосков. Мужчина шумно выдохнул, сожалея, что не может исполнить супружеский долг как полагается из-за состояния Сели. Ласки груди возымели действие и оборотница закрутилась, заворочалась. А, когда пальцы Астана почти коснулись нежного лона, то резко открыла глаза.