От стыда у меня запылали щёки.
— Понимаю, тебе тяжело об этом говорить, но мы обязаны всё знать, — добавил Глава рода.
Я лежала ни жива ни мертва, боялась встретиться с ним глазами — и не знала, что отвечать, чтобы не навредить себе. Не могу же я признаться, как всё было на самом деле! Если Деган сказал правду, и его нанял для убийства Глава, то передо мной сейчас главный убийца. Сидит и смотрит в упор льдинистыми глазами. Неожиданно я поняла, что должна говорить для спасения своей жизни.
— Деган надругался надо мной! — сказала я, задыхаясь.
Сказала и замолчала — слова всё ещё перекатывались в голове. Лживая версия произошедшего у Красной тропы выстроилась передо мной так ясно и чётко, будто я продумывала её не один день.
— Маара, если не хочешь, не рассказывай, — произнесла Вееки и метнула в Главу злой взгляд.
Мужчина смущённо кашлянул.
— Нет, я расскажу! — произнесла я. — Мы с Шииной ехали по тропе Красной травы. Её хабарги со всего маха влетел в ловушку приготовленную Деганом и умер... Шиина вылетела из седла, ударилась о дерево и тоже умерла...
Я всухую сглотнула, вновь пережив момент, когда подошла к Шиине и увидела, что она мертва. Расценив мою остановку по-своему, Вееки тут же подошла и смочила мне губы водой. Я поблагодарила её взглядом и продолжила:
— Когда я осматривала Шиину... Я увлеклась и перестала следить за тем, что вокруг. Деган напал на меня и...
Горло сдавил спазм. Оказывается даже на негодяя клеветать не так легко, как мне казалось. Слова вязли на зубах, будто смола. А тут ещё от двери раздался тихий вскрик. Мы трое разом повернули головы: на пороге стояла Раала. С перевязанной головой, мертвенно-бледная и с опухшими от слёз глазами.
— Раала! — радостно прошептала я.
Подруга метнула в меня гневный взгляд. Ах, ну конечно, я же говорю, что её ненаглядый Деган насильник и ублюдок. А то что он чуть не отправил её к праотцам — уже забыто. Раала простила ему и пробитую голову и совершённое убийство. Нет, ну надо быть такой дурой, а?!
— Деган сделал это со мной, — сказала я, глядя ей прямо в глаза и испытывая какую-то злобную радость от вида её искажённого лица. — Я пыталась сопротивляться, но он оказался сильнее. А потом появился Даний. Он хотел убить Дегана, но тот... прикрылся мной, как щитом, и стрела Дания попала в меня, а не в Дегана.
Вновь, будто наяву я увидела Дания, и в голове прозвучали его слова: «С одной покончил, теперь ты». Он стрелял в меня в упор — без сомнений и без жалости. А я делаю сейчас из него своего защитника...
Но что мне остаётся?!
— Потом Деган убил Дания, выстрелив в него из трубки отравленным шипом... Больше я ничего не помню... Потеряла сознание. Не знаю, почему Деган не убил меня...
— Он обещал, что не причинит зла женщинам рода Свирх, — с негодованием процедила сквозь зубы Раала.
— Скажи об этом мёртвой Шиине! — огрызнулась я.
Некоторое время все молчали. Затем Раала сказала Главе:
— Мемоон передал, что вы позвали меня в Целительский дом. Для чего?
Он шумно вдохнул, поднялся со шкур и размял ноги. Вееки схватилась за лавку обеими руками и угрюмо уставилась в земляной пол.
— Ты же знаешь, в этом месте сосредоточена магия рода Свирх, — сказал Глава. — На него указали духи Леса нашим предкам, чтобы те построили здесь Целительский дом.
— Конечно, знаю, — проронила Раала, переводя недоумённый взгляд с Главы на Вееки и обратно.
На крыльце послышались шаги, и в Целительский дом вошли Наставник и брат Аристо, который вёл за руку непривычно тихого Роома. Ничто не напоминало в нём былого проказника. Я отметила, что мальчик до сих пор недомогает: обычно его лицо заливал здоровый румянец, теперь он был бледен, под глазами залегли чёрные тени. Да уж, нелегко это — вернуться из мира мёртвых.
— Роом, ты жив?! — радостно воскликнула Раала. — Мне сказали...
Она осеклась и вопросительно посмотрела на Вееки.
— Ох, милая, там всё так сложно, — скомкано произнесла старая Целительница, избегая встречаться взглядом с Раалой.
Наставник остался у дверей, а маг вместе с Роомом подошли к Главе. В свободной руке брат Аристо держал браслет из тёмно-красных крупных ягод — каждая величиной с ноготь. Я подумала, что у нас в Лесу такие не растут. Тонкие белые пальцы мага, словно слепцы перебирали одну за другой ягоды браслета, и почему-то казалось, что пальцы существуют сами по себе, отдельно от мага.
На некоторое время в доме повисла тяжёлая тишина. Казалось, её можно рубить топором и складывать пластами. Мы с Раалой переводили взгляды с одного мужчины на другого. Что происходит? Зачем они все здесь?
Глава рода сел корточки перед мальчиком, чтобы быть с ним вровень, и мягко спросил:
— Как ты себя чувствуешь, Роом?
— Хорошо, — ответил мальчик бесцветным голосом, глядя куда-то за плечо Главы.
— Расскажи нам, Роом, что произошло после того, как Маара оставила тебя на крыльце Целительского дома?
— Я играл сам с собой в «Огород», — ответил он.
Это была игра, когда метают нож в землю с разных углов, так, чтоб он встал вертикально.
— А что было потом?
— У меня в голове раздался голос, который приказал повернуть голову. Я не хотел, мне было больно. Но голос говорил так громко... У меня чуть голова не лопнула.
— И ты повернул, — произнёс Глава.
— Да.
— Можешь показать, как ты это сделал?
— Могу, — ответил мальчик, и его шея сделала полный поворот, так что он вновь оказался лицом к Главе. Раздался хруст позвонков, кожа на шее собралась складками, словно простыня, которую отжимают после стирки.
Я вскрикнула и зашарила по груди в поисках оберега, но нашла только бинты.
— Спасибо, Роом, ты молодец, — сказал Глава. — Можешь повернуть голову обратно, тебе же, наверное, так неудобно.
Мальчик пожал плечами, показывая, что ему всё равно. Но шею развернул — опять раздался хруст позвонков.
Я бросила взгляд на брата Аристо. Его пальцы продолжали перебирать ягоды браслета, на юном лице застыло выражение безмятежности.
«Мы уже отдали им мальчика!» — вспомнилось мне яростное шипение Вееки. Так вот что имела в виду Целительница. Как же родители Роома? Заметили изменения в сыне или до сих пор пребывают в радостном угаре?
— Скажи, Роом, — продолжил допрос Глава, — голос, который звучал у тебя в голове. Ты слышал его раньше? Узнал?
— Да, — ответил Роом, по-прежнему глядя в одну точку за плечом Главы.
Внезапно Раала сорвалась с места и бросилась к двери. Наставник перекрыл ей дорогу. Тогда она метнулась в центр комнаты. Оттолкнув Вееки, прыгнула на лавку, ухватилась руками за край досок дымохода, подтянулась.
Брат Аристо выбросил в сторону Раалы руку с браслетом. Кроваво-красные ягоды вспыхнули между белыми пальцами. Раалу скинуло на земляной пол, будто сорванный с ветки лист. Она схватилась руками за горло, захрипела. Маг пошевелил пальцами, и тут же невидимый аркан потянул Раалу к Главе рода. Она проехала по полу на спине, хватаясь руками за невидимую верёвку. На белой шее появилась уродливая кровавая рана. Когда Раала оказалась у ног Главы, брат Аристо отпустил руку с браслетом.
Вееки, кряхтя и держась за поясницу, поднялась с пола. Сдвинув в сторону плошки с мазями-притирками, она тяжело села на лавку.
— Вы с любовником просчитались в одном, — сурово сказал Раале Наставник. — Не знали, что посла будет сопровождать брат Аристо.
Раала глядела на него с пола взглядом зверя, её плечи тряслись.
Я поняла, что сошла с ума. Или сплю и вижу кошмар. Мои глаза отказывались видеть происходящее, а уши отказывались слышать. Воздух в доме стал тяжёлым и в вязким. Я вдыхала его, а он облеплял пластами моё лицо и горло, не проходил внутрь. Я задыхалась, задыхалась, задыхалась. Это какая-то ошибка! Они все играют в чудовищную игру! Отпустите меня! Я не хочу в ней участвовать!
— Посол попросил братство выделить ему охрану перед самой поездкой, — продолжал Наставник. — Дворцовый предсказатель нагадал послу, что против него применят магию, и поездка может стоить ему жизни. Не поехать он не мог, поэтому для защиты привлёк братство Зиккур. Всем известно, что в Сивоне нет магии сильнее, чем у них. Но, увы, предсказатель ошибся, и посла убили без применения магии.
