Погибший был только один, и нетрудно догадаться — кто именно.

Поэтому впредь люди сначала дожидались специальной бригады, которая выискивала магические аномалии после очередной бури. А некоторые и вовсе предпочитали избавляться от массивных металлических вещей во дворе. Железный забор всё равно мало кого остановит, как и решётки на окнах. А вот через частокол из православной осинки нечисть десять раз подумает, прежде чем лезть.

Кресло «Нивы» походило на старенький продавленный диван, на котором много чего случалось, да и ногам было тесновато, но это всё равно уже считалось предметом роскоши. Машины снова превращались из общедоступного средства передвижения в элитарную редкость. И ничего поделать с этим было нельзя. Только понемногу учиться верховой езде.

Домчали мы минут за десять, оказавшись возле угловатого кирпичного здания, окружённого высоким забором. Из-за наличия высокой трубы на крыше оно сильно смахивало на котельную.

Периметр охранял десяток казаков во главе с урядником, являвшимся аналогом армейского сержанта. В распоряжении у них имелась тачанка с пулемётом на базе старенькой «Тойоты», а также всевозможное стрелковое оружие, включая настоящие снайперские винтовки. О магическом потенциале группы оставалось только лишь гадать, но я не сомневался, что некоторые высокоуровневые воины являются представителями боевых классов. Внутрь нас впустили только после демонстрации подписанной бумажки, а вот «Ниву» пришлось оставить за воротами, хотя во внутреннем дворе было полным-полно места.

Никогда не думал, что обычный с виду кирпич может плавиться, но одна из стен здания выглядела, как недогоревшая парафиновая свеча. Застывшие потёки едва не достигали фундамента, а возле сквозной пробоины на самодельных лесах сейчас трудились пара бойцов с мастерками и кирками. Они выдалбливали пострадавшие кирпичи, замазывали раствором трещины и потихоньку закрывали брешь свежей кладкой.

— На Цех тоже вчера нападали, — пояснил урядник, проследив мой взгляд. — Но мы им всем выдали люлей!

— Молодцы, — дипломатично похвалил их Беседин. — Где Тамара Васильевна?

— У себя, давайте я вас в «красный уголок» провожу?

— Да мы уж сами как-нибудь, не маленькие.

— Как знаете, — пожал плечами казак.

Егор повёл меня внутрь. Как оказалось, это был маленький, но шумный заводик, размещавшийся в слегка облагороженном старом здании. Вполне возможно, что давным-давно здесь действительно была котельная, судя по оставшимся креплениям на стенах. Почти всё пространство занимали производственные помещения, заставленные массивными станками, которые мне так и не удалось толком рассмотреть. И лишь в дальнем конце нашлась крохотная комната отдыха с самым настоящим бюстом Ленина в углу. Здесь, по крайней мере, можно было общаться, не крича друг другу в ухо.

Через минуту в комнату стремительно влетела статная женщина в засаленном рабочем фартуке и с косынкой на голове. Я едва успел считать её фрейм, прежде чем она присела к нам на деревянную скамейку.

Тамара Дубовик.

Уровень — 12.

Ей было около сорока лет. Строгое лицо, никакой косметики, а на пальцах вместо маникюра — плотные мозоли. Их я ощутил, когда она вполне по-мужски пожала нам руки. После чего без всяких прелюдий перешла к делу:

— У меня мало времени, чего хотели?

— Да вот подчинённый мой к тебе вопрос имеет, — Беседин кивнул в мою сторону. — Извини, что отвлекаем.

— Ой, тебе наконец-то людей дали? — обрадовалась женщина.

— Ага, и не только…

По всему выходило, что передо мной — тот самый мастер артефактов, поэтому я для начала протянул ей металлический брусок. Так сказать, чтобы окончательно убедиться в профессионализме.

— Хм, мифрил? — нахмурилась она, покрутив в руках слиток. — Любопытно. А ну-ка, разверни.

Я принял болванку обратно и уже без особых мысленных потуг трансформировал её в боевой сверкающий топор. С каждой новой попыткой у меня выходило всё лучше, да и шкала энергии на этот раз опустела всего наполовину.

— Неплохо, — цокнула языком Тамара. — Где ты его взял?

— Подарили в награду за помощь, — выдал я краткую версию обретения артефакта. — Только инструкция к нему не прилагалась, поэтому приходится действовать наобум. Вчера только научился превращению, и даже не знаю, правильно ли всё сделал.

— Раз ты до сих пор ещё жив, то всё в порядке, можешь не волноваться. Это масштабируемое оружие с привязкой к владельцу. То есть, пользоваться им можешь только ты один и больше никто. Ни в коем случае никому его не отдавай в активированном состоянии, ясно?

— Вполне, — кивнул я. — А что значит — «масштабируемое»?

— Оно подстраивается конкретно под тебя, — принялась объяснять мастерица. — Начиная от формы, и заканчивая способностями. Будете расти с ним вместе, если ты его нигде не прошляпишь по дурости. Тебе крупно повезло, я даже близко не представляю, когда смогу такие штуки делать. Большего мне добавить нечего, всё будет зависеть лишь от тебя самого.

— Спасибо, а можно ещё один вопрос?

— Давай, только быстро. У меня заказ горит.

— О нём и речь, нам кое-что нужно сделать, для нашего отдела.

— Чего?!

Егор и Тамара одновременно вытаращились на меня, будто я сморозил дичайшую глупость.

— Мне… То есть нам, — вовремя поправился я. — Срочно нужен блокиратор, только помощнее. Сколько у стандартного радиус покрытия?

— Шесть метров… — машинально ответила она, но потом спохватилась. — Слушай, какой ещё, к лысой бабушке, заказ?! И чтоб ты знал — никаких «помощнее» пока что в помине не существует. Ещё скажите спасибо, что я смогла открыть хотя бы этот дорогущий рецепт!

— Спасибо огромное, — я даже поклонился для пущей важности. — Но шесть метров это вообще никуда не годится. Нужно хотя бы сотню, в идеале — километр. Вы не пробовали увеличить размер артефакта?

— Егорушка, где ты откопал этого чудака на совсем другую букву? — с нехорошим прищуром спросила мастерица.

— Комиссар выделил от щедрот, — замотал головой Беседин. — А так он не здешний.

— Это я вижу! А с головой у него что?

— Всё у меня в порядке, — уверил я закипающую женщину. — Ну, почти. Судя по вашей бурной реакции, вы уже экспериментировали с размером, так?

— Конечно, гений ты доморощенный, — чуть спокойнее произнесла она. — Чтоб ты знал, я открываю не заклинания, а рецепты, если хватает очков развития. В каждом даны конкретные размеры, если их хоть немного нарушить — вещь не станет работать. Так что хоть кубовый объём сделай, это будет лишь пустой порчей дорогого материала. Всё, тупые вопросы закончились?

— Куб, говорите…

Я крепко задумался. Правильная форма у артефакта наверняка выбрана не просто так. Строгая геометрия — это ли не проявление Порядка? Хаос же напротив — всячески сторонится определённости. Нарушение физических законов и констант — это ведь то самое «волшебство», к которому мы все уже начали потихоньку привыкать.

Когда я был в ином мире, то вблизи прорыва Хаоса колдовалось куда легче, чем обычно. Хотя это в конечном итоге вышло мне боком, но до того момента местные маги были сильно ограничены из-за близости к Забвению, то есть — высшему и незыблемому Порядку. Мы вроде бы тоже не так давно ещё находились где-то там неподалёку, и само существование волшебства как такового ставилось под сомнение. Хотя что-то определённо существовало, и за этими крохами азартно гонялись бывшие наниматели Эльги Куклинскас.

Мысль использовать магический подавитель против расползающейся черноты с каждой минутой казалась мне всё правильней, вот только как нарастить радиус? Шесть метров — слишком мизерное расстояние, это как строить плотину из кубиков «Лего».

Но, если увеличивать артефакт никак нельзя, то что остаётся? Только изменить его форму. А что у нас может быть правильнее куба?

Мои познания в геометрии были крайне малы, но тут на выручку пришло воспоминание о божественном храме, который в какой-то мере являлся затычкой против Хаоса. И ещё при первом взгляде мне на ум пришла ассоциация с нашими земными пирамидами. А ведь у нас они много где строились, не только в приснопамятном Египте. Даже вспомнилось что-то смутное про подводные сооружения подобной формы, споры о существовании которых не утихали до самого моего отъезда в «реабилитационный» центр.