Весь день я ехал по тракту, переночевал в придорожной таверне, а утром, затарившись продуктами, резко свернул на первой же проселочной дороге. Теперь я выбирал не самые наезженные дороги, а те, что шли в нужном мне направлении. Кто и зачем здесь ездил - непонятно, так как до обеда заметил только две деревушки, а после обеда тропы вообще исчезли. Лес стал ощутимо гуще, появилась характерная болотная растительность. Всё чаще попадались заболоченные участки, но я упорно двигался вперёд. Зачем? Черт его знает. Я не собирался шуметь, что-то взрывать, но очень не хотел, чтобы меня увидели даже случайно. А то ведь деревенские, они такие, что и за ягодами, грибами могут отправиться, и скотину на выпас отправить или потерять.
Только ближе к вечеру я нашел подходящую рощу с относительно сухой почвой. Поляна примерно пятьдесят на пятьдесят, небольшой ручеёк невдалеке. Никаких следов пребывания людей поблизости не было, и я наконец-то успокоился. Быстренько разбил лагерь, развел костер, приготовил похлебку. Перекусив, улегся на попону и долго смотрел на поразительно чистое звездное небо. Тишина и спокойствие. Всё правильно. Если я что и смогу придумать, то только здесь.
Спал я как младенчик, но, видимо, мозги всё равно делали свои работу, стараясь решить непонятную задачу. Я наскоро перекусил вчерашней похлебкой, и уже знал, чем буду заниматься. Самое первое - это научиться управлять движением своих вихрей.
Привязав лошадь к деревьям за спиной (чтобы случайно не задеть), уселся у костра и начал эксперименты.
Для начала сделал самый простенький и безобидный вихрь, который ничего не умел, и легким движением руки отправил на другой край поляны. Вихрь послушно полетел по прямой и рассеялся. Я сделал ещё несколько, и снова отправил их в полёт, меняя силу броска и направление. Вроде слушаются. Я был в этом уверен, но для чистоты эксперимента необходимо проверить и это. Снова отправив вихрь в полет, я попытался его остановить на середине поляны, но, разумеется, ничего не получилось - я просто не знал, как это сделать. По теории, нужен какой-то контур управления, который будет воспринимать мои команды, но как это должно выглядеть конкретно в моем случае? Немного покумекав, я решил попробовать рабочее-крестьянский вариант - в лоб. Нужно остановить - ну что ж, попробуем посадить вихрь на ограничительную цепь. Создав очередной вихрь, я не стал швырять его, а представив его в виде клубка ниток, и попытался отмотать с него кусок "нитки". Странно пытаться ухватить нечто неосязаемое, но раза с десятого у меня получилось. Если бы в тот момент меня попросили описать словами то, что я делал, я бы не смог. Создать вихрь, осторожно придержать его, непонятно чем ухватиться за кончик его "нитки", преодолевая сопротивление, отмотать несколько метров и попытаться удержать кончик в руке. Но теперь вихрь стал послушным. Подчиняясь движению руки, плавно полетел и замер, как только длина нитки кончилась. Дернул нитку к себе, и он послушно поплыл обратно. Непонятно почему, но нитку я мог отмотать только когда держал вихрь в руках. Поиграв с вихрем, я задумался - а что это собственно мне дает? Отматывать нитку не очень удобно, да и шарик по-прежнему летит только по прямой. Хотя, почему только по прямой? Укоротив нитку до полуметра, я зажал её в руке и попробовал покрутить вихрь как банальную гаечку на веревочке. Что удивительно, получилось сразу. В руке появилось приятное ощущение легкой тяжести, а вихрь расплылся в размытое кольцо. Покрутив его в вертикальной и горизонтальной плоскости, я снова застопорился. Дальше-то что? Ну, могу я его крутить, но только собственными ручками. Для чего это может пригодиться? Первая ассоциация - праща. Я снова раскрутил вихрь на ниточке и в нужный момент отпустил. Получилось весьма симпатично - скорость резко возросла, и вихрь размытым росчерком исчез среди деревьев. Запустив ещё несколько, я понял только то, что теперь могу швырять вихри чуть ли не скоростью пули и очень далеко. Мелочь, но в столкновении с каким-нибудь магом это может и пригодиться. Потом пришло в голову, что я ведь могу не просто крутить круги, а могу попробовать использовать их как своеобразные нунчаки. Сделав сразу парочку вихрей, я начал их раскручивать, вспоминая приемы работы с цепями и веревками. Петли, восьмерки, сдвоенные удары. Руки чувствуют изменение веса, но не хватало свиста воздуха. Я снова сделал вихрь, но постарался представить его огненным шаром. Что интересно, в моих руках вихрь был самым обычным, и послушно дал отмотать нитку управления, но как только я выпустил его из рук, сразу словно затвердел и стал раскаляться изнутри. Вот это было уже гораздо интереснее. Я ещё поигрался с ним, но мне быстро надоело. Ну, шар, ну огненный, ну, кручу я его в разных направлениях. Что это собственно мне дает? Разве что в случае драки с несколькими противниками не надо создавать несколько вихрей, тратя на это драгоценное время, а сделать только один и использовать его как своеобразный кистень. Пройдясь по краю поляны, попробовал бить огненным шаром по деревьям, и обнаружил любопытную вещь - шар и в самом деле оказался страшным оружием, круша и прожигая стволы деревьев, а вот ниточка управления никак себя не проявляла. Никаких захлестов и зацепов, словно деревья не были для неё препятствием. Если и железное оружие она "не будет замечать", то в бою для противника это станет очень неприятным сюрпризом.
Вроде я чего-то добился, но совершенно не того, чего хотел. Может я устал, выдохся, может, кончились идеи, но в один момент мне вдруг всё-всё надоело.
Не глядя зашвырнув огненный шар в сторону болота, решил перекусить. Долго сидел в какой-то прострации, ожидая, пока закипит вода в котелке. Долго что-то варил, не чувствуя вкуса поел, и снова сидел без всяких мыслей. Вернее мысль была, и даже целых две: я - тупая бездарь, и я что-то делаю неправильно. Может и правильно (получилось же найти нитки управления), но что делать дальше?
Ничего так и не решив, решил подремать. Проснулся уже ближе к вечеру, и не придумал ничего лучше, как снова поесть. Затем снова тупое пяленье на костер. Наступала ночь, и вскоре не осталось ничего, кроме меня и костра. Вокруг чернота, тишина, и только пламя перед глазами. На огонь можно смотреть бесконечно, но в этот раз он подействовало как-то странно - я буквально стал сливаться с ним, сам становясь пламенем. Тело непроизвольно начало покачиваться, повторяя изгибы языков пламени, и мне это понравилось. Трудно это объяснить, но пламя словно давало мне свободу, очищало мысли. Да и просто почувствовать не закостенелое тело, а свободу движений в любом направлении - это ведь так приятно...
Я мысленно слился с пламенем, но наверное подсознательно продолжал думать и о своих проблемах. В какой-то момент от основного пламени отделились несколько сгустков, но не взлетели вверх, а скользнули по какой-то замысловатой траектории и снова слились с огнём. И я это движение вдруг почувствовал. Не знаю как, но оно словно отозвалось во мне. Стараясь не спугнуть это понимание, я создал огненный вихрь, чуть направил, и он плавно поплыл вокруг руки, отвечая моим мыслям. Я не пытался хвататься за нитку управления, я просто чувствовал, как он должен двигаться, и вихрь послушно отвечал на мои мысли. Это было прекрасно!
Удерживая ощущение пламени внутри себя, я встал, отодвинулся от костра, создал сразу три огненных вихря, и они послушно закружили вокруг меня. Переменчивый гул летящих сгустков огня словно создавал некий ритм, и внутри меня зародилась странная неведомая музыка. Гулкая, с переменчивым, но ритмом. Я полностью отдался этому безумству, и в какой-то момент почувствовав себя уже не пламенем, а огненной ящеркой, играющей с таким приятными и весёлыми огненными шариками. Шарики крутились, резко меняли направление, а я пытался догнать их, поймать, и в следующий момент уже сам спасался от роя огненный всплесков, несущихся ко мне. Наверное, я сделал уже не меньше десятка огненных шаров всех цветов и размеров, и каждый из них словно жил своей, не зависящей от меня жизнью. Во всяком случае, о каком-либо осознанном управлении я вообще не думал. Я просто наслаждался этим безумием. Наверное, со стороны это выглядело огненным шоу, которое устраивают для развлечения публики, но я ощущал себя словно в огненной сфере, которая играла со мной. Но мне не было страшно. Наоборот, я как наркоман хотел всё больше и больше. Больше огня, больше скорость, больше шаров, играющих со мной. В какой-то момент я ощутил себя чуть ли не богом в своем огненном мире. Я был счастлив.
