Хороший и простой план, только вот была опасность, что я случайно угадаю и отмечу именно тех людей, которым есть что скрывать и чего бояться. И вместе с разговорами о драконах получу и пристальное внимание влиятельных людей, которые захотят в срочном порядке разобраться - кто это ставит им черные метки?
Можно сделать ещё проще - сделать нечто подобное на окраине города, да ещё и скот покромсать для полноты картины. Жутко, громко, кроваво, только вот очень сильные сомнения, что золотые драконы занимались подобными глупостями. Да и слава у меня будет на уровне какой-нибудь чупакабры. Ну, вызовут охотников, понаставят капканов, несколько ночей будут дежурить по ночам. И толку мне от такой славы?
Значит оставался первоначальный план. Мне было совершенно плевать на местную политику, все разговоры о ней я пропускал мимо ушей, но с десяток фамилий в памяти всё-таки отложилось. Я уже и не помнил, в связи с чем упоминалась каждая из них, но может это и к лучшему? Странные знаки на воротах совершенно разных людей вызовут ещё больше интереса, а обсуждение причин такой связи - вот где раздолье для фантазии! Может и я в этой мутной водичке смогу выловить свою золотую рыбку?
Следующие два дня выдались хлопотными. В первый день я объехал весь город, выспрашивая случайных прохожих, где живет господин N или господин X. Оказалось, что из моего первоначального списка в десять фамилий в городе живут только шестеро, а остальные в своих замках. Из шестерки "городских" трое жили в особняках, парадные двери которых выходили прямо на улицу, а остальные владели довольно просторными усадьбами с парками и хозяйственными постройками. Ещё пара дней ушло на составление планов с четкой проработкой порядка действий, путей отступления и возможных форс-мажорных ситуаций (я никуда не торопился, а потому не собирался совать голову в петлю из-за собственной глупости и лени).
Именно точный план позволил провернуть операцию за одну ночь. Я не торопился, заранее рассчитав маршрут перемещений. С особняками было совсем просто - я специально выбрал время, когда большинство людей уже собирается спать, но на улицах ещё достаточно народа. Так что всё выполнялось просто - гуляя, подойти к дому, немного оглядеться, чтобы не оказалось случайных свидетелей, мимоходом царапнуть дверь и неспешно удалиться, пока слуги сообразят, что же такое случилось. Мне оставалось только выйти на более оживленную улицу, раствориться среди гулящих горожан и через несколько кварталов свернуть в очередную поперечную улицу. Постоять минуть десять, ожидая услышать шум погони, и спокойно двинуться дальше.
С усадьбами оказалось и проще и сложней. Проще, потому что заборы не очень высокие (для меня), территория большая, темная, народу никакого. Сложнее - потому что тут тоже жили не дураки, и на ночь спускали собак. В первой усадьбе я чуть было не убил выскочившего на меня волкодава, и от смерти его спасло только то, что я растерялся от неожиданности. Шел осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, и вдруг из темноты кинулась эта образина... Только и успел, что схватить его за горло и удерживать на вытянутой руке. Адреналину - море, и я хотел было снести дурную черепушку ударом лапы, но в последний момент пожалел - всё-таки на службе, честно выполняет долг. Потом почему-то вспомнились тварки, которые тоже нападали в темноте, а морды были почти в точности, как и этой собаки, и я зарычал. Негромко так, предупреждающе, но как дракон, и волкодав замер. Отпустив его, я ещё поиграл голосом, похвалив за преданность и службу своим хозяевам, но предупредил, чтобы он не лез ко мне. Смешно сказать, но вроде бы пес меня понял. Он ни сделал ни шагу назад, но хотя бы перестал рычать и кидаться. В принципе, такой нейтралитет меня вполне устраивал. А то, что пес неотступно идет за мной и сторожит каждое мое движение, меня уж не волновало. Остальное было просто - дойти до главного входа, освещенного светильником, оставить след на двери и неспешно удалиться. В принципе, особого риска-то и не было. Достаточно представить, что ты живешь в отдельном большом доме, где много комнат, но мало слуг. Ночь, темнота, и вдруг у входной двери раздается непонятный скрежет, а сама дверь начинает ходить ходуном. Вот если честно, кто вскочит с постели, бросится к двери, распахнет её и будет выяснять - а что собственно происходит? Конечно, выйдут, и станут разбираться, но только после того, как соберётся компания хотя бы человека три, вооружатся, да и то не гарантия, что они рискнут выйти на улицу. Во всяком случае, я отмерил на появление людей снаружи минут пять.
Следующие усадьбы я уже просто "посетил". Неспешно перелезал через ограду, неспешно шел по парку, неспешно царапал двери, неспешно удалялся. На появляющихся собак тихо рыкал, и они замирали. По идее, такие собаки должны кидаться на всё что шевелится или хотя бы поднять тревогу лаем. Наверняка так и было, но вряд ли их готовили к встрече с драконом, и даже при минимальных собачьих мозгах у них должен был сработать инстинкт самосохранения. А то, что лая не было, так может их так натаскали, чтобы не беспокоить сон хозяев пустобрехством? Как бы то ни было, но посещение усадьб оказалось почти прогулкой.
Для перемещений по городу я специально выбирал самые темные и глухие улицу, и пару раз у меня даже пытались "попросить закурить". Отлично зная, чем заканчиваются подобные встречи в темных переулках, я без лишних слов доставал свой нож-коготь и... Возможно, на следующий день местная стража даже скажет спасибо неизвестному гуляке, а может всё спишет на местные разборки.
Весь день я проспал, а вечером, в предвкушении разговоров, отправился в таверну "Три луны". Заказал мясное, бутылку лучшего вина, приготовился слушать, но... меня постигло жестокое разочарование. Никто, ни разу, ни единым словом не обмолвился о моих шалостях. Город их просто не заметил...
Вино я хотел выпить на радостях, а пришлось пить, чтобы залить чувство собственной никчемности - план, казавшийся идеальным, на деле оказался пустышкой.
Надо придумывать что-то другое, и может уже что-то грабительское, в духе посещения королевской сокровищницы. Или всё-таки для начала сходить в местные библиотеки?
Сидевший за письменным столом мужчина внимательно читал, периодически беря очередной лист из довольно большой стопки документов, лежащих справа от него. Некоторые он откладывал влево, некоторые, подумав, подписывал, некоторые просто рвал и бросал в мусорную корзину. Наконец он устало потер глаза, отбросил листок в сторону и откинулся в кресле. Выглядел он моложаво, но глаза... Глаза выдавали неимоверную усталость. Не от чтения, а от долгой и бурной жизни. Некоторых и это не старит, но кому передать груз ответственности, который даже в мирное и благополучное время давит неимоверно? К его услугам были маги-целители, он был не ограничен в средствах, но толку от этого? Можно исправить и омолодить мышцы, кости, кожу и прочее, но как омолодить собственные мысли? Как отучиться видеть плохое даже в самом радостном событии, перестать просчитывать варианты? Куда девать интуицию, которая буквально кричала, что где-то произошло или вот-вот произойдёт что-то очень важное, что может буквально взорвать всю его жизнь?
Мужчина прикрыл глаза и снова стал перебирать события последних недель. Вроде всё как всегда - мелкие интриги, донесения о событиях в других государствах. Обычная текучка, к которой он давно привык. Так что же его беспокоит? Может слишком тихо в государстве, своеобразное затишье перед бурей? Вроде тоже нет - мелких и крупных гадостей и преступлений никак не стало меньше, но это обыденность, которая воспринималась как дождь, ветер и снегопад. Так в чем же дело?
Интуиция предупреждала, что опасность рядом, но откуда она придет - ответа не было. Мысленно махнув рукой, мужчина постарался расслабиться - вскоре должен прийти личный аналитик со сводкой происшествий за последние сутки. Утром он докладывал просто о происшествиях, а вот вечером уже о предварительных выводах и предложениях. Возможно, сегодня опять ничего особенного не скажет, а если и скажет, то это всё же лучше, чем невнятная тревога днем и ночью...
