- Но я уже здоров!

- Здоров? А разве я не видел, как несколько минут назад ты вошел сюда, хромая сразу на обе ноги? Разве мои глаза обманули меня, когда ты скривился от боли, неловко повернувшись? Подумай, каково тебе будет в походе? Ты хочешь, чтобы вместо исследования обнаруженного узла экспедиция возилась с лечением одного из своих руководителей? И это еще одна причина, по которой я не могу отправить вас вдвоем.

Денгар оскорблено промолчал, прекрасно понимая, что сказанные Магистром слова являются правдой. Видана ласково погладила его по спине.

- Все! - Магистр решительно накарябал несколько слов на листе бумаги и пришлепнул сверху печать Ордена. - Решено. Видана отправляется на Ослепляющий, а Денгар остается здесь. Либо вы соглашаетесь, либо можете проваливать отсюда и остаток дней просидеть вдвоем на берегу ручья, командуя лягушками.

- Соглашайся, - шепнула Видана, глядя на сердито стиснувшего зубы Денгара. - Мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать, что ты в безопасности. Ведь я знаю, что ты все еще не исцелился... Тем более, мы все равно будем вместе. Всегда вместе...

- Сидя в Цитадели, я буду в безопасности, - кисло буркнул Денгар. - Но ты-то - нет! А Ослепляющий - не то место, где можно расслабляться. Ты же знаешь как там опасно.

- Со мной все будет в порядке. Я буду очень-очень острожной... - Видана широко улыбнулась и подмигнула. - И помни, что я не слишком-то люблю лягушек.

Несколько долгих минут в комнате царило молчание.

- Хорошо... Мы согласны.

Экспедиция вышла через два дня. Шесть волшебников, восемь подмастерьев и пятьдесят Имперских солдат под руководством Виданы. Денгар смотрел из распахнутого окна, ощущая на лице жаркие лучи солнца, как одетая в походные одежды Видана неторопливо знакомится со своими подчиненными. Седовласые и бородатые маги почтительно склоняли головы, подмастерья обращались к ней исключительно как к "госпоже", а солдаты, слушая ее решительные распоряжения, вытягивались в струнку. Денгар любовался ей, ощущая в своем сердце внезапно пробудившуюся тоску. И боль...

Среди отряда Виданы Денгар заметил знакомые лица... Миснар и Алнот были среди подмастерьев, готовясь ступить на земли чужого мира. Миснар и Алнот... двое его соседей по небольшой каморке Крова Учащихся, где он некогда жил в бытность подмастерьем. Давно. Очень давно. Еще до того, как они познакомились с нечистью Амасиониса, до пенящихся волн Каварры, до неизбывного кошмара Оплота Тьмы... Когда еще была жива Ниленна... Целую вечность назад.

Отправляющаяся на Ослепляющий экспедиция медленно покинула внутренний двор Цитадели, скрывшись в широко распахнутых воротах хорошо знакомого ему здания. Портал. Они идут к порталу.

Сердце защемило от неприятного предчувствия.

Идущая позади всех Видана обернулась. Ее взгляд безошибочно нашел смотрящего в окно Денгара. Широкая улыбка осветила ее прекрасное лицо все еще немного бледное после полугода в мрачных подземельях. И в тот же миг словно незримая ладонь нежно погладила его щеку. По телу приятным теплом разлилось счастье.

Видана... Он никогда не будет одинок. Всегда будет знать, что с ней... Жива ли она? Как себя чувствует? Требуется ли помощь?.. Всегда вместе. Денгар мысленно поблагодарил Ниленну, некогда обнаружившую и проявившую в них способность ощущать чувства друг друга.

Тоненькая фигурка девушки скрылась в темном дверном проеме. Где-то там за этими дверями мягко клубилось облачко тумана, готовое немедленно перенести ее на Ослепляющий...

Денгар молча ждал, закрыв глаза и снова и снова беззвучно шепча молитву всего из одного слова. Видана...

Резкий рывок дернул за его внутренности, заставив содрогнуться всем телом. И в тот же миг резко ослабло ощущение присутствия Виданы. Туго натянутые узы будто бы зазвенели как струна.

Видана прошла портал и теперь ступила на каменистые земли другого мира. Слабым эхом сквозь бесчисленные мили Бездны, разделяющей Роднесс и Ослепляющий, доносилась любовь. Любовь к нему.

- Я люблю тебя, Видана, - прошептал он, неохотно оторвавшись от окна.

Экспедиция должна была вернуться только через два месяца.

Два месяца в кошмарном одиночестве, ощущая далекое трепетание огонька ее одинокой души.

В темной пыльной комнате вновь дрожали и прыгали по стенам тени. Сгустки мрака медленно пульсировали в диком неравномерном ритме. Совершенная неподвижность воздуха несла в себе слабый запах тлена. Темная фигура в черном плаще смутно прорисовывалась сквозь непроглядный мрак.

А на полу распростерлись два отчаянно трясущихся человека. Окровавленное тело третьего беспорядочной грудой изуродованной плоти валялось немного в стороне. Темная фигура лениво разглядывала свои окровавленные руки. С широких когтей медленно срывались темные капли крови.

- Я с-с-снова повторяю с-с-свой вопрос-с-с... В чем приш-шина ваш-шей с-садерш-шки?.. Пош-шему я еш-ше не на свободе?.. И не с-с-смейте с-с-снова врать мне...

- Да, Повелительница. Магистр Вареф... он был слишком глуп и недальновиден... Он посмел обмануть тебя.

Фигура издала недовольное шипение и резко встряхнула руками. Послышался странный щелкающий звук, будто на камень упали несколько сухих костей.

- Отвеш-шайте на мой вопрос-с-с... Немедленно!..

- О да, Повелительница, мы повинуемся... Но, к сожалению, этим вопросом занимался Магистр Вареф. - Говоривший человек покосился в сторону изувеченного тела и медленно расползающегося по коврам кровавого пятна. - Мы не можем поведать тебе ничего нового.

- До ш-шево ш-ше бес-с-сполес-сны эти с-с-смертные, - прошелестел мрак. - Я уш-ше подумываю, ш-што вы мне не нуш-шны...

- Нет, Повелительница!.. Мы твои верные слуги. Я клянусь, что сделаю все, что в моих силах...

Темная фигура медленно скользнула вперед, нависая над скорчившимися на полу волшебниками.

- Я с-с-скас-сала вам, где найти Пронис-саюш-шее Зеркало, но вы не смогли дос-с-стать его ис-с Дворс-са С-с-совета... Я покас-сала, где ис-с-скать ос-с-сколок Ключа, с которым даш-ше младенес-с с-с-смош-шет вскрыть древние ш-шиты, но вы с-с-сломали его, едва войдя внутрь... Я объяс-с-снила вам, как польс-соватьс-с-ся Пронис-саюш-шим Зеркалом, но вы вс-с-се еще не мош-шете ос-с-свободить меня...

- Но, Повелительница, артефакт поврежден. Он не может открыть стабильный переход... А-а-ай...

Магистр взвыл и покатился по полу. Из глубоких царапин на спине медленно сочилась кровь.

- Не с-с-смей прерывать меня!..

Сгусток мрака поднес руку поближе к своему скрытому в непроглядной тьме лицу. Сухие кости, обтянутые сморщенной полупрозрачной кожей, издали слабый щелкающий звук.

- Пронис-саюш-шее Зеркало не дейс-с-ствует?.. Ш-шаль... Ош-шень ш-шаль... Вос-смош-шно его ос-с-слабш-шую магию блокирует С-с-сеть?

- Но, Повелительница, мы же проводили испытания на Таулусе. Там нет Сети.

- Таулус-с-с... - Мрачный призрак на мгновение задумался. - Тогда, ош-шевидно, меш-шает Барьер... В любом с-с-случае вы долш-шны найти мес-с-сто, где вам не помеш-шает ни то, ни другое.

- Повелительница?! Но разве это возможно? Сеть существует на всех мирах, кроме Таулуса, а там ее функции выполняет Барьер. Как мы сможем обнаружить свободное от магии Сети место?

- А это целиком ваш-ши с-саботы... И помните, ес-с-сли не оправдаете моего доверия - рас-сделите его с-с-судьбу... - Окровавленный коготь указал на безобразную груду плоти в углу. - А теперь убирайтес-с-сь.

- Повелительница, - один из Магистров судорожно сглотнул, - нам убрать тело?

- Нет... Ос-с-ставьте его... Я хош-шу ес-с-сть...

Входя в туманное облачко портала, Видана отчетливо ощутила волнение Денгара, его страх и ослепительно мерцающие нити любви. Она улыбнулась и сосредоточилась на своих внутренних ощущениях, чтобы он почувствовал... Почувствовал ее счастье, от того, что они всегда вместе... Любовь... Туманная пелена приняла ее в свои объятия.