– Вы неплохо бы заработали на сценариях дешёвых фильмов в Голливуде, мистер Пилигрим, то есть, мистер Респов, – скептически ухмыльнулся Рико.

– Ваше дело не верить. Но это единственное объяснение, которое я дам. Дело в другом. Вот вам сколько лет, простите за бестактность? А мистеру Биллу? Как вы думаете, сколько заплатит босс вам и вашим коллегам за возможность жить в новом мире практически бессмертным? А что бы за это отдали вы сами, мистер Рико? А? – вот ты и задумался, оперативник. Представляю какие сейчас противоречивые мысли закрутились у него в голове!

Я повернулся к Гному.

– Развяжи его, Василий Иванович...

– А..? – Наёмник сыграл бровями незабываемую пантомиму так, что я невольно улыбнулся.

– Развязывай, развязывай. Никуда он не денется.

Вася нажал на нужные выступы и Путы с тихим шелестом слетели с пленника. Тот сел, покрутив шеей.

– Мистер Респов, скажу честно, сказанного вами недостаточно убедительно. Поэтому, прежде, чем задавать вопросы дальше, я бы хотел выйти оффлайн и устроить со своими коллегами совещание...

– Надеюсь, вы не сделаете глупость, сообщив сразу господину Биллу о нашем разговоре. Вы не производите впечатление человека, который может упустить свою выгоду.

– Не учите меня бизнесу, техник. Вы ещё пробовали ходить, когда я научил своего первого внука зарабатывать карманные деньги!

– Не будем спорить по пустякам, мистер Рико. Я даю вам час. Потом вы нас на этой поляне уже не найдёте.

– Мне этого времени хватит, – прошептал ассасин, тихо опускаясь на траву, глаза его остекленели.

– Тёма, ты что, хочешь этим волкам открыть дорогу в Небытие? – Вася задумчиво поскрёб шею под бородой.

– А почему бы и нет? Более того, я хочу их нанять добывать другие Фиалы. А то случай с Мантикорой как-то охладил мой энтузиазм… Они добудут Фиалы, ну, например, вот Рико – для себя и Билла. А я поспособствую их переселению в Небытие. Это здесь они круче сваренных яиц, а там – всего лишь люди. Да, со всеми своими тараканами. Но! Практически лишённые инструментов влияния на других. Ни денег, ни власти, н и ч е г о… Новорожденные, как сказал бы один мой брутальный цифровой друг.

– А ты, оказывается, змей, Эс… – Глена обняла меня сзади за плечи.

– Может быть, Хельга, я и искуситель, но и тебе Фиал мы так быстрее добудем! – похлопал я её по руке, – если всё выгорит, Рико со товарищи так землю рыть будут, что всему МИФу тошно станет. Он – ради вечной жизни, его коллеги – банально за деньги. За очень большие деньги! И, заметь, если в игру вступит Билл, то лучшего прикрытия от админов и прочих Уравнителей и придумать сложно.

– Из твоей речи я поняла, что у Васи уже есть привязка к Фиалу. Вы всё-таки добыли его!

– Ах, да…я же тебе не сказал. Добыли. Один есть.

– Не убив Мантикору?

– Да, как тебе сказать? Её и не нужно было убивать, просто поговорить по душам за жизнь.

– С этой тварью? – удивлению Ведьмы не было предела.

– Она мать, прежде всего, мать, Глена, а остальное – игровая шелуха…

В это время очнулся Магистр и присоединился к нашему обсуждению, выслушал рассказ о последних событиях, одобрив вчерне мой план.

– Только давайте активируем на всякий случай портал. Небольшой перерасход маны – небольшая плата за спокойствия. А благодаря этому мы сможем уйти из этой локации мгновенно. Активированный портал не схлопывается даже под воздействием Портальной Воронки.

– Разумно, дядя Миша, вашего рационализма не хватало последние часы, – я благодарно кивнул Магистру.

– Что-то он не помог мне избежать нападения на наш лагерь, – недовольно отшутился рыцарь.

Активировав портал, собрали нехитрый скарб, свернув лагерь за десять минут. Глена с Магистром сбегали к роднику, совершив ритуальное омовение и вернув себе способности к магии.

Ещё через полчаса ожидание достигло своего предела, да и потери маны в поддержании походного портала составили приличную цифру. Я уже хотел было дать команду на перемещение, когда со стороны леса показался Рико. Шёл он пешком, в гордом одиночестве. Спокойное поведение фейри, во множестве парящих вокруг нашего лагеря, развеяло мои сомнения о скрытой ловушке. Оперативник действительно вернулся один.

– Мистер Пилигрим! – улыбка на лице ассасина выглядела приклеенной. Великий Рандом! Даже аватар не может скрыть плакатности этого американца. Но, мне кажется, что это дополнительная маска. «Хотите видеть меня таким? Пожалуйста!» – как бы говорит нам этот гость из-за океана. Вот только слишком навязчиво и крикливо.

Что-то паранойя моя не ко времени разбушевалась.

– Мистер Рико! Вы с новостями?

– Я со встречным предложением…

– Интересно…

– Только прошу сначала меня выслушать, господа и лишь потом высказывать мнение.

– Не тяни, амиго, – Глена встала рядом со мной, поигрывая кинжалами.

– Мы с парнями решили… Чтобы что-то получить от Билла, нужно иметь Фиалы на руках. Так проще и надёжнее договариваться. У меня… ммм… есть некоторые средства. Я решил пока посвятить шефа в минимальные детали. Закинуть информационную удочку о якобы реальной возможности раскрыть секрет умирающих игроков, связанных с артефактом. Детали уж позвольте сформулировать мне. Я Билла знаю больше полувека. Парням я пока заплачу аванс своими деньгами, залегендировав их, как премиальные за операцию. Они обеспечат оперативное прикрытие и сопровождение группы Бюро по добыче Фиалов. Думаю, хватит двух-трёх дней. Это время вы можете тоже потратить на добычу Фиалов. Имея на руках несколько артефактов, мы сможем ставить условия Биллу. Мне в отличие от вас деньги тоже нужны. Обеспечить остающуюся семью, выплатить вторую часть парням…

– План не без дыр, мистер Рико, – я задумчиво сорвал травинку и по привычке сунул в рот, не ощущая вкуса, – мне понятны опасения в отношении шефа, а среди ваших парней нет ли особо преданных ему людей?

– Я понял о чём вы, Пилигрим. Именно поэтому я уже заплатил команде из своих средств. Вы виделись с Биллом один раз, и, наверно не знаете одной его черты характера. Он патологически скуп! И пытаться добиться от него денег торгуясь – пустой номер. А мои финансы гарантируют сохранение тайны, как минимум, на неделю.

– Странно, Билл заплатил мне тогда приличную сумму и в реальных деньгах, и в игровом золоте, это несколько противоречит вашему утверждению.

– Вы серьёзно, Пилигрим? Игровое золото? Пятьсот тысяч российских рублей? Вам самому не смешно? Если бы вы были американским гражданином, по внутренним протоколам Бюро он должен был бы заключить договор не менее, чем на двести пятьдесят тысяч американских долларов плюс страховка в случае смерти или потери здоровья. А цифру игрового золота вы могли бы проставить в договоре сами. Л ю б у ю. Не удивлюсь, если Билл ещё и нагрел руки на контракте с вами!

– Вот ссука! Простите, мистер Рико. Мне в теперешнем моём состоянии должно быть всё равно, но получать информацию о том, как тебя развели…

– Согласен, неприятно, мистер Пилигрим. Но в этом весь Билл.

– Хорошо, значит с нас координаты Фиалов, место встречи через пять дней…

– Ещё, личная просьба, мистер Пилигрим. Мы с вами – деловые люди. Поэтому, что бы и дальше вы доверяли мне, я хочу назвать кандидатуру на переселение вместе со мной…

– Вот так дела! – воскликнула Глена, – железный Рико не хочет уходить в Небытие один? Я догадываюсь, кого ты хочешь взять…

– Не нужно быть Ведьмой, чтобы это узнать, – улыбнулся оперативник, – её зовут Патриция, в Бюро псевдоним Патрик.

Я быстро сверился с моими списками. О, как! Таинственный одиночка Патрик из Лондона оказался дамой… ммм… сердца мистера Рико. Что ж. Любовь правит миром.

– Ваша просьба понятна, мистер Рико. Я согласен.

Оперативник как-то расслабился, словно до этого момента всё его тело было стянуто тугой пружиной.

– У неё Альцгеймер, Пилигрим. Я привезу её аватар на место встречи, сам погружу в реале в нейрованну…

– Помощь нужна в разблокировке МКИПа, Рико? Я в этом немного разбираюсь, по старой памяти…