Есть! Ага! Не нравиться! Рико заметался по поляне, спотыкаясь о связанных пленников. Зрачки его были безумно расширены, а глазные яблоки неистово вращались. Ого! Неплохой эффект…

Решил занять позицию чуть позади Васи, который сцепился с Брутамином не на шутку. Гном нашёл себе достойного противника! Секира и топоры скрежетали, лязгали и звенели, периодически выбивая искры в боевом речитативе. Гном и орк старались не уступать друг другу. Ругались, плевались, скрипели зубами и даже кусались, когда это удавалось. Таких трёхэтажных и пятиэтажных конструкция я давненько не слышал.

Очнувшийся от первичного ступора, вызванного нашим внезапным нападением, огневик не нашёл ничего лучше, как начать швыряться в нас с Васей файерболами, величиной с бычью голову, при этом, почему-то, досталось на орехи и Брутамину.

– А-а-а-а!!! Доди, вали непися, я с гномом сам справлюсь. Рико прикрывай! – проревел обожжённый орк.

Пришлось переместиться в зону между сражающимися воинами и Магом Огня. Усиление Щита Воды перекрыло биссектрису, и Наёмник смог, не оглядываясь на противника плотнее заняться Брутамином.

Рунный Мастер связал Ключи Матери и Сына, мой любимый Бич Воды голубой плетью хлестнул по Огненной Стене, которую успел выставить пришедший в себя Додиметр. Струя раскалённого пара, в которую защита огневика превратила Бич, хлестнула несчастного оперативника по лицу. Дикий крик разлетелся по верхушкам деревьев. Извини, брат, но ты сам сюда пришёл. Я тебя не звал.

Дезориентированный Маг на время выпал из сражения. У меня не было прямой цели его убить, поэтому я поспешил помочь Васе. А помощь ему была ох как нужна!

Орк оказался не прост. Понимая, что нарвался, как минимум, на равного противника в бое на топорах, оперативник стал расходовать свитки с заклинаниями Магии Природы. Потратиться решил, гадёныш!

Я подоспел вовремя и успел рассечь лезвиями ключей стволы лиан, начинающих оплетать тело Гнома и терзающих его огромными шипами, величиной с кинжал. Вот же, гад! Мне надоело миндальничать. Я уже понял, что лучше, чем дезориентированный Рико, кандидатуры в пленники не будет.

Водный Взрыв, усиленный Рунным Мастером, превратил орка Брутамина в кучу тряпья, оставив на месте гибели игрока красивые, отделанные резной костью, сапоги. Его великолепная секира, не успев упасть, растворилась в воздухе, блеснув стальным бликом. Легендарка! Иэээх! Атавизм игрового прошлого заставил ёкнуть сердце...

– Вася! Путы! – Гном деловито кивнул и ухмыльнулся, не забыв забросить в инвентарь сапоги орка, хомячковый прапорщик.

Дааа! Ожоги паром удивительно сильны. Видимо, Додиметр, как Маг, значительно уступал мне по силе заклинаний… Бич, превратившийся в струю пара, не просто обварил лицо. Он выжег глаза. Жесть. Надеюсь, что он играет с минимальными болевыми настройками. Такой язык – сомнительный источник информации. Я подскочил к Магу Огня со спины и закончил его мучения двумя росчерками Ключей в районе сонных артерий. Разница в уровнях и божественный класс оружия решили проблему за несколько секунд. Тело игрока растаяло белесым туманом, оставив на месте гибели горстку монет, перчатки и пояс, за которыми мне было лень нагнуться.

Обернувшись, я застал завершающий акт боя с оперативниками. Гном Вася, насвистывая старую, едва знакомую песню, про мастеров угля и лопаты и крафтеров по дереву, пеленал Рико, всё ещё пучившего глаза на мир.

Рядом отряхивалась Глена и взгляды, которые она бросала на связанного оперативника, не предвещали ничего хорошего. Магистр всё ещё был оффлайн, хотя путы с него Гном уже снял.

– Какая тёплая встреча у тебя с коллегами получилась, Хельга! – улыбнулся я, пытаясь привести в чувство ассасина, похлопывая его по щекам.

– А ты откуда...? Понятно… Ван Мерен информацию слил.

– Да, да. Благодаря Кисе я немного в курсе, кто члены твоей оперативной группы и откуда тянутся ниточки.

Мы расположились вокруг пленника, словно охотники на знаменитой картине. Пиндос всё ещё был невменяем, а, может, просто талантливо играл?

Мне надоело ждать, и я скастовал «Очищение», «Среднее Исцеление», и, на всякий случай «Успокоение». Клиент дёрнулся, его взгляд приобрёл глубину и смысл.

– Здоровэньки булы, мистер Рико! В смысле, хау дую ду...

Ассасин ошарашено уставился на меня, затем перевёл взгляд на улыбающуюся Хельгу и вздохнул с облегчением.

– Аспен, ты объяснишь, что тут происходит?

– Всё в порядке, Рико. Пилигрим главный, с ним и веди переговоры...

– Да, мистер Рико. Тот, кого вы видите перед собой, то бишь меня, не совсем, а, точнее, совсем не то, что кажется на первый взгляд. Я не NPC. Это камуфляж. И пока информации с вас довольно. Обращайтесь ко мне Пилигрим.

– Но...

– Без всяких «но», мистер Рико. Дальше диалог возможен только на позициях взаимовыгодного сотрудничества и доверия. И, прежде, чем вы выскажете ваши возражения или требования… а вы их выскажете, так как к этому взывает весь ваш менталитет. Может сэкономим время и не будем тут расшаркиваться?

– Хм, а вы не размениваетесь...ммм Пилигрим, на мелочи. Что ж, мне импонирует такой подход. Да и Аспен я знаю много лет... а она… с вами.

– Отлично, тогда у меня убедительная просьба: скомандуйте вашим коллегам, Брутамину и Додиметру, чтобы не спешили делать глупостей и не звали кавалерию. Это всегда успеется. В ваших же интересах конструктивное сотрудничество. Если же снова захочется общаться с нашей компанией с позиции силы, я просто грохну вас ещё раз. Мы уйдём порталом по своим делам. И, поверьте, сможем достаточное время не попадаться в ваши сети. Есть у нас тузы в рукаве, если вы отслеживали наши подвиги, то понимаете о чём я. Сдавать нас админам, то же невыгодно. Билл не похвалит за отсутствие эксклюзивного результата...

– Кто вы, чёрт возьми такой, Пилигрим?!

– Клирик, Легат Ордена Иезуитов. И с вас достаточно. Пока. Ну? Будем договариваться или поиграем в казаков-разбойников?

– Хм. Идёт, мистер Пилигрим. Я уже передал коллегам, чтобы загнали буйволов в стойло.

– О, мистер Рико, повеяло раскалённым ветром Невады и запахом лошадиного навоза!

– Да, мистер Пилигрим, как и от вас, матрёшками и балалайками...

– Один-один, мистер Рико. Приступим? Думаю, я имею моральное право на первый вопрос?

– Думаю, да. Но прежде... не развяжите ли?

– Потерпите несколько минут. Итак. Рико, охота за нами – ваша личная инициатива или это разработка мистера Билла?

– Хм, а вы умеете задавать вопросы, – ассасин поморщился и укоризненно покосился на Хельгу, – мы сутки назад взяли вашу группу в разработку в рамках целого ряда аномалий игрового поведения и после того, как вы приблизились к одному из объектов «зеро».

Я вопросительно посмотрел на Хельгу.

– Объект «зеро» – это Фиал Изменения Сущности, – сухо прокомментировала Ведьма.

– Ясно, давайте ваш вопрос, Рико, – я решил сыграть ва-банк, так как этот американец и не представлял на самом деле, что я ему мог предложить.

– Кто вы такой? – ассасин не мигая уставился на меня.

– Я – разум Артёма Сергеевича Респова в аватаре NPC.

Целую минуту оперативник потрясённо молчал. Нужно отдать должное его выдержке, терпеливо ждал моего следующего вопроса.

– Скажите, мистер Рико, Билл в курсе вашей операции в общих чертах, как и по любым объектам «зеро» или посвящён во все ммм... странности поведения нашей группы?

– Нет, босс ознакомлен только с фактом разработки аномалии вокруг очередного объекта «зеро», в детали не посвящён. Мы просто не успели...

– Понятно, поспешили захватить дичь, определить фигурантов и выдать шефу на блюдечке с голубой каёмочкой, чтобы заработать поощрение.

– Примерно так, мистер Пилигрим. Мой следующий вопрос: «Артём Респов официально погиб, что подтверждают акты экспертизы вашей полиции и дополнительный от Бюро. Как вам удалось выжить?»

– Хм, я не выжил. Я умер, мистер Рико. Ваш объект «зеро» – это ворота в другой мир. Хотите верьте, хотите нет. Все ваши испытуемые и сторонние рекруты, как и я, умирали в Игре и их разум был ммм... отправлен в искусственную виртуальность в будущее, которое принадлежит альтернативной реальности Земли.