Ха, а «Стрелок» с неожиданным сюрпризом. Меткий выстрел на 281 метр - возвращаются золотые деньки Бытия. Куда там добрым йоменам и Айзенкуру!
Что же это за подарки от системы так и сыплются? Или я, наконец, делаю что-то такое, к чему система ненавязчиво подталкивает меня? Какой-то замкнутый круг.
- Эй, Холиен, лучше тебе? - Эйрик сменился у правила, верный признак того, что мы вышли в открытый океан.
- Да, заметно лучше. Сколько будем идти до Грозового Острова?
- Ну, если при таком ветре... Нам ещё вдоль берега до полудня рыскать. Потом повернём на запад. До заката доберёмся, не переживай. Всё равно в бухту острова входить будем при свете Сестёр. С гарпиями ухо востро надо держать. Подлые создания.
- У меня просьба есть, Эйрик.
- Какие вопросы, брат. Что сделать нужно?
- Ммм, у меня подозрение, что Владыка Океана не очень расположен ко мне по определённым причинам. Нужно будет провести обряд. Герда подсказала...
- Ох, Холиен, с тобой не соскучишься. Что же ты такого натворил, сухопутный, что даже Владыка Океана на тебя сердится?
- Понимаешь...ммм... я владею Магией Воды...но в обход, так сказать, его разрешения...
- Дааа... Эскул, и почему я узнаю это только теперь?
- Ну, ты же сам видел, приехали мы перед самым отплытием, все были заняты, а потом...- я скосил глаза на стоящую рядом бадью.
- Ладно, Холиен, что возьмёшь с убогого, но если из-за тебя пострадает мой корабль и команда... я буду очень расстроен! Сейчас пришлю тебе нашего колдуна, Нельда Упрямого. С ним и обговоришь детали.
Через некоторое время ко мне подошёл невысокий худощавый, даже щуплый на вид, северянин в кожаном доспехе с бронзовыми вставками. Через голову, на манер пончо, на нём была надета шкура неизвестного животного с дымчато-серым мехом, перехваченная наборным серебряным поясом.
- Ты - Холиен? - хриплый голос колдуна застал меня глубоко задумавшимся над перипетиями системы. - Я - Нельд. Значит это твой стреноженный чёрный козёл у нас в трюме лежит. Кто надоумил-то на жертвоприношение?
- Ге...ммм...Гергудрун.
- Ааа...зелёная прошмандовка...
- Слышь, колдун, а в рыло?
- Да ладно, тебе, Холиен. Я же любя. Мы с этой ведьмой знакомы были ещё тогда, когда ты мамкину титьку сосал... Обряд жертвоприношения сможем провести в полдень, как раз повернём мористее. Но одного козла мало. Подумай, что сможешь дать ещё.
- А что может понравиться Владыке Океана?
- Хо! Ну ты и спросил! А вообще..., наверное, думаю, тоже, что и всем. Еда, вино, кровь... Думай сам.
Мммда, помощь от колдуна так себе. Хотя Герда говорила, что и козла будет достаточно. Еда, вино, кровь... О! Жалко, конечно. Но я-то, по большому счёту, без спроса Магией Воды пользуюсь. Надо бы, всё-таки задобрить. Точно, отолью морякам пять литров «Мяу». Им хватит. А остальное в бутыли Владыке Океанов. А? Ну что он, не мужик, что ли. Получше вина будет.
До обеда делать было совершенно нечего. Шли под парусом. На вёслах никого не было. Команда занималась кто чем. Чинили запасной парус, отсыпались впрок, играли во что-то похожее на кости.
Я, помня данное себе обещание, устроился поудобнее ближе к правому борту, завернулся в выданное мне в дорогу мамашей Хейген кожаное одеяло, вытащил «Анатомию Древних Рас», Гильденстерна Розенкранца, открыл на заложенной странице о Гарпиях и углубился в чтение. Хм, ещё раз убеждаюсь, что автор молодец. Дотошен и велеречив. После подробного анатомического описания по паре страниц уделил физиологии, устройству общества гарпий и их религии.
Эти существа селились большими племенами, выбирая гористую местность, желательно со множеством пещер или заброшенных штолен. Культ Смерти всегда был прерогативой Гарпий. Очень импульсивные по своей конституции, эти существа имели жёсткую иерархию. Дети росли и воспитывались всем племенем в своеобразных малых поселениях, куда попадали с пятилетнего возраста. Практически все гарпии вырастали воинами. Не было среди них земледельцев, ремесленников, строителей. Только рядовые воины и ещё жрицы. Жрицы Смерти. Выбирались Верховной Жрицей из числа детей с 6 до 12 лет по особым признакам. Затем шёл обряд посвящения, который автор, к сожалению, не мог описать. И особо подчёркивал, что он является величайшим таинством и его суть, и подробности рачительно охраняются жрицами. Единственно о чём упомянул Розенкранц, так это о том, что после обряда жрицы утрачивают способность летать. То есть совсем, крыльев у них уже не наблюдается. Что с ними происходит - загадка. Интересны некоторые детали истории взаимодействия гарпий с расой эльфов. Хм, ушастые и здесь отметились. Ничего не пишет Розенкранц о «Слезах Матери». Да, маловато информации. Что же у них произошло, если Регина Мортис так настаивает на моей помощи. Или это просто блажь спятившей аватары? Снова одни вопросы. Я закрыл «Анатомию...» и переключился на Книгу Странствий Безобразника. И....сорок минут не мог оторваться. Наконец дошли руки. Вот это да. А Иван-то, хардкорщик! Это же до какой стадии отчаяния надо дойти, чтобы поднимать ЭП отрубанием фаланг собственных пальцев и поеданием фекалий... Хотя, как я могу его судить. Я в Небытии всего десять дней, а он - шесть лет! Но собрать и каталогизировать все проверенные способы с тщательностью аналитика, критическими справками и подробным описанием ощущений... Да... как минимум, достойно всяческого уважения. А Ванька-то не Безобразник, а выживальщик. И как только крыша не поехала? Ну да, помню, системный запрет. Так, посмотрим кого из Странников он тут указал. Ага. Отшельник, хм, это он про него рассказывал, что, мол, отчаялся и ушёл жить в леса, вроде бы системщик из Бюро. Так, второй. Иван пометил его ником Гладиатор. В Варрагоне не задержался, ушёл на юг, перебрался через Великое Море на орочий континент. Два года провёл у диких племён, потом на южных островах. Возвращался в Варрагон. Ого! Служил в гвардии герцога. Потом следы теряются. Занятный тип. Силовик, скорее всего. Так, дальше. Интересно. Женщина и ещё одна. Молодые. Игроки из МИФа. Тоже долго в Варрагоне не задержались. Иван даже их имён не упоминает. Просто факт встречи. Уехали с каким-то богатым купцом на запад в Ританию. О, а это ещё что за земля? Не пишет. Ладно, потом узнаю. И чего, спрашивается, поехали? Оп-па... в качестве куртизанок - гетер. Дальше, ещё одна встреча. Ух ты! Через год после своего переселения в Небытие Иван встретил начальника своего оперативного отдела, в котором был аналитиком. Вот так поворот. Ага, дальше так и называет его. Босс. Тот как-то тихо и естественно растворился среди обитателей Варрагона, которые не очень любят соблюдать закон. Хм, и добился быстрого признания у Ночной Гильдии. Пару раз помогал Ивану, но не задаром. Тому приходилось отрабатывать в поте лица. Меркантильный земляк попался. Хотя, опять же, не мне судить. Человек умер, а в новой жизни пришлось как-то устраиваться. Неизвестно сколько всего на его долю выпало. Так, итого вместе с Иваном шесть странников. Он говорил о семи. А вот и последний. Говорящий у него ник. Варяг. Понятно, сразу подался на север, упросив кого-то из юрлов взять его на драккар.
Семь Странников, семь заброшенных в Небытие душ. А сколько их ещё путешествует по необъятным просторам этого мира или забились по щелям, что тоже вполне имеет место быть? И где-то там дед Андрей? Эх! Тоска зацепила краешком, и я уставился на серый горизонт, спрятав книгу в инвентарь.
Ясная солнечная погода, крики чаек и необъятная ширь океана быстро поглотили моё дурное настроение. От утреннего холода не осталось и следа. Постепенно стих ветер, и, когда солнце встало высоко, чтобы повернуть драккар мористее, команде пришлось сесть за вёсла. Тут уж припахали и меня. Отполированная многими моряками лавка приняла моё седалище со скрипом. Гребец из меня, сухопутного червяка, аховый, но северяне быстро обучили этому ремеслу. Попытавшись не ударить лицом в грязь, через полчаса я добился того, что спина стала болеть так, словно в позвоночник забили кол. О коже ладоней я и не говорю. Но, сцепив зубы и поминутно мотая головой, я стряхивал капли пота, ручьём заливавшие глаза. Кольчугу и куртку я давно сбросил в инвентарь. Ещё на первых минутах. А потом и рубаху. Физическая работа хорошо прочищает мозги и избавляет от меланхолии...
