- Врёшь! - Натиенн даже привстала, чуть не выплеснув своё пиво на меня.

- Нет, северяночка, зачем мне это. Прибавив себе годов, я тебя не обворожу. Мы же договорились, говорить правду. И это ещё не всё, - я набрал в грудь побольше воздуха, - боги сделали так, что в этом мире я не могу умереть.

- Как? - Натиенн в изумлении закрыла рот руками.

- А вот так. Меня можно убить, как и любого из вас. Но потом, в течении некоторого времени, от нескольких часов до суток, я возрождаюсь целый и невредимый. Помнишь, ты встретила меня на берегу. Так вот, я разрезал сеть гарпии и упал в океан, разбился. Потом возродился на берегу, где ты и увидела меня во время занятий с кукри.

- Вот это да! - воскликнула Натиенн так, что обернулись сидящие у соседнего костра северяне, но девушка тут же опомнилась и отсалютовала им пивной кружкой, - рридо!

- Рридо, рридо, рридо! - ответили ей соседи и потеряли к нам всякий интерес.

- Я пока шёл в Варрагон три раза умирал, то от Парсума, то от падения. Стыдно сказать, я даже в отхожем месте погиб, когда подо мной доска подломилась, - пригорюнившись пожаловался я. Пиво начинало действовать и я решил прикладываться к кружке пореже.

- Да, натерпелся ты, мастер Холиен, - я заметил новое обращение северянки и удивлённо посмотрел на неё, - а как ты хотел, Эскул? Ты же теперь вдвое старше меня получается, хотя я это никак душой понять не могу, - пробормотала Натиенн. И эти её слова, чего греха таить, бальзамом полились на моё сердце. - А в твоём мире у тебя кто-то остался? Семья, жена, дети? - странно, но мне показалось на секунду дрожание в её голосе.

- Нет, Натиенн, у меня давно никого нет. Жили мы с дедом одни. Жена моя погибла десять лет назад, беременная. Ребёнок тоже не выжил...

Мы снова замолчали. На этот раз надолго. На небе высыпали мириады звёзд. Северянка запрокинула голову.

- Сёстры взошли, - указала она на ярко светившие с небосвода луны.

Я был ей благодарен за деликатность.

- Ты знаешь, а в моём мире только одна луна.

- Правда? Но у нас это не просто ночные светила...

- Да, - я достал амулет Трёх Сестёр и положил его на ладонь, освещаемый светом лун, - мне посчастливилось познакомиться с Фидем, Спера и Амате в первый же день. Эти богини помогают мне в моём целительстве.

- Ты видел их и разговаривал с ними?

- Да, дважды, но это было во сне. А в нашем мире луну воспевают поэты, она символ влюблённых, - вздохнул я.

- Может ты и с другими богами встречался, целитель Холиен? - Натиенн придвинулась ко мне поближе.

- Да, девочка. Но не с богом, точнее, богиней. А с её наместницей. Расстроил я её очень, когда от гарпий сбежал.

- Но гарпии поклоняются...- в ужасе замерла северянка.

- Правильно, я встречался с Региной Мортис и получил от неё задание.

- Фуу!!! Она же сумасшедшая! С ней даже наши ведьмы не рискуют разговаривать. Взбалмошная и своенравная. Сколько же ты всего успел? И всего за неделю! А по тебе и не скажешь, мастер Холиен, что ты такой непоседа.

- А знаешь, Натиенн, раз уж ты теперь почти все мои секреты знаешь, называй меня Эс. Так меня один хороший друг называл в моём мире.

- Что ж...Эс, тогда и ты, называй меня Нати. Но только наедине. Договорились? А какое задание тебе дала Мортис?

- Да, плёвое, - махнул я рукой, - сплавать к гарпиям и помочь им с какой-то там проблемой...

- Ха-ха-ха, - прозвенел колокольчиком смех северянки. Блеснули в лунном свете белоснежные зубы. Девушка чуть не свалилась с распила.

- Как же ты к ним попадёшь. Грозовой Остров - самое неприступное место на всём Западе. Даже наши драккары навещают его по договору раз в месяц, обменивая пленников на товары и продовольствие! Так там все воины наперечёт. И никого из новеньких гарпии не пропустят.

Я лихорадочно стал обдумывать новую информацию.

- А если я лично обращусь к юрлу. Заплачу в конце концов за то, чтобы меня отвезли?

- Нет, дядя не согласится. Ну... Ты не так понял. На самом деле, ему всё равно, что будет с тобой. Он беспокоится за отношениями с Советом Старейшин гарпий. Ведь это серьёзный источник дохода.

- А когда следующий караван на Грозовой Остров?

- Через три дня, Эс. Да брось ты эту затею! Не возьмёт тебя юрл.

- Ничего, я попробую. Всё равно есть ещё вариант. Например, когда ожидается следующий налёт гарпий?

- Это всегда трудно предсказать. Бывает и через три месяца, но последний год они летают каждый месяц, даже по два раза.

- Ну вот, теперь есть запасной вариант.

- Ты сумасшедший, Эс!

- Нет, просто бессмертный. Эх! Что-то засиделись мы с тобой, и еда в меня больше не лезет. Что у вас тут с культурной программой? - произнёс я вставая.

- С чем?

- Ну песни, танцы, бег в мешках, перетягивание каната...

- Ааа, потехи! Так-то уже в разгаре. Как раз через костры прыгать начали. Пойдём, посмотрим.

И мы окунулись в праздник северян, ощутив лихое волшебство этой ночи. Пиво лилось рекой, слуги сбились с ног разнося к кострам блюда с мясом и вяленой рыбой. Я смотрел на всё это с открытым ртом, снисходительно поддерживая шутливые насмешки окружавших меня северян, которые в основном касались моего неумения пить их удивительно забористое пиво и моего скромного аппетита. Хотя я не представляю, как можно было съедать целую гору мяса, вареной репы, сладкой каши, запивать всё это непомерным количеством браги и пива. А после эпической трапезы прыгать через огонь костра, выбрасывающего к звёздному небу свои лепестки выше моей макушки!

Натиенн, хохоча, подбежала ко мне сзади и хлопнула по плечу. Подол её платья тлел и отчаянно дымился. Мне пришлось плеснуть на него из кружки пивом.

- Пойдём, Эс! Это здорово, боги Севера любят смелых! Быть поцелованным огнём в праздничную ночь - хорошая примета.

- Что ж, я не буду отрываться от коллектива, - и мы проследовали к ближайшему костру, вокруг которого царил весёлый гвалт. В двадцати шагах собралась небольшая очередь из северян, из которой один за другим выбегали воины и с криком «Рридо!» перепрыгивали костёр. Мы с Натиенн встали последними. Честно говоря, я немного побаивался прыгать со своими невеликими показателями силы и ловкости, но и в грязь лицом ударить не хотелось. Наконец, подошла наша очередь, и я немного замешкался на старте.

- Что, цирюльник, поджилки затряслись?! - услышал я знакомый голос. В круг света вступил сын юрла, лицо его раскраснелось. Позади него стояли несколько молодых северян с едва проклюнувшимися бородами на улыбающихся лицах. Волчонок с прихлебателями. Знакомая картина. Но я - гость. Поэтому - улыбаемся и машем, улыбаемся и машем. Я разогнался посильнее и в метре от костра оттолкнулся что есть мочи, зажмурив веки. Лицо мгновенно опалило жаром. Затрещали волосы на голове. С непривычки при приземлении я оступился и кубарем покатился под ноги зрителей. Постарался быстро подняться, отряхиваясь под хохот Лори и его друзей. Улыбнулся, увидев, как легко, словно лань, уходящая от загонщиков, перескочила через огонь Натиенн. Высота её прыжка была такова, что лепестки огня не коснулись даже её босых пяток. Лишь верёвочные кисти плетёного пояса взметнулись в дыму и искрах.

- Как же с такой ловкостью ты победил гарпию, цирюльник? - не унимался Лори, оглядываясь на своих друзей, - или ты украл свои кукри у пьяных летающих баб, что воруют варрагонцев? - похоже, сын юрла нарывался на ссору и провоцировал меня. Его глаза излучали холодную ненависть, хотя на губах играла добродушная улыбка.

- Я бы не стал наговаривать на твоём месте на мастера Холиена, уважаемый Лори! - толпа, которая стала собираться, чтобы поглазеть на нашу перепалку, раздвинулась и в круг вышли Эйрик с Олафом, - целитель спас от гарпий племянницу моего брата, в этом бою и добыл оружие, - рыжий северянин спокойно смотрел на сына юрла, положив огромные кисти рук на пояс.

- Это тебе трактирщик напел, Свенссон? Так ты слушай его больше! - презрительно выпятил нижнюю губу молодой северянин и сплюнул под ноги, - они тебе с цирюльником и не такие истории насочиняют. У торгашей, известно, рука руку моет!