— Какие мы блааародные! Эскульчик! — Ведьма показала мне язык.

Пора это прекращать. Я принял серьёзный вид, насупил брови:

— Эвглена Зелёная, Лесная Ведьма из Дома Рейвеннов, я — Эскул ап Холиенн, Рейнджер Светлого леса из Дома Холиенн, клянусь, что не причиню тебе вреда и только поговорю с тобой, после чего ты будешь вольна в своих передвижениях и действиях! Да будут свидетелями мне присутствующие здесь и Великий Альв!

Лес зашумел, коротко взвыл ветер в закоулках пещеры, колокольчиками прозвенел многоголосый смех со стороны родника… Удивлённая Эвглена немного подрагивающим голосом произнесла:

— Договор…

— Договор! — эхом откликнулся я.

— Пойду, принесу ещё дров, — Мод невозмутимо встал, захватив перевязь с мечом и ловко вскарабкался на край оврага.

— Не отходи далеко, брат, и это… не собирай грибов и ягод, и не охоться… я обещал, — попросил я его.

— Да я уже понял, улыбнулся Капитан и исчез, как его и не было.

Я подошёл к Эвглене и присел перед ней на колени.

— Повернись, пожалуйста, я развяжу путы, — попросил я, — старайся не делать резких движений, а то у Капитана здесь петля хитрая, шею затянуть может.

Ведьма молча легла и повернулась ко мне спиной. Я осмотрел конструкцию Мода и, недолго думая, просто разрезал её кинжалом.

— Уф, как же хорошо, Эскул, свобода! Хорошо, что в Игре не надо бегать в туалет, — радостно сообщила Эвглена.

— Да, обоссаться в данный момент было бы верхом невежливости, — я бросил обрывки кожи в костёр. — Есть хочешь? Или Мода подождём? Пахнет вкусно.

— Я думаю, ты и сам хочешь вначале поговорить о наших делах, или нет? — спросила Ведьма, пытаясь отчистить свою одежду и привести волосы в относительный порядок. Выходило не очень.

— Ты уже связалась с кланом? Нам ждать неприятностей? — задал я наиболее животрепещущий вопрос.

— Ваше Забвение, сэр, перекрыло мне весь кислород и оставило меня без магии, хорошо хоть инвентарь доступен. Приведу себя в порядок, — и Эвглена одним движением переоделась в зелёный замшевый костюм, взяла в одну руку большое серебряное зеркало, в другую гребень и начала расчёсывать волосы, тихо напевая что-то себе поднос.

— Минут через двадцать всё вернётся на круги своя и ты снова сможешь строить мне козни, — я залюбовался сидевшей ко мне вполоборота эльфой, бессознательно вертя в руках кинжал мага-охотника.

День перевалил далеко за полдень. Солнце висело над верхушками деревьев. Его лучи играли на сапфире в навершии моего оружия. Эльфа пристроила зеркало на одном из валунов, придирчиво повертела головой перед ним и стала быстро заплетать косу.

— Не хватает зелёной ленты или шнура с кистями, — заметил я.

— Ты считаешь? — Ведьма повернулась ко мне всем корпусом, закончив с волосами. Чёлка всё так же вела себя непослушно.

— Это было бы прекрасным штрихом к твоему образу. Ты готова? — поинтересовался я.

— Смотря к чему, — она положила ногу на ногу и откинулась, опершись на локти. Её куртка распахнулась, открыв великолепный вид на глубокий вырез на шёлковой блузке. Я подошёл к ней и залез в свой инвентарь:

— Ты хотела вернуть Фиал Изменения Сущности, который достался мне в том бою? На, — и протянул ей серую шкатулку.

Эвглена секунду смотрела расширившимися глазами то на меня, то на шкатулку. Потом, словно не веря своим глазам, зажмурилась, открыла глаза и, вцепившись в неё обеими руками, рванула на себя и прижала к груди.

Глаза её на минуту подёрнулись туманом. Я понял, что она проверяет подлинность артефакта. Эвглена приоткрыла шкатулку, улыбаясь, подержала на ладони фиал, потом вдруг нахмурилась, положила его обратно. Руки её дрожали.

— Чтооо, это… Почему? — она подняла на меня глаза, полные слёз.

— А ты думала, что я просто из вредности не отдаю Фиал? Что я специально за ним охотился? Да я даже не знал, что в той карете будешь ты. У меня было совершенно другое задание.

Но ты же не стала выяснять! Обязательно надо было покуражиться! Ты, не зная меня, не разобравшись в обстоятельствах, пошла на пролом. И нарвалась, Зелёная. Ты же маг, игрок. И, судя по всему, не из последних.

Ну я — дебил! Это даже не обсуждается. Твой Фиал при контакте осуществил мгновенную привязку к моей сущности потому, что ты не учла одну деталь. Ларец из мёртвого мелорна — тоже артефакт. Вот только не могу понять, почему он к тебе не привязался? Ты же его везла?

— Я его везла в дорожном сундучке под каретной лавкой, он так и в хранилище стоял, — у Эвглены дрожали губы.

— Понятно, значит шкатулки никто не касался, ни до тебя, ни после… Зелёная, а какой клан владелец артефакта? С кем договариваться?

— Ниии с кееем..! — Эвглена ревела уже в три ручья, — всё пропалоооо…

— Не понял, что значит ни с кем? Ты чётко можешь объяснить? Понятно. Не реви.

— Не ревуууу!

— Не реви! Думать мешаешь!

— Не…ик!…ревууу! Нету…ик…кклана…

Так, с этим нужно было что-то делать. Такая беседа не могла привести к конструктивному решению.

Я подошёл, схватил Ведьму за курточку обеими руками, слегка встряхнул. Зарёванная Эвглена была ещё симпатичней. Я погладил её по щеке и впился в губы старательно усиливая грубый нажим, но не причиняя боли.

И (о, какой позор!) стукнулся зубами о её зубы. Звук пощёчины я услышал гораздо раньше, чем ощутил. Но своего я добился. Эвглена Зелёная больше не напоминала раскисшую и расстроенную девчонку. Она напоминала скорее фурию с горящими глазами и с метательными кинжалами в обеих руках.

— Стоп, стоп, стоп. Брэк! Извини, нужно что-то было такое, чтобы привести тебя в чувство, а фантазия у меня плохая. Прости. Прости. Прости.

Давай подробнее, а то у нас разговор глухого со слепым, — я постарался спокойно присесть рядом на войлочную подстилку, протягивая свои пустые руки, ладонями вверх. Эвглена всё ещё тяжело дышала, лицо раскраснелось. Шкатулка лежала на подстилке.

Эльфа сделала глубокий вдох, кинжалы исчезли в рукавах куртки. Откинула чёлку правой рукой, достала большой батистовый платок. Промокнула им глаза, затем громко и от души высморкалась.

— Что ты хочешь знать? Хотя теперь, я думаю, в этом нет никакого смысла… — вздохнула она.

— Давай начистоту, Эвглена, всю историю с Фиалом.

— Да, история, Эскул, не такая уж и длинная. Нет никакого клана, это я блефовала. Фиал нужен был мне самой. Я тоже наёмник, но не гильдейский. Лигу Свободных Охотников знаешь?

— Знаю, игровые конкуренты, давай дальше, — поторопил я.

— Так вот. Фиал и его квест — это оплата за задание, которое я целых полгода выполняла, как проклятая, он полностью мой. Я в Игре четвёртый год и по началу сглупила, взяла себе Светлую эльфу, Мага, начала развивать, а только через год поняла. Не моё… Не моё и всё. А сил и средств уже вложено…

Продать аватар — таких персов за доллар — пучок. Наивная. Начала искать альтернативу. И нашла описание редкого Фиала Изменения Сущности. Сразу поняла — это мой выход. Провела статистику. За всю историю игры фиал появлялся 43 раза. Выпадал из монстров в данжах, выигрывался в нескольких редких квестах, пару раз находили в кладах.

Стало ясно, что на моём уровне его не найти. Стала дальше качать перса под мага-поисковика с боевыми навыками и мониторить, мониторить, ситуацию. А где больше всего актуальной информации? У наёмников.

И вот, год назад повезло. Перекупила одиночное задание. Полгода моталась по МИФу. В итоге — полный…

Благодаря одному шустрому и непредсказуемому эльфу! Когда ты воспользовался Жемчужиной, мне хотелось найти тебя и убивать, убивать, убивать! Договорилась со знакомыми ребятами, рассчиталась заранее лутом с предыдущих заданий. Вот они как раз риск-группа одного не очень большого клана. Так, шабашат на стороне иногда. Я же не знала, что у тебя тут монстр карманный… Ну а отследить тебя из Карагона, вообще задачка для детского сада. Ты хоть и инкогнито в плаще, но наследить успел изрядно. И в банке, и в таверне, и в Конференции. А золото глаза и уши везде открывает. Настоящим подарком был гном из лавки у ворот. Чем ты ему насолил? Он тебя сдавал со свистом и взахлёб.