— А с чего это он предатель? — уточнил я.

— Он бросил своего господина и нарушил клятву верности ради собственной выгоды, — ответила она. — Хотя это ему всего лишь кажется. На самом деле он действует в интересах первостихии. Это хуже всего.

— Хаос?

— Да. Мы не смогли вовремя выявить его слуг и помешать им, а я потеряла своё главное Искажение, на которое возлагала большие надежды.

— Глеб был прежде всего человеком, — поморщился я.

— Это не имеет значения, — практически пропела женщина с повязкой на глазах. — Человек, зверолюд, орк, даже демон… Это всего лишь принадлежность к определённому виду, не более. Мы смотрим шире, на потенциал и возможности.

— Пусть так, зачем ему далась моя дочь? Он боится меня?

— Мёртвых не боятся, пока они не воскреснут… Дело не в ней, его интересуют ВСЕ дети. В них заключён самый высокий потенциал. Ты ведь уже сталкивался с Даром Пандоры и знаешь, как он действует, так?

— В общих чертах. Чем больше желание, тем выше цена.

— Верно. Чаще всего смертный не в силах заплатить за исполнение, даже собственной жизнью. Однако иногда можно воспользоваться другими, а самому пожать плоды…

— Теперь понял, — глухо произнёс я, сжав кулаки. — Чего же он хочет?

— Стать одним из нас.

— А морда не треснет?

— Кто знает… Первостихия всё равно не оставит его в покое, даже если он задумал очередное предательство. Но до этого доводить нельзя, если мы не хотим потерять весь материк.

— Чего он тогда ждёт? Два дня ведь уже прошло.

— Это не так просто. У него не хватает материала…

— Детей! — практически прорычал я. — Они не материал, каменюка ты бесчувственная!

— Как тебе будет угодно, — спокойно продолжила она. — Часть похищенных нам всё-таки удалось отбить, а демоны не смогли быстро справиться с людьми в городе. В итоге его план исполнен лишь частично. К сожалению, мои силы в этом регионе полностью исчерпаны, поэтому я прошу у тебя помощи.

— А почему тебе самой не вмешаться? Что он тебе сделает?

— Ты же знаешь, что нам нельзя, — покачала женщина головой. — Исключений не бывает. Я и так рискую, обращаясь к чужим адептам. Твоя спутница, например, носит метку того, кто считается врагом твоей госпожи.

Я посмотрел на Аню, но та лишь нервно передёрнула плечами.

— А это случайно не тот высокий хмырь, что пудрит людям мозги на религиозной основе?

— Ты большой храбрец, раз можешь так отзываться о нём.

— Я бы ещё не так сказал, да случай не тот… Ань, ты с нами?

— На все сто! — не задумываясь, выдала девушка. — А он пусть катится в ад или чего вы там боитесь. Скажите только, что за метка и как её снять?

— Она спадёт сама, со временем, — уверила её Покровительница. — Особенно, у подобных тебе Искажений. Её не увидеть ни простым, ни магическим зрением, но тебе она не несёт вреда. Лишь подпитывает твоего бывшего господина.

— Вот же гадство!

— Ладно, мы отвлеклись, — вернул я разговор в нужное русло. — Сколько у нас времени?

Женщина призадумалась.

— Два-три дня, точнее не скажу. Он засел подле Хаоса и ждёт новой партии… Детей, да. Местные жители на него войной не пойдут, они ещё не оправились от прошлого удара. Пока они соберутся с духом, будет слишком поздно.

— Хорошо, тогда рассчитываем только на себя, — кивнул я. — Собери всех, кого сможешь. Пусть твои люди поговорят с родителями, особенно среди военных. Далеко отсюда до него?

— Нет. Как я уже говорила, он не видит в городе угрозы.

— Это прекрасно, — оскалился я. — Люблю самонадеянных мерзавцев.

— У него хорошая охрана, — предупредила белокожая женщина. — И подобраться к нему будет непросто — рядом стережёт Хаос. Мои адепты помогут тебе всем, что попросишь, но рассчитывай в первую очередь на себя.

— Как всегда, — не особо расстроился я. — Меня больше интересует, зачем ты нас пригласила именно сюда. Других мест не нашлось?

— Ответ ждёт тебя на пятом этаже, палата пятьсот тридцать два. Поторопись.

Сказав это, Покровительница беззвучно исчезла, без всякого портального хлопка. Была и нет её, без всяких спецэффектов. Зато на кресле, где она сидела, остался продолговатый кожаный чехол, откуда проглядывал торец мифриловой болванки. Интересно, она на нём всё это время сидела?

— А вот за это благодарствую!

Оружие само прыгнуло мне в руки, будто соскучилось. Я нежно погладил брусок, после чего пристроил чехол на законное место. Работы для «Ибуклина» в ближайшее время будет много, и лучше держать его под рукой. А вот помятую биту стоило отдать кому-нибудь более рукастому, да только достойных претендентов пока не наблюдалось. Женя предпочитал дальний бой, даже когда ему не везло с заклинаниями, а порталистке дубинка была вообще без надобности, ей руки для другого нужны.

— Ладно, посмотрим кто там меня никак не дождётся…

Мы покинули кабинет и сообщили Ире, что она теперь с нами. Девушка и сама уже обо всём догадалась, так что без лишних вопросов повела нас на пятый этаж. Искомая палата оказалась двухместной, только соседняя койка с измятыми простынями пустовала. На второй же обнаружился обмотанный бинтами человеческий торс в окружении многочисленных приборов. Конечности у него почти полностью отсутствовали, а над всем остальным хлопотала невысокая женщина в медицинском халате.

Наше внезапное появление её порядком встревожило.

— Вы кто такие?

— Скорая помощь, — брякнул я, подходя ближе.

В таком печальном состоянии человека было не узнать. Повязки скрывали большую часть заштопанного тела, будто собранного из кусков, как пазл. Но на нашей стороне оставалась система, которая любезно высветила все данные над забинтованной головой.

— Привет, Солод. Смотрю, ты тут явно не скучал…

— Это герой нашего города! — отрезала женщина-медработник. — Немедленно покиньте палату, а не то я охрану вызову!

— Жень?

— Да, разберусь.

Парень снова продемонстрировал гербовую бумагу, но впечатления это на медработницу не произвело.

— Да мне плевать, не видите — он умирает! Что вы от него хотите?!

— Спасти.

От скепсиса её аж перекосило, но я уже сел рядом на жёсткую деревянную табуретку. Выглядел Солодухин очень плохо, хоть и набил два новых уровня, достигнув шестнадцатого. От таких ран он наверняка бы уже отошёл в мир иной, если бы не упрямство здешнего персонала и солидная прокачка Телосложения. Судя по причитаниям медработницы, тёмный истребитель участвовал в той самой самоубийственной вылазке, что позволила отсечь часть демонической орды. Но всё равно от него осталось слишком мало, чтобы рассчитывать на обычную человеческую регенерацию. Нужно что-то помощнее…

Я взглянул на свою зелёную руку и уточнил у тётки:

— Вы умеете переливание крови делать?

Та осеклась на середине очередной тирады и выпучила на меня глаза:

— Чего?

— Мне нужно обменяться с ним кровью, это может его спасти.

— И думать не смейте, я не позволю! — взвизгнула она.

— Ясно. Значит, не можете.

Женщина дёрнулась было к двери, но дорогу ей перегородил Женя с автоматом наперевес.

— Советую вам сотрудничать, гражданка.

Она испуганно икнула и отступила на шаг.

— Я просто…

— Помогите нам, пожалуйста! — включила «доброго полицейского» Ира. — Вы же видите, что Тимофей не обычный человек. На нём всё заживает просто на глазах.

Для наглядности ко мне подошла Аня и ловко пырнула под рёбра ножом, который извлекла из-за высокого голенища ботинка. Я хоть и привык к боли, но едва не прикусил себе язык. Бывшая воспитанница детдома выдернула клинок и продемонстрировала ошарашенному медику затягивающуюся рану. На секунду мне показалось, что у тётки глаза вот-вот вывалятся и нам понадобится новый медик, а то и вся реанимационная бригада разом.

— Видите? Даже шрама не осталось.

— Х-хорошо…

Ребята подтащили пустую кровать поближе и я улёгся рядом с Солодом, поморщившись от рези в боку. Никому бы не советовал встречаться с Аннушкой в тёмном переулке.