Тогда дух перенес её в пустыню Ши Вонг, чтобы только тот, кто действительно жаждет знаний мог до неё добраться. Но и этот план потерпел неудачу — люди упорно искали новые способы расправы и даже так находились желающие посетить его обитель. Последним был Аватар, искавший способы победить в войне.

Все это было знакомо Грегору, который в юности был таким же идеалистом и хотел сделать магами всех жителей Нирна, так что они быстро нашли с духом общий язык.

— Я удивлен, что вы смогли меня обнаружить. Все же я хорошо замаскировал вход.

Они сидели в небольшой комнате для гостей в которую их привел Ван Ши Тонг. Грегор в знак уважения к хозяину дома снял шлем и отдал свою алебарду маленьким помощникам духа.

— Для местных магов — возможно. Но чародеи моего мира часто используют магическое зрение постоянно и видеть потоки энергии для нас естественно.

— Буду иметь в виду. Но мы несколько отклонились от темы — я хотел бы понять что вами движет? Зачем вам знать, как появлялись духи?

— Это… Сложный вопрос. — некромант задумался. — Вам знаком такой термин, как "кадавр"?

— Боюсь что нет, это что-то из вашего мира? — с интересом спросил филин.

— Можно сказать и так. Если переводить дословно — живой мертвец.

— Как те, что были в Ба Синг Се? Жуткие твари, даже по моим меркам, а я видел многое. — Библиотекарь слегка поежился, что выглядело немного комично в исполнении огромной совы.

— Нет. — покачал головой бретонец — Там были зомби и гомункулы. По факту — создания из мертвой плоти с базовыми инстинктами и минимальным контролем. Живой мертвец — именно что живой мертвец, как бы глупо это не звучало. Он выглядит как человек, может есть, пить и ничем от него не отличается, кроме одного — у него нет души.

— Хм. Кажется начинаю понимать. — филин оглядел Грегора, как будто увидел в первый раз. — Этот кадавр — вы?

— Да, — некромант отпил из чашки, что принесли слуги Ван Ши Тонга.

— И вы хотите стать полноценным человеком?

— Именно.

— Позвольте спросить, как вы про это узнали?

— Там… Долгая история. Если коротко — я таким был создан, но ничего не подозревал до недавнего времени.

— Интересно… — дух обошел сидящего в кресле бретонца по кругу. — Вы ведь знаете, что духи видят несколько больше, чем обычные люди?

— Если мне не изменяет память, то душа и дух для вас — единое понятие и физическое воплощение в мире является также и духовным.

— Да. — довольно кивнула огромная птица. — Все же приятно поговорить с образованным человеком… Но вернемся к делу. — он назидательно поднял крыло — Я хотел сказать, что не бывает разумных созданий без души. Как только дух обретает разум, он обретает и внутреннее ядро. Суть, если хотите. И люди в этом плане ничем не отличаются.

— В таком случае, почему у меня её нет? — непонимающе посмотрел на него колдун. — Я не раз проверял, за верхним слоем ауры — пустота.

— Как нельзя построить дом без фундамента, так человек не может мыслить без своей сути. Что-то есть внутри вашей ауры, этого просто не может не быть — вы просто не видите её содержимого. — спокойно заметил Ван Ши Тонг. — И не сможете увидеть. Для этого нужно родиться духом, у человека попросту нет подходящих органов чувств.

— И… Что же у меня внутри? — чародей был слегка ошарашен. Грегор хотел надеяться, что он полноценный человек и все что они надумали с Мередахом — ошибка, но боялся даже думать об этом.

— Мои помощники как раз закончили эскиз, — к колдуну подошла лиса, неся в пасти скрученный свиток. — Это изображение вам о чем-то скажет?

Развернув пергамент, некромант взглянул на то, что увидел в нем древний дух.

Оскаленная пасть, созданная из мрака смотрела на него с желтоватого листа. Алые глаза чудовища светились неутолимым голодом и в них было только жажда пожрать все сущее.

Алдуин.

Бормах.

Пожиратель времени.

Тварь у которой было еще много имен, но только одна суть — уничтожение Нирна.

Грегор прекрасно знал кто это, и не было бога, которого он бы сильнее ненавидел и тому была веская причина. Как бы Грегор не относился к людям, первенец Акатоша должен был уничтожить все, что представляло для него интерес. Вообще все. Для желавшего видеть развитие некроманта это было абсолютно неприемлемо.

Даже даэдрический принц Мерунес Дагон не был столь категоричен в своем желании разрушать имел и положительные аспекты — амбиции, революцию, энергию. Да, немногие поклонялись ему именно из-за них, но они были.

Алдуин же означал конец всего.

И по словам смотрящей на некроманта гигантской совы, у него вместо души кусочек этого хтонического создания.

— Впервые жалею, что меня не берет алкоголь. — пробормотал Грегор себе под нос. — Напиться до беспамятства было бы сейчас кстати.

— Судя по всему, вам знакомо это создание. — кивнул своим мыслям Ван Ши Тонг. — Я извиняюсь за свою бестактность, но мне хотелось бы знать, что это.

— Уважаемый Ван Ши Тонг, я с удовольствием отвечу на любой ваш вопрос, но в другое время. — Надев шлем Некромант отдал обещанный свиток духу и слегка поклонился, лязгнув доспехом. — Сейчас, я надеюсь, что вы меня простите, но мне срочно нужно посоветоваться со своей спутницей.

— Жаль. — дух вздохнул, но принял свернутую бумагу. — Ко мне редко приходят гости, особенно такие необычные. Что ж, с вами было приятно побеседовать и я надеюсь, что когда вы разберетесь со своими делами, то посетите меня вновь. Пойдемте, я провожу вас к вашей подруге.

Несколько лестничных пролетов и следующий за духом колдун вышел на лестничный пролет одного из коридоров. Библиотека была огромна и стеллажи со свитками зачастую занимали здесь несколько этажей. Если бы не поджимающее время, то некромант был бы не против остаться здесь на годик-другой. И что-то подсказывало Грегору, что времени у него осталось немного. Вопрос только — До чего?

— Грегор! — к бретонцу навстречу выбежала Серана. — Наконец-то. Ты не представляешь что я нашла. В этом мире нет…

— Стойте. — сбивчивую речь Сераны прервал хозяин библиотеки — Вы чувствуете?

Пространство вокруг колдуна начало дрожать, как будто сминаемое чей-то волей.

К ним строили портал. И целью привязки был Грегор.

— Нужно бежать. — Втягивать этого духа в свои разборки некромант не хотел, все же это был единственный кто в этом мире хранил знания. Так что подхватив довольную от такого поворота событий вампиршу на руки, он ринулся на выход, крикнув Ван Ши Тонгу по пути — Надеюсь, еще увидимся!

Они успели впритык — как только некромант ступил на песок перед ним раскрылась воронка межмирового перехода, а шпиль библиотеки скрылся в песке. Разумный филин предпочел не лезть в бой и скрыл свою обитель в мире духов.

— Ситис! — выругался колдун. — Алебарду забыл.

— Не думаю что она тут поможет. — Серана положила ему руку на плечо и указала в сторону выходящей из портала фигуры.

***

— Госпожа, вот краткий доклад о текущем состоянии дел на захваченных территориях. — перед Азулой на стол с грохотом положили большой свиток. — Но должен заметить что еще не прибыли данные с последних завоеванных регионов. Омашу и несколько покоренных провинций не смогли наладить стабильное сообщение и…

Офицер, что докладывал принцессе осекся под взглядом золотых глаз принцессы.

По столице уже давно гуляли слухи о том, что дочка Озая куда более жестока, чем её отец, а после расправы над Хозяином огня они только обросли подробностями. И частично они были обоснованы — после длительного и близкого общения с некромантом Азула невольно переняла некоторые его черты, среди которых было полное отсутствие жалости и милосердия. И ранее жестокая девушка понемногу лишилась любого сострадания и начала свое правление железной рукой.

Сила и страх — вот что было основой её власти. И любой кто посмел бросить девушке вызов быстро превращался в кучку пепла, а его близкие лишались всего имущества и отправлялась на рудники. Некоторые аристократические семьи пробовали поднять восстание, но за принцессой была огромная магическая сила, наследное право на трон и слава уничтожительницы Ба Синг Се. Солдаты знали, сколько уже погибло при попытках взять этот "орешек" и к образу Азулы добавилась репутация гениального, пусть и жестокого стратега. Ведь корпуса министра Циня явно было недостаточно для взятия даже внешней стены, не говоря уже о захвате города. И армия почти в полном составе поддержала начавшуюся чистку, за исключением нескольких отрядов, вставших на сторону мятежников. Но что они могли противопоставить сильнейшей армии в мире, во главе с хозяйкой синего пламени? Восстания быстро потонули в крови зачинщиков.