— Да как же вы не понимаете! Это ребенок! — девушка присела над мальчиком и положила ему руку на лоб. — И он напуган. Я чувствую его страх, даже когда он спит.

— Страх не помешал ему голыми руками убить чародея. — заметил данмер.

— Не голыми. — вставил слово Мередах — На шее колдуна я обнаружил следы молний. Похоже, что обучение уже успели начать. К тому же, мы не знаем что стало причиной нападения.

— Значит и мозги ему вправили в определенную сторону. — парировал его слова Воллен. — И это чудо, как придет в себя, захочет убивать. Вы готовы взять на себя всех, что он отправит на тот свет? Это ведь даже не человек, а бездушная пародия на него!

— Мередах, мальчика нельзя отправлять в Башню Белого Золота. — с мольбой посмотрела на чародея босмерка. — Там его разберут на части, пытаясь понять, как он устроен.

— И что ты предлагаешь? — бретонец жестом остановил хотевшего что-то сказать темнокожего друга — Воллен прав, это создание — не человек и мы не знаем, как он себя поведет.

— Я…Я могу создать ложные воспоминания! — вскинулась Аранен. — Он ничего не вспомнит об этом и будет верить, что мы нашли его где-нибудь на улице!

— Мы? — вытаращил глаза данмер. — Я к этому делу отношения не имею. Хотите взять себе эту ходячую проблему — ваше право, а я на острова Теллвани будущего маньяка не потащу.

Старый чародей задумчиво почесал бороду. С одной стороны он хотел бы помочь своей подруге и если отбросить тот факт, что это искусственно выращенный кадавр — перед ним лежал обычный мальчишка. Но его друг действительно был прав, это создание не являлось человеком и души не имело. К тому же задачу для таких инструментов прописывают четко и кто знает, может этот ребенок убил своего творца, потому что был дефектен и кидался на любого человека.

Хотя это было маловероятным — остальных детей лишили жизни кинжалом, который Мередах нашел в ладони мертвого колдуна, так что к убийству своих братьев и сестер выживший мальчик вряд ли имел отношение. Скорее мертвый чародей хотел замести следы и утилизировал оставшийся материал.

— Ты же видишь, он пошел против своих создателей, а значит он уже живой! — взмолилась его подруга со слезами на глазах — Пожалуйста, Мередах!

Наконец мастер школы изменения сдался.

— Хорошо, возьмем его с собой.

— Не понимаю я вас. — покачал головой данмер. — Мы же могли награду из рук самого императора получить, а вы вместо этого себе только проблем добавили.

— Посмотри на это с другой стороны — хмыкнул его друг — считай, что одним спиногрызом мы уже обзавелись.

— А знаешь, может это даже лучше, чем награда от Тита Мида. — ухмыльнулся Воллен. — Во всяком случае, для меня уж точно. Но вернемся к нашему идиотскому поступку, нужно все здесь сжечь.

— Зачем? — утерла слезы эльфийка.

— Не мы одни такие хитрые. Рано или поздно сюда придут и другие, что желают добиться расположения Императора и если они поймут, как у Мередаха появился воспитанник, то боюсь вам придется бежать из Тамриэля.

— Стоп, почему я? — поднял бровь бретонец.

— А кто? Ара у нас — птица вольная, и воспитывать ребенка не сможет. А ты как раз — почти безвылазно сидишь в своем Вейресте, тебе и карты в руки. — оскалился довольный данмер.

— Хорошо, — скрипнул зубами старый чародей. — Но если со мной что-то случится — ты присмотришь за парнишкой.

— С чего вдруг?

— Ну пожалуйста. — глаза Ары начали снова наполняться слезами.

— Ладно-ладно, только не ной, раздражает. — отмахнулся темный эльф, сам про себя подумав — "Все равно эта старая кошелка еще меня переживет."

— Спасибо! — радостная босмерка обхватила Воллена за пояс. — Спасибо! Спасибо! Спасибо!

— Эй, твой ухажер вон там стоит! — пытался отодрать от себя девушку боевой маг под тихий смех означенного ухажера. Получалось плохо, несмотря на все боевые навыки данмера. — В любом случае, как вы его назовете?

Аранен посмотрела на Мередаха, но тот только вопросительно поднял бровь.

— Грегори. — девушка с улыбкой посмотрела на спящего темноволосого мальчика. — Я думаю, это имя ему подойдет.

***

— Ха… Ха-ха… А-ха-ха-ха… — с каждым словом седого фантома на лице некроманта все четче появлялась полубезумная улыбка и в итоге, как только рассказ иллюзии закончился, он громко разхохотался прямо в лицо проекции учителя. Наконец, отдышавшись и утерев выступившие от долгого смеха слезы колдун сказал — Это весьма забавно.

— Что именно? — подняла бровь иллюзия Мередаха.

— Старик, только сейчас я осознал одну простую вещь. — улыбающийся Грегор устало прикрыл глаза рукой — Столько лет я пускал представителей любых разумных рас в расход, стремясь познать природу души, а в итоге выяснилось, что сам я ею не обладаю. Иронично, неправда ли ли?

— Ничуть. — Сухо ответил Мередах. — Я не знаю, что с тобой случилось с того момента, как с меня сняли слепок и вложили в твой разум, но тот, кто сейчас стоит передо мной — вызывает лишь презрение.

— Да неужели? — сразу злобно оскалился чародей — И почему же?

— А ты взгляни на себя. Увидь, во что ты превратился в погоне непонятно зачем. — старик щелкнул пальцами и перед лицом колдуна возникла его молодая версия. — Таким я тебя запомнил.

Бретонец встал и подойдя к созданной фантомом иллюзии, вгляделся в лицо своего прошлого. Да, в то время он был именно таким — наивным, жаждущим применить свои знания для того, чтобы сделать Нирн немного более развитым. Чтобы расы, ненавидящие друг друга использовали свой потенциал не для резни по указке пирующих на крови властолюбов, а для познания окружавшего их мира. Чтобы не было бессмысленных разрушений того, что сотворили прошлые поколения. Столько усилий уходило впустую, в попытках залить кровью прошлые обиды, а ведь они могли бы быть направлены на расширение магического искусства и введения его в каждый дом.

Каких успехов они могли бы тогда достичь? Какие тайны таил в себе недоступный им горизонт Этериуса? Как бы изменился мир смертных, если бы чародеем в нем стал каждый? Если бы не было причин для бессмысленной траты сил на войны и сражения друг с другом?

Каким же он был тогда идиотом.

Люди всегда будут хотеть разрушения, это их природа. И если дать магическую силу кучке вчерашних крестьян, это ничего не изменит. Толпа всегда найдет того, кого можно безнаказанно травить, а когда он погибнет, переключит свое внимание на следующую жертву. Сколькие, лежа на его алтаре, раскрывали свою истинную сущность? Сколько раз он чувствовал мрачное удовлетворение, когда отправлял остатки душ подобных людей в чертоги их богов?

— В чем ты хочешь убедить меня, учитель?! Что я зря убивал? Что все это не мои решения, а навязанная мне при создании идея? Может я открою тебе тайну, но я защитил от ментального вмешательства свой рассудок и все, что Я сотворил, лежит исключительно на МОЕЙ совести! — в ярости некромант ударил кулаком по своей молодой версии и та с громким звоном рассыпалась на мелкие осколки, а в наступившей тишине раздался тихий, но очень злой голос — И я никогда не бегу от последствий своих решений.

— Я рад, что мой ученик перестал играть роль двемерского механизма, но как и всегда — ты делаешь слишком поспешные выводы. — с кислым лицом прокомментировал его действия Мередах — Дослушал бы сперва, прежде чем играть здесь роль берсерка, еще бы немного и тебе можно было бы вручать секиру и отправлять на север, орать "Скайрим для нордов", ты бы точно сошел там за своего. Кхм, так вот — мы с Аранель смогли изолировать участок, что должен был внушать тебе жажду разрушения. Убрать не вышло — на нем держится то, что заменяет тебе душу и в этом случае тебя ждала бы гарантированная и окончательная смерть. Но основная мысль, что я пытался донести до твоего, воспаленного даэдра пойми чем, разума, это то, что ты не всегда был тем, кого я вижу перед собой! Увидь это, наконец!