— Только попробуй! — девушка мгновенно создала огненный шар в руке, но некромант спокойно продолжал на неё смотреть и она с неохотой убрала пламя. — Ладно, но если через пять минут ты не закончишь, то я уйду!

Молча кивнув, колдун продолжил выводить узор вокруг огромного зверя.

— Готово.

— Наконец-то! — принцесса подошла к Грегору — И для чего все эти каракули?

— Побольше уважения, это — результат многолетних исследований в области магии духа.

— Духа? У него есть отдельная школа?

— Подраздел некромантии. Но сейчас о другом, ты должна будешь встать в тот круг, — он указал на место рядом с животным. — Этот ритуал я проведу сам, все что от тебя требуется — почувствовать текущую к тебе энергию.

— И что это даст? — со скепсисом посмотрела на руны девушка. — После того что ты устроил…

— Ты еще долго мне это будешь припоминать? — раздраженно выдохнул под маской некромант.

— Конечно! Я не могу упустить такую шикарную возможность! — довольно оскалилась девушка. — Так зачем это нужно?

— Захватив дух разумного создания, можно за его счет усилить собственные способности. — пустился в объяснения Грегор. — Духовный зверь — самая лучшая жертва для первого раза. Он обычно проходит весьма болезненно, ведь принудительно увеличивается твое магическое ядро, причем вместе с каналами. Так спутник Аватара сгладит негативные последствия.

— Какие последствия? — с подозрением посмотрела на колдуна Азула.

— Временная потеря магии, слабость и, в редких случаях, смерть.

— Тогда может к Духам ритуал?! Терять магию мне совсем не хочется! — проигнорировала последнюю часть принцесса.

— А стать сильнее ты хочешь? — прямо посмотрел на неё некромант. — Я бы не стал проводить его, если бы не был уверен в успехе.

Азула задумалась.

С одной стороны — магия была её неотъемлемой частью и лишиться её, для девушки было равносильно смерти.

С другой — наследница Озая всегда желала еще большей силы и в навыках Грегора сомневаться не приходилось — некромант доказал, что ему можно верить в таких вопросах, делом.

— Ладно, — решилась она. — Делай, что нужно.

— Прекрасно, — девушка не видела за маской лица, на готова была поклясться, что Грегор в этот момент ухмылялся.

Дождавшись, пока Азула займет положенное место, колдун начал нараспев проговаривать заклинание, и исходящие от него зеленые потоки энергии начали впитываться в рисунок, наделяя его силой. С каждым словом их становилось все больше, и руны начинали светиться все ярче.

Бизон ревел и пытался порвать сковывающие его цепи, чуя надвигающуюся угрозу, но сил раненого животного было недостаточно, и он в конце концов устало опустился на землю, послушно замерев в центре огромной руны.

— Не волнуйся, это будет быстро, — некромант положил руку на голову зверя, формируя в другой огромное костяное копье.

— ZahMahRiiK LaaS!!!

С громким криком он пронзил им глаз Аппы, мгновенно достав до мозга и убив его, а прикрывшая глаза от яркой вспышки, Азула почувствовала, как в неё втекает огромное количество жизненной силы погибшего зверя. Девушку распирало от её количества и когда она уже думала, что лопнет как надувшийся пузырь, то ощутила как мужчина коснулся её плеча и переполняющая её энергия начала уходить куда-то в сторону.

Когда её уровень, по ощущениям принцессы, опустился до приемлемого, она открыла глаза, посмотрев на некроманта. Он припал на колено, уперев одну руку в землю, и вокруг неё с огромной скоростью расползалось пятно мертвой почвы.

— Кха-кха, — из уголка маски капала кровь. — Многовато оказалось силенок для одной летающей коровы.

— Все прошло как надо? — стараясь голосом не выдать беспокойства за Грегора, спросила Азула. — Ты выглядишь так, будто одной ногой в могиле.

— Бывает, — пожал плечами с лязгом присевший на землю некромант.

— Ты уверен? Может стоит показать тебя лекарю?

— Не поможет. Я пропустил через себя слишком много энергии.

— Надеюсь, ты не собрался тут помирать? — с презрением в голосе сказала девушка, пытаясь скрыть им свою нервозность.

— Не дождешься, — мрачно усмехнулся колдун. — Лучше проверь остальных, а я пока переведу дух.

— Как знаешь, — принцесса взобралась на мангуста. — Постарайся быстрее прийти в себя, мне не нужен слабак в окружении.

— Лучше подумай о том, где искать Аватара. Без бизона монах стал менее мобильным, а значит, далеко уйти он не сможет.

— А есть много вариантов? — с насмешкой посмотрела на него девушка. — Он в Ба Синг Се, и выкурить его оттуда мы в ближайшее время не сможем.

— Почему?

— У тебя есть запасной бур?

— Я что-нибудь придумаю, — Грегор снял маску, продемонстрировав Азуле подтеки крови вокруг рта и глубокие, темные круги под глазами. — В ближайшие дни магию тебе использовать не стоит, так что не отходи от Мэй и Тай Ли.

— Беспокоишься за меня? — с насмешкой спросила принцесса, заметив, что некромант пострадал куда сильнее, чем хочет показывать.

— Безусловно, — он отхлебнул из ярко-синей пробирки, которую снял с пояса. — Если ты погибнешь — мои усилия окажутся напрасными, так что будь добра, проживи хотя бы до того момента, как мы поймаем Аватара.

— Ты сама забота, — с ядовитой улыбкой заметила Азула, и добавила. — Пожалуй, позову-ка я сюда Тай Ли, тебе явно необходима помощь.

— Не стоит, — девушка веселилась, глядя, как морщится Грегор.

— Оу, я думаю, что как раз таки стоит, — некромант уже явно прикидывал, сможет ли он доползти до Харкона и под шумок сбежать подальше от акробатки. — Она будет <i>очень</i> рада поухаживать за раненым товарищем.

— Ты чудовище.

— Я знаю.

***

В это время в одном из домов верхнего кольца Ба Синг Се мальчик с татуировкой в виде стрелы на голове резко проснулся.

— Нет… Этого не может быть…

— Что случилось? — выглянула из-за соседней двери Катара. — Аанг, что с тобой?

— Катара… — мальчик поднял полные слез глаза на подругу — Он… Он убил Аппу!

— Кто? — не поняла его маг воды. — О ком ты говоришь?

— Что вы разорались? Ночь на дворе, — в спальню Аватара ввалились оставшиеся члены команды.

— Мне снова было видение, — воздушный кочевник утер выступившие слезы. — Как тогда, на Северном Полюсе.

— И что ты видел? Снова того жуткого парня? — поинтересовался Сокка.

— Да, он… Он убил Аппу, — окончательно поник монах.

— Как это случилось?

— Великан заковал его, чтобы Аппа не смог улететь и… Нанес удар, — шмыгнул носом Аанг. — Он погиб за одну секунду.

— Вот дерьмо! — выругалась покорительница земли резко мотнув головой, но сразу же схватилась за большую шишку на голове. — Ауч.

В комнате воцарилось молчание, и взгляды всех, кто в ней был, скрестились на Аватаре.

— Что теперь будем делать? — высказала общую мысль Катара.

— Не знаю, — покачал головой мальчик. — Но в одном я уверен точно: я заставлю его заплатить за смерть друга!

***

— Впечатляет, не правда ли? — принцесса подошла к некроманту, взирающему на освещаемые лунным светом ровные ряды танков, — Мощь всей огненной нации готова обрушиться на нашего врага.

— И это будет абсолютно бесполезным, — Грегор даже не повернул головы, продолжая смотреть на металлические машины. — Основная сила и опора Ба Синг Се не стена, а её защитники.

— Хочешь сказать, что двухкилометровая преграда не играет роли в обороне?

— Без людей, любые укрепления ничего не стоят.

— Значит у тебя есть идея, как лишить её охраны? — она с интересом подняла бровь.

— Ты слишком часто рассчитываешь на мои навыки, — колдун наконец повернул к ней свою маску. — Но, да. У меня есть план.

Они стояли рядом с походным шатром Азулы, стоящем в центре армейского лагеря. Военный министр Цинь, почему-то не потерявший расположение Хозяина огня, после провала с буром, пригнал по приказу принцессы к стене Ба Синг Се почти все вверенные ему войска.