С перепачканной в крови мордой, к нему подбежал Харкон, подволакивая заднюю лапу, которую пересекал свежий разрез:

— Фр-р-р, — радостно фыркал носорог, несмотря на ранение. Он был рад битве, и довольством лучилась вся его трехрогая морда.

— Умеют же местные выводить породы, — удивленно хмыкнул Грегор. Местная фауна уже не раз поражала колдуна, но этот зверь было что-то с чем-то. Такую машину убийств даже на Тамриэле надо было еще поискать: крепкая шкура, почти абсолютное бесстрашие, да и мозгов было больше, чем у некоторых двуногих. А если его обработать магией изменения или алхимией? А может, сразу и тем и другим?

— Ладно, сперва давай тебя подлечим, — с этими словами он положил руку на вздымающийся вместе с хриплым дыханием бок носорога, и того окутал ярко-желтый свет магии восстановления, а рана на ноге быстро затянулась.

— Вот и все, — убрав руку с, по собачьи отряхнувшегося, зверя, Грегор забрался в седло на его спине.

Направив Харкона в сторону днища бура, колдун было задумался над тем, как будет усиливать своего питомца, но выросшая впереди стена нарушила его планы.

— Куда-то собрался, дядя?

— Кажется, я где-то это уже слышал… — проворчал некромант, разворачивая носорога к новому противнику.

Его взгляду предстала маленькая девочка в одежде царства земли с покрытыми белой пеленой глазами.

— Это шутка? — Грегор почувствовал, как уже второй раз за день у него начинает под маской дергаться глаз. Выставлять против него ребенка? Это же насколько сильно надо его недооценивать?!

— Не волнуйся, железка, я тебя не убью, — девочка хрустнула шеей, — просто переломаю тебе все кости…

***

— Кончено, — устало вздохнул мужчина под железной маской и швырнул в сторону одного из заполненных трупами укрытий зеленый сгусток. — Подъем!

Из окопа в ответ раздалось рычание и хруст костей. Но что бы там ни происходило, Тоф не обращала на это внимания — она должна помочь Аангу и не даст буру достигнуть стены, а значит, еще один зверь её не остановит.

Каменный таран вышиб закованного в доспехи воина из седла и оглушил носорога, выведя животное из строя. Но всадник с грохотом рухнув на землю, не потерял сознания и тут же ушел перекатом от нового каменного кола, разминувшись с техникой буквально на сантиметр. А покорительница земли посылала все новые снаряды в противника, сбивая тому концентрацию и не давая перейти в атаку.

Меж тем, сама девочка напрягалась все больше и больше. С начала поединка сердцебиение великана не ускорилось ни на секунду, он был абсолютно спокоен, и значит, все шло по его плану.

Очередной снаряд срикошетил от доспеха железного верзилы и, топнув по земле, он создал себе укрытие. Из чего, Тоф не понимала — в её восприятии оно как будто выросло из ничего. Но так не бывает! Даже покорители земли используют только уже имеющуюся стихию, просто меняя её форму. Решив стать серьезнее, она отправила в врага не мелкий снаряд, как раньше, а настоящую скалу из спрессованного камня. Это не слишком вязалось с её словами о «не убийстве», но раз противник показал себя крепким орешком, то почему бы и не испытать его на прочность?

Скрежет от столкновения камня с металлом, казалось, перекрыл звук работы бура, и, ударивший в поднявшего руки великана, булыжник протащил его на добрую сотню метров, подняв завесу из пыли. Но для видящей через землю девочки это не было преградой, и она знала, что он даже не пошатнулся под натиском, как будто держа снаряд на вытянутых руках. Удар просто его подвинул.

— Это все? — из под маски раздался смешок. — Тогда теперь я. Фас.

За спиной Тоф снова раздалось рычание, и из окопа выпрыгнул десяток зверей. Как они там оказались? Там же ничего, кроме трупов, не было минуту назад! Но в её сторону уже бежали странные твари, периодически припадая на четвереньки.

Вынужденная биться на два фронта, маленькая покорительница земли создала стену между ней и верзилой в доспехах, и сосредоточилась на подбежавших в упор созданиях.

Каменная трещина под их ногами, повинуясь её жестам, мгновенно разрослась до огромной расщелины и тут же сомкнулась, поглощая незадачливых… Людей?!

Она наконец смогла увидеть элементы брони отряда Терра, самого элитного подразделения Царства Земли, свисающие лохмотьями на выступивших вперед ребрах. Но их сердца не бились! Совсем!

Впервые с момента попадания в пещеру к кротобарсукам, Тоф стало по настоящему жутко. Её противник определенно был живым, но его власть над мертвыми… Пугала.

Самоконтроль отказал девочке, и она чуть не пропустила удар когтями в горло от одного мертвеца из остатков отряда, что не успела поглотить земля. Подняв над собой каменный купол, по которому тут же заскрежетали их когти, она начала выбивать мертвецов одного за другим. Нежить оказалась слабым, но очень упорным противником: только лишение головы могло окончательно успокоить ходячий труп.

Но пока маленькая покорительница земли разбиралась с марионетками, она забыла о кукловоде.

Каменная стена разлетелась осколками шрапнели, и по куполу забарабанили продолговатые снаряды, пущенные влетевшим в пролом великаном. Они оставляли глубокие зазубрины, но не могли пробить её защитную технику. Но тот и не рассчитывал на это — девочке пришлось выпрыгивать из своего укрытия, избегая выросшего под ногами кола. И опять она не почувствовала, как стихия меняет свою форму!

Кем бы ни был мужчина под маской, но точно не покорителем земли.

— Уже кончились? — оглядел не подавающие признаки жизни трупы великан.

— Что ты такое? — голос Тоф слегка дрожал. Она не боялась того, что могла объяснить, но вся потусторонняя жуть пугала её до дрожи в коленях.

Проигнорировав её вопрос, верзила поднял руки, и в прикрывшуюся земляным щитом девочку ударил поток молний. Так он еще и маг огня?!

Девочка хотела уйти под землю, но для этого нужно, чтобы напор великана ослаб, а он наоборот, только нарастал, фокусируясь на одной точке в её обороне.

Создалась патовая ситуация, с одной стороны, она не могла опустить защиту: её тут же поджарит разряд, с другой — если великан ослабит атаку, то ушедшая в свою стихию Тоф быстро скрутит его. Все же, каких-то запредельно огромных сил тот не показывал, и она сомневалась, что оказавшись под толщей камня он сможет хоть что-то сделать.

Но великан и не собирался играть на истощение — треск молний мгновенно прекратился, но не успела девочка покорить землю, как потрепанный каменный щит пробила цепь, обхватив её за горло. Враг не рассчитывал на стихию, он просто истощал её оборону, выжигая путь для своего оружия. И теперь она попала в его ловушку.

Удар! — Голова покорительницы земли впечаталась во внутреннюю поверхность своего же щита.

Удар! — По поверхности земли пошли трещины.

Удар! — Укрытие рухнуло, и оглушенная девочка вылетела прямо под ноги великану.

Он уже поднял латный сапог, чтобы размозжить её череп, как бур затрясся и в его внутренностях что-то гулко бухнуло и он начал тормозить движение.

— Что-за…

Труповод перевел взгляд на механизм, как вылезшая из щелей жижа начала хлестать во все стороны, превращая округу в коричневое болото. Небольшого отвлечения хватило маленькой покорительнице земли, чтобы потоком грязи откинуть от себя великана и попытаться придти в себя. Удары по голове сильно дезориентировали, и картинка плыла у видящей ногами девочки, но Тоф упорно не желала сдаваться. Следующая атака должна решить исход боя, иначе она просто упадет без сознания.

Поднятая покорительницей коричневая волна поглотила встающего на ноги противника, и после пары пассов руками начала тянуть под землю. Великан не сопротивлялся, будучи сильно занятым попытками выплюнуть всю грязь, которой его щедро накормила девочка при отбрасывании. Наконец, он скрылся под землей, и хлопнувшая в ладони Тоф сомкнула слой камня у него над головой, заливая все сверху жидкой грязью.