Прикрывшись оберегом и подойдя к дверному проему, некромант четко сказал:

— Уважаемый данмер, у меня к вам деловое предложение. Готовы выслушать?

Мгновения тянулись как часы, и когда уже Грегор был готов поднять гулей и пытаться прорваться силой, раздался насмешливый голос:

— Ну входи, н’вах. Послушаем что ты хочешь сказать.

Несмотря на вроде бы достигнутую договоренность, колдун сперва пустил туда труп, и только потом зашел сам, не опуская при этом магической защиты.

Эльф сидел в резном кресле лениво глядя на Грегора своими красными глазами. Одетому в красно-желтую робу Телвани, ему можно с успехом было дать как две сотни, так и все десять.

— Вы здесь по причине договора с главой рода Таиринд?

— Для ничтожества, ты удивительно догадлив. — с сарказмом усмехнулся тот.

— А что если я скажу, что он не собирается соблюдать условия сделки и собирается вышвырнуть тебя, как только меня убьют?

— Так ты Грегор? — поднял бровь боевой маг. — Видел твою работу в поместье, не впечатлило. Грубо, топорно и много шума.

— Зато эффективно.

— Это да, но нужно уметь смотреть в перспективу. В любом случае, хотелось бы увидеть доказательства.

Передав нежити пару писем найденных в ящике, Грегор отправил его к данмеру. Фыркнув, тот просмотрел их магическим зрением и взяв у мертвеца из рук бумагу, начал вчитываться в послание, не выпуская из поля зрения некроманта.

— Вот как, — на лице темного эльфа появилась жуткая улыбка. — Значит он решил поиграть с Домом Телвани. Это действительно интересная новость. Но если это всё, то твоя полезность только что исчерпала себя.

— Ну что вы, — оскал на лице Грегора мог посоперничать с пастью голодного вурдалака. — Это только дружеский жест и доказательство серьезности моих намерений. Предложить я вам хочу нечто другое.

— И что же?

— Так случилось, что ко мне в руки попали бумаги, ставящие многих уважаемых людей этого города в неловкое положение. И я с радостью уступлю их вам, если вы поможете мне в одном деле.

— А что мне мешает взять эти самые бумаги с твоего тела? Вряд ли ты мог спрятать их где-то еще или найти до того, как попал сюда. Речь же идет о содержимом кабинета главы рода?

— Чары возгорания, что я сейчас сдерживаю? При всем моем уважении к магам вашего Дома, я не думаю что вы успеете их спасти. И да, речь именно об этих свитках.

— Что ж, похоже что хоть кто-то в этом убогом городе умеет думать головой. Я согласен. Что именно ты за них хочешь?

— Голову Фариуса Таиринда…

***

Прислонившийся к стволу дерева колдун открыл глаза на небольшой лесной поляне, освещаемой светом костра. Была глубокая ночь, и Юта уже тихо посапывала на лапнике.

В последние годы картины прошлого приходили ночью всё чаще, заставляя бретонца всё реже спать. Следующая за воспоминаниями дикая головная боль тут же скрутила некроманта, заставив тяжело дыша упасть на колени. В этот раз приступ был особенно сильным. Дергающейся рукой нащупав сумку с вещами, Грегор достал пузырек с мутно синей жидкостью и сорвав зубами крышку, опрокинул его в себя.

Пара минут мучений, и мигрень отступила. Ему давно нужно было показаться хорошему менталисту, но даже самые влиятельные аристократы Сиродила не могли позволить себе такую роскошь, как личный мозголом, а уж беглый некромант…

За свою жизнь чародей не раз сталкивался с людьми, способными помочь с его проблемой, но никому из них доверять не мог. В основном, это были такие же беглецы, как и он, но с куда более мерзкими причинами избегания властей. Если Грегор просто использовал людей как ресурс для экспериментов, то знакомым ему менталистам доставляло удовольствие мучить разумы подопытных без какой либо причины.

Профессиональная деформация.

Когда ты держишь в руках сознание живого человека и знаешь, что он готов выполнить любой, пусть даже и самоубийственный приказ, это развращает. Если добавить к этому тот факт, что большая часть мастеров разума со временем становится сильными эмпатическими вампирами, то картина полубезумного садиста, упивающегося страданиями, встает в полный рост. Иные наркоманы, попадавшие к колдуну на алтарь, были более приятными в общении людьми.

Он скорее убьет себя, чем впустит в голову такого "мастера".

Когда-то Грегор пытался создать ритуальное жертвоприношение, позволившее бы ему без вмешательства посторонних войти внутрь своей головы. Но опять все упиралось в резерв и это был тот случай, когда даже гекатомба трупов не поможет. Отсутствие навыков в менталистике можно было компенсировать увеличенным объемом энергии, но жертва в таком случае должна быть одна и резервом не уступать Королю Червей. А очереди из Архимагов, желающих лечь под нож, ради его ментального здоровья, некромант что-то не видел.

К тому же, ему будет нужен сильный маг с хорошим контролем в качестве проводника. Серана предлагала свою кандидатуру, но из-за её вампирской природы и отсутствия потенциальной жертвы бретонец был вынужден отказать. А потом его увлекло создание гибрида вервольфа и вампира, и разработка ритуала была задвинута в дальний угол. Пока обезболивающее действовало, он просто старался не обращать на приступы внимания, но присматривать потенциального кандидата в батарейки не прекращал.

В этом мире ситуация с объемом резерва у магов была намного лучше, но пока он не встретил даже близко подходящего под его критерии.

Вставший на ноги Грегор подкинул хвороста в костер. По словам Юты, завтра они достигнут Омашу, и ему нужно быть наготове. Неизвестно, что происходит в городе, раз солдаты вражеской армии действуют так близко к нему…

***

Они подходили к городу, усеянному столбами черного дыма. Захватившие Омашу силы Народа огня развернулись на полную — печи промышленного центра региона работали без перерыва, поставляя создаваемую продукцию завоевателю. И это не считая покрытия внешней стены металлом, также взятом в оккупированном городе.

Грегору сильно повезло, что спешащие с рассветом в город крестьяне были весьма словоохотливы, и Юта смогла узнать интересующую его информацию. С самим колдуном вряд ли кто-то бы стал откровенничать.

К слову о девушке, притихшая дочка лекаря начинала нервировать некроманта. Не было обычных расспросов или желания узнать что-то новое. Она даже не задавала вопросов по поводу его владения молнией, и что творилось у неё в голове Грегор мог только предполагать. Возможно, сказывался сильный шок от потери близкого человека, но даже в таких случаях это состояние проходило в течении суток. А они уже два дня в пути, и результатов улучшения не видно.

Колдуна не сильно волновало чье-либо ментальное здоровье, сказывались собственные приступы, но использовать неуравновешенных людей было… Сложно.

А то, что у Юты проблемы с самоконтролем было заметно еще до того, как её деревню спалили. И к чему это приведёт в итоге, было непонятно.

Тяжело вздохнув, некромант продолжил осматривать город. Решить эту проблему он сможет и позже.

Они с девушкой стояли в начале дороги к городским воротам, змеёй виляющей над глубокой пропастью. Грегор мог как угодно относиться к местным, но признавал, что строить укрепления они явно умели. Омашу был если не идеалом фортификации, то очень близко к нему. Изначально его явно создавали как крепость передовой линии обороны. Единственное, некроманта интересовал один вопрос.

Как они будут подвозить провиант в случае, если город осадят на долгое время? В таком случае, город из укрепления быстро станет ловушкой. Хотя… Его же маги земли строили, наверняка есть множество потайных ходов на такой случай.

Сейчас его больше напрягало другое. На входе в город повсюду стояли солдаты в красных доспехах. И грамотно стояли, Грегор за час наблюдений не увидел ни одной возможности для незаметного прохода. У них явно есть его описание, отряду, что пришел в деревню Юты, просто неоткуда было больше придти. Это единственная крупная база их армии в регионе, после оккупации города, остальные силы по словам встречных людей, они бросили на взятие стены Ба Синг Се.