— Огня?

— А ты владеешь другой? — поднял бровь верзила.

— Нет, но после того как ты показал все стихии, я подумала…

— В данном случае, тебе будет лучше продолжить развивать контроль пламени. Я могу научить тебя паре новых фокусов, но это будет долго и сильно замедлит твое развитие в огненной магии. Переучиваться всегда сложно.

— Значит, я не смогу покорить другие стихии? — приуныла Азула. Она рассчитывала вытянуть из некроманта все его секреты, и если принцесса не сможет сама их использовать…

— Сможешь, — обнадежил девушку Грегор. — Просто сейчас сосредоточься на огне. Кстати, руду уже доставили?

— Да, но зачем тебе столько? Этого количества хватит, чтобы вооружить целый полк.

— Увидишь.

— Кстати, можно последний вопрос?

— Что?

— Откуда рваный шрам на спине? — с интересом спросила Азула. Она никогда не видела таких отметин и сведущую в военном деле девушку снедало любопытство.

— А, этот? Меня Дракон как-то сожрал. — отмахнулся некромант.

— Ты дрался с драконом?! — вытаращила глаза принцесса. — Как ты выжил?

— С двумя, если быть точным. Пока отвлекся на одного, второй проглотил меня. Пришлось прогрызать себе путь наружу через его внутренности. Шкура оказалась весьма крепкой, но когда я начал есть его сердце, он рухнул на землю и я спокойно вылез через его глотку. Не самое приятное событие в жизни, но зато мне досталась гора качественных алхимических реагентов, в почти нетронутом состоянии, — развел руками бретонец.

— Ты сумасшедший.

— Есть немного, но я над этим работаю.

— Н-да… И я вместе с этим человеком собираюсь покорять Царство Земли…

— Так ты согласна?

Закатив глаза, принцесса направилась на выход с арены. Ей предстояло многое обдумать.

***

Удар за ударом я обрушивал на покрасневший кусок металла, заставляя его принять нужную мне форму. Принцесса сдержала слово, и меня буквально завалили железом по голову, правда рабочие, притолкавшие ко мне тележки с рудой, смотрели на меня с таким страхом, что казалось, будто я вернулся в Тамриэль во главе всей даэдрической кодлы, верхом на Ситисе. Серьезно, что могла им сказать эта девчонка, чтобы так запугать?

А в принципе, неважно. Главное, пусть держатся подальше, мне и короткого общения с Азулой за глаза хватило.

Сперва я подумывал представиться ей наемным магом, но, пораскинув мозгами, решил рассказать правду. Когда мы поймаем лысого мальчонку, мне будет нужен медиум, для входа в свое сознание, и подготавливать почву нужно уже сейчас. Ритуал пройдет как надо только в том случае, если все его участники полностью понимают происходящее. Шаг в сторону — и вместо восстановления рассудка я стану овощем.

Рассказав все сам, я получил огромный кредит доверия от девушки, не понимающей, что даже если я прокричу на весь континент, что я из иного мира — это ничего не изменит. Что такое некромантия ни местные, ни принцесса толком не понимают, и я приложу все усилия, чтобы они как можно дольше оставались в блаженном неведении относительно самых темных её сторон.

Что может заставить довериться тебе девушку, воспитанную на культе силы больше, чем предложение эту самую силу увеличить? Нет, конечно, можно было бы еще долго отмалчиваться, но вопросы что и как я делаю, будут возникать в её голове все чаще. Проще дать ей конфету, а после понемногу погружать в запретное искусство, постепенно ломая моральные барьеры. Главное, не дать сорваться жертве с крючка. Если реанимацию мертвецов она сейчас рассматривает исключительно как возможный инструмент в военных конфликтах, то стоит мне заикнуться о препарировании души человека, как из союзника я тут же стану врагом всего живого. Традиции — не пустой звук даже для такой особы, как принцесса Огненной Нации, и в большинстве они завязаны на мир духов.

К тому же, я не слишком силен в интригах, и попросту не смогу убедительно лгать Азуле, варившейся с рождения в этой грязи. То, что я не стихийник, рано или поздно вылезло бы на свет, и тогда реакцию девушки было бы сложно предсказать. Но она точно была бы негативной.

Дальше — больше, за вопросами последуют настойчивые просьбы и требования пояснить происходящее, а там и недалеко до дружеских предложений пройти в пыточную. Не сказать, что меня пугает такая перспектива, расшвырять стражу и уйти в закат всегда можно, но что это даст? В одиночку ловить лысого монаха на летающей твари по всему миру? Допустим, я его поймал, что дальше? Кто будет медиумом в ритуале? И что делать дальше? Снова драться со всем миром? Это было забавным в первые пять лет скитаний по Тамриэлю, а сейчас вызывает только глухое раздражение.

Так что, когда выбор встал между открытием правды и отправлением в свободное плавание, я решил выбрать первое. Заодно в технологиях местных умельцев покопаюсь — танки выглядят весьма перспективно. А если их экипаж будет состоять из умертвий? Нет, им мозгов не хватит, нужен кто-то по сообразительней.

Мысли текли вяло, большую часть моего внимания привлекала ковка. Нужно предстать перед свитой девушки в презентабельном виде. Пока Аватар не займет место на жертвенном алтаре, проблемы в её окружении создавать не стоит.

Жар от раскаленного металла обжигал кожу, но я привычно не обращал на него внимания.

В каком стиле сделать броню на этот раз? Наружную поверхность придется покрыть рунами, значит она должна быть гладкой, без каких-либо выступов. Может, Акавирский доспех клинков? Помнится, цаэски достигли больших высот в создании обмундирования. Только шлем придется закрыть маской, у меня нет желания ловить стрелы лицом. А заодно увеличить толщину в два раза, нанести руны рассеивания магии, и пусть враги долбятся об него хоть до пришествия Алдуина. Хотя, здесь же другой мир, и Пожирателя тут нет. Надо будет уточнить у Азулы, кто на её родине выполняет роль божественного пугала.

Железная заготовка становилась все больше похожа на нагрудную защитную пластину, а мои размышления принимали все более осмысленную форму.

С принцессой ситуация была несколько странной: с одной стороны — она явно меня побаивается, что после сказанного и устроенного мной на заставе, в целом понятно. С другой — страха было немного, и девушка явно намерена вытащить из меня столько, сколько сможет. Не сказать, что это плохо, скорее это прекрасно сочетается с целью подтачивания её морали.

Да и за развитием мага наблюдать всегда интересно, ведь каждый из нас идет по своему пути и частенько приносит в мир что-то новое.

Проблемы начнутся, когда эта юная гадюка вытянет из меня все, что есть, и из источника информации я превращусь в ненужного конкурента. Причем, мое мнение тут даже не будет играть роли: выросшую в чудесной атмосфере аристократических интриг, девушку не будет волновать, что на её трон я не претендую.

Вот зачем он мне? Проблем много, бунты от исследований постоянно отвлекают, и это еще если не учитывать убийц, которых вечно будут посылать заговорщики. А они точно появятся: если ты добродушный правитель и заботишься о черни — ими будут твое ближайшее окружение. Если у тебя есть хоть одна извилина и ты правишь стальной хваткой, не обращая ни на кого внимания — оппозицией станут «притесняемые и обездоленные». Хотя, они себя так будут позиционировать в любом случае. Даже если ты будешь лидером от аэдра, всегда найдутся недовольные. Смерть короля Торуга — наглядный пример. Вроде и правил по совести, всех старался сделать довольными, и даже получалось, а Ульфрик взял и убил верховного правителя Скайрима.

И вот, возникает вопрос — как после победы спихнуть все это дело на Азулу так, чтобы она подумала, будто я полностью зависим от её решений и не воспринимала меня как противника в борьбе за власть? Тем более, что я сам уже подписался на её обучение, пусть и пока только стихийной магии. Не учить? Убьет, сразу и без разговоров. Ну, или попытается, учитывая мою живучесть.

Делать все для виду? Тут всплывает проблема номер два: девушка далеко не дура, и быстро поймет, если я буду саботировать учебу. И, честно говоря, нет желания. Куда интереснее будет взглянуть, что из неё вырастет.