— Что? — она с усмешкой оглядела остальных. — Мой будущий супруг, имею право.

Реакция остальных не заставила себя ждать.

Зуко с громким стоном впечатал ладонь себе в лицо. Два человека, которых он ненавидел сильнее всего, решили пожениться. Нет, с одной стороны это многое объясняло — Азула была очень своеобразной девушкой, и всерьез могла увлечься подобным мужчиной, а колдун через брак моментально получал власть над всем миром. И судя по всему, их обоих это устраивало. Но последствия… Как только Зуко представил, что станет результатом такого союза, у него возникло огромное желание выхватить палаши и попытаться отрубить кому-нибудь из этой парочки голову. Или себе, если атака окажется неудачной. И лишь данное Аватару слово удерживало его от опрометчивого поступка.

Тоф лишь громко расхохоталась. Девочке было плевать на то, кто с кем спит и кто к кому неровно дышит. Её просто веселила реакция окружающих. Слепую покорительницу смешило то, как люди могут удивляться обычным в принципе, вещам.

Аанг тихо пробурчал что-то в стиле "рад за вас" и залился краской. Ему было всего двенадцать и подобные вещи слегка смущали молодого монаха. Воспитанный в мужском храме мальчик не успел понять все тонкости взаимоотношений между мужчинами и женщинами и теперь терялся в таких вопросах.

А вот Катара сильно напряглась и уже мысленно прикидывала можно ли будет заставить великана страдать, терзая на его глазах Азулу. Злоба сжигала девушку не хуже синего пламени и данное Аангу слово быстро забылось, смытое волной ненависти словно песочный замок. Но покорительница воды понимала — напади она сейчас и её не поддержит даже влюбленный в неё Аватар, а одолеть колдуна в одиночку было невыполнимой задачей.

И лишь Харкон зарывался мордой в снег, не обращая внимания на речь двуногих. Он верил в силу Старшего и не сомневался, что тот может сам втоптать врагов в землю. Правда здесь вместо неё был снег и лед, которые зверь выросший на островах Народа Огня видел впервые и теперь носорог самоотверженно копался в новой для него вещи, периодически фыркая и поднимая взвесь из снежинок в воздух.

Колдун устало выдохнул и заметил:

— Мы пришли сюда не для того, чтобы обсуждать чью либо личную жизнь. Просьба стать немного серьезнее. Если вы забыли, то я напомню — там, — верзила ткнул пальцем в сторону, в которой должен был быть континент Царства Земли — Собирается армия мертвых которой не будет равных и если сейчас мы не сможем договориться, нас всех ждет смерть.

— И что же вы предлагаете? — мальчик напрягся. Сейчас колдун должен был сказать, зачем именно он его позвал. И пусть у монаха уже были догадки по этому поводу, вслух предложение еще не прозвучало.

— Союз. Временный, само-собой. — из под стальной маски за Аангом пристально наблюдали серые глаза. — Для постоянного пролито слишком много крови.

— Я могу обговорить предложение со своими спутниками?

В ответ великан безразлично махнул закованной в металл рукой.

Аватар с остальными подростками отошли на десяток метров и пару минут тихо обсуждали сказанное колдуном со своими друзьями. Спор был жарким. Особенно бесновалась Катара, но ей противостоял спокойный голос Зуко и язвительные насмешки Тоф. Но наконец они что-то решили и вперед выступил Аватар.

— Почему мы должны вам верить? — твердо ответил монах — Вы уже нападали на невинных и совершали абсолютно то же самое. Поднимали павших и натравливали их на живых. Сеяли смерть и хаос. Убивали моих близких и близких моих друзей. В мире духов, вы сказали, что делали это не по своей воле, но… После всего зла, что вы совершили, я не могу в это поверить.

Колдун все это время негромко говоривший с Азулой, повернулся к мальчику.

— Мне безразлична вера, которая зависит от твоей смуглой подруги, но если тебе нужны доказательства, — он скинул с себя плащ и поднял руку, — Я уже встречался с тем, кто поведет сюда армию нежити. И дорого заплатил за свою свободу.

Доспех на левой руке колдуна был лишь до середины локтя, дальше был лишь обрубок, замотанный в покрытые желтыми рунами бинты.

— Ха! Не знаю кто это сделал, но он уже мне нравится. — довольно выкрикнула Катара. Искалеченный вид великана её явно обрадовал.

— Ах ты… — Азула уже начала создавать молнию, но верзила перехватил её ладонь и вместо того, чтобы превратить водницу в головешку, разряды заплясали по доспеху колдуна.

— Грегор! Что ты…

— Не здесь. — верзила предупреждающе поднял ладонь и повернулся к Катаре. — Он понравится тебе еще больше, если я скажу что именно он причина того, что я сотворил в Ба Синг Се?

— Пытаешься свалить вину на другого? Ты жалок, — злобно фыркнула в ответ смуглая девушка, — Еще скажи что он тебя заставил.

— Хуже. Он меня создал.

— В смысле, он твой отец? — непонимающе подняла бровь Тоф.

— Нет, — колдун покачал головой, — Не буду вдаваться в детали, но у меня нет родителей в привычном вам понимании. Я был создан искусственно, выращен в сосуде в качестве живого орудия. И если бы не Азула — в этот момент колдун обнял смущенно фыркнувшую от такого жеста девушку — То я остался бы его рабом и не смог бы сбросить поводок, что контролировал каждый мой шаг.

В воздухе повисла напряженная тишина.

— Так что…Нам спасибо ей сказать? — маленькая покорительница земли вопросительно подняла бровь.

— Если хотите. Но я прошу вас понять — у меня никогда не было желания устраивать бойню в Ба Синг Се и убивать ваших друзей. Для этого нужны причины, а я этих людей даже не знал. Это попросту глупо.

— Он просто лжет нам! — раздраженно выкрикнула Катара, терпение которой лопнуло. — Хочет войти в доверие, чтобы…

— Чтобы что? — злобно усмехнулась в ответ Азула. — Вы уже не раз проигрывали нам с Грегором в бою, а с помощью флота Народа Огня разрушить Север до основания будет делом одного дня!

— Я не поддерживаю идею о полном уничтожении, но Азула права. Мы уже победили и если бы не появление общего врага, то сомнительно что мы бы решили заключать союз, — Грегор раслаблено уселся обратно в кресло, — К тому же у меня к нему личные счеты.

— И какие же? — подал голос Зуко, что молчал все это время.

— Серана. Девушка, которая спасла вас в городе. Он убил её прямо на моих глазах и я ничего не смог с этим поделать. — голос колдуна был спокоен, но лед слегка треснул под латной перчаткой.

— Тогда ты понимаешь, что я чувствовал, когда ты убивал Мей и Джун.

Великан поднял голову и посмотрел изгнанному принцу прямо в глаза.

— Да. Понимаю.

— В общем, — Азула жестом подозвала играющего в снегу Харкона и помогла колдуну встать. — Мы сделали вам предложение. Щедрое предложение. Так что подумайте хорошенько, прежде чем отвергать протянутую руку помощи.

— Что-то не верится в твой альтруизм. — Зуко покачал головой, глядя, как великан с его сестрой забираются на зверя. — Где твоя выгода, Азула?

— Я хочу сохранить свой трон и страну в целости? Об этом ты не подумал, да, Зузу? — с усмешкой ответила Хозяйка Огня. — Впрочем неважно. У вас три дня на раздумия, дальше либо мы начнем помогать вам укрепить Северный Полюс и выдержать нападение мертвых, либо готовимся встречать их самостоятельно, так что решайте быстрее.

Колдун взмахнул рукой и перед ними открылась воронка телепорта.

— Помните, что времени осталось мало, — Грегор напоследок взглянул на северное небо. — И в одиночку вы не выстоите. До встречи.

С этими словами зверь въехал в портал и тот с тихим хлопком исчез.

***

Мрак окружал лысого мальчика, стелясь чуть ниже пояса и не давая увидеть дальше нескольких шагов. Аанг не помнил, как он сюда попал, но хорошо знал это место. Мир духов, где он когда-то увидел колдуна в первый раз. Увидел, как тот безжалостно расправляется с любым, кто встает у него на пути не щадя даже беззащитных женщин. И если судить по Ба Синг Се, дети тоже не стали препятствием для злобного чародея, что оставлял за собой лишь разрушение и смерть.