— Ты первая, с кем я договариваюсь в этом мире, — их лица разделяло меньше десятка сантиметров и горячее дыхание великана щекотало кожу на её шее, а его серые глаза высматривали что-то в глазах самой Азулы. Наконец, найдя что искал, он удовлетворительно кивнул и выпустил принцессу из захвата, отойдя на пару шагов:

— Надеюсь, мы оправдаем ожидания друг друга, — на лице мужчины появилась улыбка, и он отвесил церемониальный поклон. — Мое имя Грегор, и я к вашим услугам, принцесса Азула.

<center>***</center>

Аанг, задумавшись, сидел на голове своего бизона, направляя Аппу в сторону Ба Синг Се. Мальчику не давала покоя мысль, что он уже где-то видел великана, сбившего со следа ту опасную девушку в Омашу, но он никак не мог вспомнить где именно. Это казалось крайне важным, но как бы он ни напрягал голову, все было бесполезно. Память упорно отказывалась объяснить, почему этот жуткий верзила был ему знаком.

— Аанг, что-то не так? Ты много размышляешь после того, как мы покинули Омашу. Это из-за царя Буми? — обеспокоенная состоянием друга, Катара решила узнать в чем причина его задумчивости.

— Нет, он сделал свой выбор. Помнишь, я рассказывал про великана, который помог мне, когда я пытался вытащить его?

— Когда та безумная покорительница пламени сорвала обмен? Конечно, ты тогда еще удивлялся что маг пламени помог тебе.

— Он кажется мне странно знакомым, но я никак не могу вспомнить, где именно я его видел.

— Может, это было до того, как ты оказался в айсберге? — влез в разговор Сокка — Своего друга в царе Буми ты тоже не сразу признал.

— Может, но мне кажется это было уже после. И он точно не друг, хоть и помог мне. Я не могу объяснить почему, но мне так кажется. Как будто что-то внутри говорит, что ему не стоит доверять. Даже с той девушкой такого не было, а она пыталась сжечь меня! — юный Аватар был в полной растерянности. — Я не понимаю, почему так происходит.

— Успокойся, друг. — положил ему руку на плечо воин Южного племени воды. — Я уверен, мы еще встретимся с ним, раз он вызывает у тебя такую бурю эмоций.

— Этого я и боюсь, — грустно вздохнул монах.

***

— Нападай.

Грегор скинул плащ под пристальным взглядом принцессы, оставшись в одних штанах с железной перчаткой на руке, поверх которой была намотана белая цепь. Голый торс пересекали многочисленные шрамы, заставившие принцессу заинтересованно изучать его тело.

Когда её готовили к участию в войне, то не раз демонстрировали те или иные ранения. Но большая часть отметин Грегора была девушке незнакома.

Когда Азула предложила провести тренировочный бой, она сама не рассчитывала, что великан согласится, но он только пожал плечами и запрыгнул на спрессованный камень.

В качестве тренировочного полигона девушка решила использовать арену царя Буми, находящуюся во дворце. Тай Ли и Мэй еще не встречались с новым участников её отряда, отмываясь после встречи с ездовым животным Аватара, так что решившая проверить боевые навыки Грегора, принцесса потащила его на полигон.

И вот сейчас девушка, слегка мандражируя, разминалась перед поединком. Великан же осматривал окружающую арену, совершенно не уделяя внимания своей противнице. Такое пренебрежение разозлило принцессу, и та швырнула в него шар синего пламени, чтобы привлечь внимание.

— Не смей игнорировать меня!

Огонь разбился о выставленный вперед латный элемент доспеха, а взглянувший на возмущенную принцессу верзила, хмыкнув, спросил:

— Так бой уже начался?

— Хватит корчить из себя идиота! Сражайся!

— Я уже победил.

В шее девушки кольнуло, и её ноги резко подкосились. Тело внезапно перестало слушаться Азулу, и она рухнула бы на каменный пол арены, если бы не подхвативший её великан.

— Иди сюда, — из-под воротника девушки выполз маленький костяной паучок и перебравшись к хозяину, спрятался в его перчатке.

— Ой! Мы вам не помешали? — от входа на арену раздался голос Тай Ли.

— Кажется, нам стоило зайти позже, — как всегда флегматичная, Мей тоже была с ней.

Азула мысленно застонала, положение, в котором их застали её подруги, выглядело весьма двусмысленным: девушка лежала на руках Грегора, не в силах пошевелиться, а тот не спешил прояснять ситуацию.

— Так вот зачем ты просила вас не беспокоить! — акробатка начала толкать метательницу ножей к выходу. — Не будем вас отвлекать! Мэй, идем, не будем им мешать.

— Они забавные. — когда девушки скрылись из виду, сказал Грегор принцессе.

— Может все-таки поможешь мне? — яда в голосе Азулы хватило бы, чтобы отравить половину армии Царства земли. — Я была бы очень признательна.

— Пей. — Великан достал из кармашка на поясе какую-то склянку, и влил девушке в рот. —

Через пару минут яд отпустит тебя.

— Почему ты их не остановил?

— Твои подчиненные — тебе и разбираться.

— Ты так же мой подчиненный.

— И что мне с ними было делать? Убить?

— Нет, конечно, но ты мог объяснить ситуацию. Зная Тай Ли, теперь через час весь дворец будет думать, что ты мой фаворит. А через день — весь город.

— И что? — кажется, его совсем не волновало мнение окружающих.

— Я принцесса Народа Огня, дурень! Если этот слух дойдет до отца, он может лишить меня права наследия!

— Всегда можно устроить переворот и захватить власть самой.

Азула с удивлением уставилась на верзилу. Он предлагал ей занять Огненный Трон силой? Или везде видящая интриги девушка видела скрытый смысл там, где его нет?

— Ты серьезно сейчас говоришь?

Грегор тяжело вздохнул:

— Как ты думаешь, кто я по твоему?

— Очень сильный маг огня? — не понимая, куда он клонит, спросила Азула.

— Я вообще не маг огня.

— Конечно, а пламя ты покорять не умеешь, и молнии мне тогда почудились, — с сарказмом сказала девушка и уже с подозрением спросила. — Или ты Аватар?

— Этот ходячий балансировщик? Нет, — на месте глаз великана вспыхнул зеленый огонь и он оглядел стены арены. — Секунду.

Топнув ногой, он взмахнул руками, и стену помещения пробил костяной шип, покрытый кровью.

— Так вот ты где прятался, крыса. — довольно ухмыльнулся он, поворачиваясь к принцессе. —

Я согласился на поединок по одной простой причине — мне нужно было вывести тебя в безлюдное место.

— Так ты решил убить меня? — напряглась принцесса.

— Что? Нет. — покачал головой верзила. — Я сделал это, чтобы мы могли поговорить с глазу на глаз. Кстати, шпионов во дворце что-то многовато. Этот — уже четвертый.

— И что же такого важного ты хотел мне сказать? — чувствуя, как тело начинает её слушаться, Азула становилась все увереннее.

— Повторюсь — я не маг огня. Я вообще не покоритель стихий в вашем понимании.

— В вашем?

— В понимании жителей этого мира, — поморщился Грегор. — Похоже, придется начать с начала. Мое имя Грегор, я бретонец и уроженец Хай-Рока, гражданин Империи Тамриэля. Родился в сто семидесятом году Четвертой Эры и постигал магическое искусство в течении следующих тридцати лет.

— Тебя по голове недавно не били? Потому что я не понимаю тот бред, что ты сейчас несешь.

— Терпение, я все объясню, — жестом великан создал костяную скамейку, на которую осторожно положил принцессу. — Для начала, ваш мир не единственный во вселенной. И сейчас я имею в виду не план духов или подобные ему измерения, а полноценные миры, заполненные живыми людьми. Как ты уже могла догадаться, я прибыл из такого мира.

— Даже если это правда, с чего вдруг такая откровенность? — с подозрением спросила Азула.

— Я не самый лучший лжец, а наследница королевского двора не может быть глупой по определению. Пока я был среди крестьян, они сами придумывали оправдания моим возможностям, но с тобой мое раскрытие — лишь вопрос времени.

— А так ты получишь на меня дополнительное влияние, рассказав все самолично, — догадалась принцесса.